Con/tract. Кон/тракт

– Именно. Опасный и ужасный индивид, – растянула Джульет улыбку по своему гладкому бледному лицу, – Контракт просто удостоверится в том, что не предашь меня Совету «Пантеона» и не откажешься выполнять обязательство.

Я в который раз промолчал.

– Ну давай же! Я трачу единственный в своей жизни Контракт на такой пустяк.

– Что будет, если я откажусь?

– Ты просто пойдёшь по стандартному и скучному пути гвардейца. Ничего особенного, – прошла Джульет чуть вперёд, покружившись на месте, – Но жизнь, как хорошая пьеса или кино! Невозможна без участия зрителя! – она вновь протянула мне руку, – Этим зрителем стану я.

Ответить да. Ответить нет. Всегда есть выбор. У человека он всегда есть. Иногда ограниченный. Иногда нет. Но передо мной сейчас один такой. Я не верю в судьбу. Я не верю в предрешённость своей судьбы. Но мой ответ, сейчас, определённо повлияет на многое. Не только в моей жизни. Все эти мысли разлетелись по моей голове и пронеслись, словно торнадо, по всему моему телу и сознанию. Неуверенно, но я всё же протянул ей свою руку.

– Мои условия просты, – мило и спокойно улыбнулась Джульет, – Атакуй девушку гвардейку и убей того, кто встанет на её защиту и…

Последнее условие я не мог принять. Оно было вне моего понимания. Противоречащее всем моим желаниям и стремлениям, оно встало передо мной.

– Убить… его?

– Иронично, не правда ли? – расползлась по её лицу улыбка, – Откажешься сейчас или попытаешь что-либо изменить?

Я… не мог согласиться. Но и отказаться теперь тоже. Контракт уже по сути в действии. Она провела меня.

Убить Его могло значить мощнейшие перемены в Аркрегии. Да и смогу ли я?

Нет! О чём я вообще думал?! Не мог же я согласиться!

– Так как Контракт уже в развитии, если ты откажешься от условия, то умрёшь.

– Умру?

– Верно. Выбор прост. В итоге один из вас всё равно умрёт. Вопрос в том – кто раньше?

– Я…

Слова уже не к чему. Моя рука сдавила её и я спросил на последок, мысленно дав окончательный ответ:

– Это всё?

По всему телу пробежалась дрожь. Сначала меня бросило в жар, а затем в холод. Картинка перед глазами расплылась, а после закружилась с неведомой скоростью в разные скорости. Тело слабело, но в тоже время не могло двинуться. Я был прикован к этому самому месту, на котором стоял. Но хуже всего пришлось моей правой руке. В какое-то мгновение её пронзил острый нож. Оттуда потекла кровь. Кто-то потянул за рукоять и кисть сломалась. Я упал на колени и закричал, стараясь прикрыть рану рукой. А после… после не только рука, но и всё тело, начало испускать кровь. Словно пот, она просачивалась через каждую пору каждого сантиметра кожи.

– Ну как тебе ощущения? – обошла меня Джульет, поправив причёску, – Ты видишь свой самый ужасный страх, мальчик. Ты видишь свой собственный выдуманный ад.

Мой… ад? Это лишь ужасные картины смерти. Это лишь… Я сжал руку в кулак и на напряжённых ногах попытался встать. Каждый мускул в теле разрывался. Мозг просто не выносил количества этих ощущений.

– Мне так нравятся наивные идиоты, думающие только о конечном итоге своих стремлений, – рассмеялась женщина, описав вокруг меня очередной круг, – Но ты уже должен был понять после теста. Ничто не заканчивается без начала. А каждое начало имеет свою уникальную отвратительную природу. Ничто в своём начале не прекрасно.

Вот-вот и я упаду замертво. Я знал, что Контракт – это не шутка. Так зачем согласился? Ради себя? Своей цели? Нет. Даже не близко. Я согласился только потому, что был уверен в правильности своего выбора. Нельзя изменить его. Он один и он навсегда. Ноги затряслись. Ещё немного! Оперившись руками о колени и стиснув зубы, дабы побороть эту адскую боль, я встал на ноги. Ровно и прямо.

– Не умер? – промычала Джульет, стоя позади, – Фуу!

Это был лишь… воздух. Дуновение из её рта заставило всё тело упасть вперёд. Всё это время я держался только на своей воле. Правильно ли это было? Такой вопрос пронзил меня при падении и сразу же испарился как только я увидел перед собой свою правую руку. Она не была моя. Я уверен. Я не чувствовал её, как свою конечность. Да и выглядела она заметно бледнее, чем всё остальное тело. А ещё… странный чёрный символ показался на запястье. Тогда это напомнило мне удавку. Три параллельно идущие линии, две из которых разрывались посередине. Джульет с припрыжкой прошлась по сцене передо мной. Я видел лишь её высокие белые сапоги.

– Понятно, – с долей интереса в голосе прошептала она, – Можешь идти. Твоя группа прибудет к воротам академии через час, – женщина начала удаляться от меня важной походкой. В тот момент мне хотелось убить её, сбросить на неё все возможные обвинения и заставить страдать также, как сейчас страдаю я. Однако, эта особа, словно читая мысли, добавила перед уходом:

– Пожалуйста, не считай меня монстром. Я лишь человек. Может и злодей, но не монстр…

За сем она скрылась с радаров, громко хлопнув и без того скрипучей дверью.

