Con/tract. Кон/тракт

– Благородный убийца? Такие ещё водятся?! – сквозь смех прорычал Гнев, – Да ты забавный!

– Благородством тут и не пахнет. У каждого действия и слова должно быть предназначение. Даже у убийства…

– Ха… ха! Ха! – остановил свой поток безумного смеха человек в маске, – Врать мне вздумал?

В комнате стало намного темнее. Воздух утяжелился и норовил прибить «Минотавра» к полу, поставить на колени. Ещё чуть-чуть и голова собеседника бы взорвалась.

Гнев начал нарезать вокруг убийцы круги, с ног до головы осматривая «товар»:

– Я уже говорил… ты не откажешь. Мальчишка, увидевший смерть бездомного бродяги… от рук Нарушителей Табу. Ребёнок, возомнивший себя мстителем.

– …Он был ребёнком. Они не..!

– Наивный простак, верящий в правильность своих действий! – оборвал его Гнев, – Жалкий слизняк, готовый пойти на всё ради светлой памяти о прошлом. Ты мне противен. Да и себе, наверное, тоже.

– …Они не смели трогать больного ребёнка, который и так был на пороге смерти! Они использовали его! А я..!

– Не оправдывайся. Только не передо мной.

Небольшая пауза, позволяющая услышать дребезжание парящего у потолка огонька.

– Но не волнуйся. Тот, кого нужно убить также нарушил Табу. Твоё эго будет довольно!

Гнев резко развернулся и направился к двери, ничего более не сказав. Ответ «Минотавра» был заранее решён. Сам убийца не мог противиться своим желаниям. Он был их пленником, как и пленником этой подземной тюрьмы. Вот только… от одних оков он только что избавился, отдав предпочтение другим.

– Что за игру ты затеял, Верховный Гнев?

Человек в маске не ответил, захлопнув за собой дверь. Пламя погасло и осыпалось на пол. В окутавшем комнату полумраке ясно был виден… ключ. Красный и раскалённый, он смирно лежал перед «Минотавром» в ожидании пока им отопрут все двери…

Интерлюдия – Конец

Театр располагался в паре кварталов от академии. Мне не составило сложности добраться до него. Если бы не законы Аркрегии, то я бы использовал Квинтэссенцию, чтобы добежать туда быстрее. Прорываясь через толпы зевак и торговцев, прибывших издалека, я устремился к жёлтому дому. Механика, работающая на водной энергии двигала поршнями туда-сюда, издавая привычные скрипы и бульканья. Водные мельницы, стоявшие почти у каждого дома, создавали крохотную радугу в воздухе пока ворошили драгоценную воду. Солнце было в зените, как и весь мир в движении. Ни минуты покоя. Даже у меня.

Как бы там не было, внутри невысокого здания меня ждал светлый зал и огромная сцена. На ней взад-вперёд расхаживали несколько человек.

– Свету нет предела, о солнце, о вода моя! – прокричал мужчина, одетый в длинные одежды белоснежного цвета с золотыми полосами и красными нашивками.

– Я давно уж без удела, о Тисс, я теперь твоя! – добавила женщина в похожем наряде, но с большим головным убором в виде золотых оленьих рог. Они расхаживали туда-сюда, словно пытаясь повторить танец, который не учили.

Тисс? Это имя навеяло воспоминания. Так звали главного героя «сказки о глупом мудреце и говорящем огне».

– Достаточно! Это ужасно! – вдруг остановила всю труппу высокая женщина, стоящая перед сценой, – Пока достаточно. Переодевайтесь и попробуем другую сцену.

Видимо, это и была та особа. Короткие светлые волосы, похожие на расплавленные золотые слитки и громкий требовательный голос.

– Мне сказали найти… вас? – подошёл я ближе к ней. Он резко обернулась, взмахнув своими одеждами, похожими на помесь белого костюма и платья с перьями.

– Тору Асано? – обвела она меня своими сияющими голубыми глазами и взошла на сцену. Я последовал, не зная что ещё делать.

– Аа… да. Тору. А вы? – осмотрел я зал. Большая его часть покрыта тьмой. В воздухе витал какой-то непонятный мне аромат. Духи? Моющее средство? Чей-то пот? Запах слишком специфичный.

– Джульет Флогистон, – резко развернулась она и принялась ходить вокруг меня.

– Очень приятно, но что за дел…

– Ты азиатской внешности, – перебила она меня, не поставив мой вопрос в расчёт, – От имени также веет чем-то таким. Неужели, Маорит?

– Ааа… – сперва замешкался я, – Да. Да, Маорит. Джульет принялась ощупывать мои плечи и руки.

– Вижу, – протянула она, – Кто были твоими родителями?

– Я не думаю, что…

– КТО были твоими родителями, – чётко повторила она вопрос. Я решил ответить:

– Отец был фермером, а мать умерла от болезни, когда мне было три.

– Ясненько, – подошла она ко мне вплотную и заглянула прямо в глаза, – А почему ты… нет. Скорее, КАК ты попал в Гвардию?

После нескольких секунд неловкого молчания и высматривании в её глазах соринки, дабы перевести тему, я ответил и на этот вопрос:

– Родился с предрасположенностью к Квинтэссенции и…

– Не продолжай. Всю ясно. В роде Маоритов это редкость. Понятно почему Гвардия была не против… по крайней мере это отличная страховка того, что ты не умрёшь во время обучения.

– Вы ко всем проявляете такой интерес?

– Только к тем, кто мне крайне интересен. Не все люди любопытны, мне знаешь ли.

– Польщён. Но я обычный гвардеец. Не вижу смысла в таком любопытстве.

– Обычный… – повторила Джульет осмотрев со стороны мои чёрные короткие волосы, – Тогда давай сразу к делу! Я не могу просить Гвардию об этом… официально. Так что прошу тебя, – отошла она в сторону, – Найти кое-кого в окрестностях столицы Менгир и…

Наступила неожиданная тишина. Неожиданная – верно сказано. Точная, правильно поставленная размеренная речь Джульет оборвалась на полуслове. Она вздохнула и подошла ко мне, протянув свою бледную тонкую правую руку:

– Давай заключим с тобой Контракт. Ты же знаешь что это такое?

Я промолчал. Не часто меня ставят в положение, когда я не знаю что ответить. Но молчать вечно тоже не выйдет. Надо что-то ответить. Но… почему мои руки трясутся? Это я. На меня не похоже.

– Я хочу услышать ваше предложение полностью, – собравшись с духом сказал я. Джульет убрала руку и, вновь проигнорировав мои слова, продолжила свой монолог:

– Тору Асано. Я прекрасно знаю твою цель вступления в Гвардию, – провела в этот момент она указательным пальцем по моей спине, – Такая… «достойная» цель. Избавить страну от «скверны» внутри, – в её голосе было столько сарказма, что даже мне становилось смешно.

– И что с того? Это моя цель, растянутая на мою непродолжительную жизнь.

– «Что с того»? – наигранно повторила она с глупым выражением лица. Заставило задуматься. Какая Джульет на самом деле? Отец часто говорил, что актёры безлики. Пусты. Поэтому на них так хорошо сидит любая маска. Будь то невинная жертва или главный злодей, – Ты прямо таки герой этой истории, Тору. Истории под названием Жизнь. Раз ты такой… то почему бы не сделать ещё один шаг на пути к своей цели и не поймать опасных преступников?

– Та тот, кого вы хотите поймать..?