За данный мне час я приобрёл дешёвую кожаную перчатку, чтобы скрыть символ Контракта на руке. Затем, уже у Академии, повстречал странную девушку. В моём окружении стало слишком много странных девушек.

– Ты ведь гвардеец? – подошла она ко мне и посмотрела прямо в глаза. Я кивнул, – Тогда почему опасный преступник продолжает свободно разгуливать на свободе?

– Преступник? – мой вопрос прервала газета в руках девушки. На чёрно-белом фото красовалась фигура обезглавленного мужчины и ребёнка рядом с ним. Заголовок гласил: «Минотавр продолжает забирать людей с собой!»

– Минотавр? Слишком красивое имя для него…

– Вы поймаете его, мистер гвардеец? – улыбнувшись спросила крестьянская девушка, – Вы же не упустите убийцу моих родителей?

Р-родителей? Неужели… люди на фото? Если так, то у меня не было слов, чтобы описать свои чувства и сожаления и… нет. Девушка уже убежала. В сторону Чертога Императора. Занятно, может она являлась здешней прислугой? Ради таких детей я и решил потратить жизнь на изменение страны. Нет страданий. Нет слёз. Нет потери. Нет… смерти. О чём я думаю? Разумеется, что это всё – спутники человечества на его пути. Наш мир построен на энергии жизни, на законах Квинтэссенции. Только познавая смерть мы можем развиваться.

– Иногда человеку нужно увидеть смерть, чтобы… – я посмотрел на свой сжатый кулак, – Чтобы понять насколько ценна жизнь?

Перед глазами пронёсся тот бесчеловечный выпускной экзамен и улыбающееся лицо девушки. Улыбка. Маска, прячущая за собой всю боль мирскую. И именно в этот момент ко мне пришло осознание цели экзамена. Да. И правда. У него была цель. Показать всем нам именно эту, на первый взгляд, страшную, мысль.

В назначенное время дирижабль с привычным для него шумом сел на огромной площади перед академией. Если честно, то я даже не заметил его прибытия. В который раз засмотрелся на высокий памятник посреди площади. Стройная женщина со щитом в руке. С первого дня поступления я не прекращал думать что она значит. Вторая рука была свободна. Женщина, одетая в лёгкое платье с кусками стальной брони на груди и ногах.

– «Леди Судьба», – донёсся голос Алексис со спины. Только она одна подошла ко мне. Видимо, я слишком долго тут стоял.

– «Судьба»? – переспросил я даже не обернувшись к ней, – Должна ли судьба быть такой страшной?

– О чём ты? Она выглядит прекрасно! – подошла девушка ближе.

– Непреступная. Смотри! Даже её сердце закрыто от нас. А она ведь должна олицетворять наше прекрасное будущее.

Я коснулся надписи под ногами статуи. Не столько я хотел прочитать тот текст. Нет. Я хотел коснуться этой самой «судьбы». Вспоминая момент заключения Контракта с Джульет… да уж. Именно он заставил меня задуматься о предопределённости судьбы. Первый раз в жизни. Алексис заметила перчатку на моей руке.

– Пора идти, – резко развернулся я и направился к нашему летающему судну. Не хотелось, чтобы кто-то из них узнал о Контакте. Таких людей не любят. Точнее, я сам таких людей не люблю. Это признак слабости, признак страха. Страха именно перед своей судьбой.

Дирижабль со всей нашей командой оторвался от земли и направился прочь от грязных столичных улочек. Зависший над землёй остров отдалялся от меня с каждой минутой.

– …У нас есть какие-нибудь зацепки на этих преступников? – пробормотал Пирс, пролистывая бортовой журнал.

– Мы точно знаем, что среди них есть этот самый «Минотавр», – ответила Алексис. С остальными тремя членами команды я познакомился… в довольно странных обстоятельствах. Зару случайно застал в женской раздевалке, а с Евгением… я на него просто упал, когда дирижабль проходил зону турбулентности. Вместо «Слезь с меня» прозвучало «Привет. Я Тору». Третий же уже сам подошёл ко мне. Это показалось мне странным, так как гвардейцы обычно сами не интересуются товарищами, если того не требует ситуация. Его звали Дерек. Хотя я не сразу запомнил. Память на имена у меня конечно плохая. Может именно из-за этого я и не пытался общаться с ними все эти длинные три года обучения.

– Нам дали координаты, – выступил я, присев на стул, – Нам дали цель. Просто следуйте по намеченному пути и не задавайте лишних вопросов.

Клац! Пирс резко встал, опрокинув свой стул.

– Мы с тобой ещё не договорили, узкоглазый! – прорычал он, схватив меня за грудки. Вены на его лбу заметно напряглись. Злоба струилась из всех щелей, – Ладно. Экзамен оказался уткой! Но ты намеривался убить человека! Без сожаления. Если бы это был чей-то родственник?! Если бы это был твой родственник или любимый человек?! Ты отдаёшь отчёт своим действиям?!