Стаи. Книга 3. Столкновение миров

– Это из-за особенности нервной системы, – Амма подошла к телу, указывая на «молот» головы, – в долях расположены, по сути, ещё два миниатюрных мозга, они примитивны, но для того, чтобы, даже будучи смертельно раненым, сделать ещё пару прыжков и убить врага, их способностей вполне хватает. Это не повальное явление, всё же, стрелковое оружие убивает их вполне надёжно, но и не редкость – в отдельных боях до тридцати процентов этих зверей умирают уже после того, как убивают или ранят стрелка. Короче, дело – дрянь.

– Ещё одна странная особенность, – снова обратила на себя внимание Амидел, – это теплоотдача организма. Она явно недостаточна для жаркой погоды: уже при плюс двадцати пяти они будут испытывать серьёзные затруднения при беге или на длительных переходах, при плюс тридцати – тридцати пяти, уже вероятен летальный исход.

– Почему они этот недостаток вообще получили? У нас такие температуры и на Северном континенте случаются летом часто! – спросил какой-то генерал.

– Трудно сказать, – заметил кицунэ, – ведь мы по-прежнему не знаем, с какого дуба они нам на голову рухнули! Но эта ошибка может и не ошибка вовсе?

– В смысле? – недоверчиво спросила Владычица.

– Сейчас у нас зима, – пояснил Лис. – Холодно, сыро, много осадков, на материке бессчётное множество озёр и рек – идеальная среда для этих чудовищ. А что касается жаркого сезона – я бы не спешил с категоричными выводами, может нас ждёт впереди ещё масса неприятных сюрпризов?

– Они адаптируются к жаре?

Новый вопрос из высокого президиума от вельможи, и такой же, полный фатального ожидания самых худших событий ответ Поляковой:

– Как знать, на что они вообще способны? Сам по себе факт их появления вдруг и разу в огромных многотысячных стаях заставляет готовиться к худшему!

– Есть варианты, объясняющие это самое… «появление»? – министр по ЧС скривился, как будто сжевал пуд соли.

Почему-то взгляды всех участников по все стороны многочисленных экранов сосредоточились на профессоре, чей вид явно не соответствовал окружающий обстановке. Иригойкойя не снял военного снаряжения, так и стоял, оперевшись на винтовку, грязный с ног до головы. Чем только от него не пахло! Пот и кровь, машинное масло и запах укрытых снегами лесов, пороховая гарь и смрад сгоревшего города, всё это совершенно не вязалось в мозгу со стерильностью помещения лаборатории. На сапогах белоснежные бахилы, и тут же полные патронов и гранат подсумки с торчащими магазинами, раздражающий чехол на хвосте, взлохмаченная и засаленная шевелюра. Более странное светило науки трудно представить…

– Я уже высказывал свою точку зрения и менять её не собираюсь, – немного похрустывая раздражением в голосе, ответил Элан. – Сейчас нет времени на высокие материи! Откуда и кто их заслал к нам – это второй вопрос! Сейчас главное – это эвакуация миллионов людей и эффективная блокада перешейка Кумалова. Если не сдержать натиск, позволить тварям проникнуть на два других материка – нам всем хана!

Императрица также была напугана подобным сценарием катастрофы и поддержала своего верноподданного:

– Выяснением причин займёмся позже. Действительно, если враг прорвётся через перешеек, то миллионам людей от глубины познания причин, вызвавших нашествие, будет ни холодно, ни жарко! Нам надо понять, кто наш враг, и как его остановить! – Владычица снова обратилась к работникам ИБиСа. – Александра Викторовна, в вашем докладе указывается отсутствие разделения по половому признаку у пришельцев. Что вы думаете по поводу того, как они размножаются?

– Воспроизводство, плодовитость и выживание потомства – ключ к успеху любой популяции, – ответила та, – и мне кажется очень странным, что такие высокоорганизованные существа не имеют органов размножения как таковых…

Она немного замялась. Новость была сногсшибательная, и имеющая только два объяснения:

– Возможно, теория профессора Эланан верна, и эволэки Эфирной Новой России просто вбросили в наш мир тысячи молотоголовых. Это хорошее объяснение стремительного, просто лавинообразного роста численности уже взрослых особей, но я не допускаю мысли, что чудовищ лишили возможности продолжать род естественным путём!

– Это и в правду очень странно, – Лис не собирался оспаривать «тонкие» места своих предположений. – Вероятнее всего, у них существует чёткое деление на рабочие особи и глав стай, это могут быть принципиально иные существа. Не стоит пока тратить время на догадки, уверен, мы с ними ещё встретимся.

– К этой теории ведёт одна ниточка, – сказала голубоглазая куколка, Амидел. – Исследования в Огнегорске не дают повода утверждать, что добычу монстры непременно ели на месте. Записи с видеокамер показывают, что немало пойманных животных и, к сожалению, людей они тащили в леса, на восток.

– Что-нибудь там обнаружили? – в который раз задал вопрос маршал Жуков.

В распоряжении Юутилайнена было немало беспилотных разведчиков, особенно сверхлёгкого класса, но главную роль в обнаружении врага сыграли Сирины, и серая молния тут же доложила:

– Да, километрах в семи на юго-восток есть ущелье с небольшой речушкой, Понурой, – тут же экран высокопоставленных слушателей оккупировала трёхмерная карта, – плотный лес, лиственный, сильнопересечённая местность – идеальное место для укрытия. И вот, что мы там увидели…

Дочурка с папаней сутки провели в горах с ротой армейского спецназа, испахали носом каждый квадратный километр пути, по которому чудовища тащили свои несчастные жертвы к неведомой цели. Одна из Сирин наткнулась на находку случайно: повинуясь острому внутреннему чутью, Даналэ просто пошла против инстинкта навстречу смутному ощущению опасности, и…

– Что это??? – Казалось, что в зале дворца несколько десятков голосов выдохнули этот вопрос хором.

Словно сотканные изо льда, взгляду ошеломлённых людей предстали хитросплетения прозрачных нитей, широкие, словно ленты стеклянной ткани, они вились между деревьями, полностью накрывая хрустальными куполами кроны каштанов и дубов. Их призмы преломляли множество лучей солнца, но те не играли на неведомом чуде радужными бликами, наоборот, ускользали куда-то в сторону, и глаз беспрестанно старался сфокусироваться, уловить особенность гармоничного строения, уяснить путь лент, сотканных в грандиозные полотнища, но…

– Это гнездо, как мираж в пустыне, – верно уловив затруднения людей, а точнее, просто испытав их на себе, заметила Лесавесима, – чем больше стараешься сфокусировать зрение, тем хуже получается. Даналэ его не с первого захода разглядела, едва не пролетела мимо, несмотря на огромные размеры: ширина сооружения до семидесяти метров, длинна почти полкилометра, в высоту оно с пятиэтажный дом!

– Это не застывшая вода, – подхватил кицунэ, – внутри слишком тепло, не меньше десяти-двенадцати градусов в верхних уровнях, и до двадцати внизу. Сканеры разведчиков показывают, что это настоящий дом из трёх этажей, простирающийся от поверхности реки до верхушек скал.

Снова кадры показали грандиозное сооружение, воздвигнутое, без сомнения, пришельцами в рекордно короткий срок уже в разрезе, грубо набросав анфиладу больших и малых помещений. Внутри, словно попавшие в смолу сосны насекомые, едва различимые на фоне термального изображения, застыли в вечной тишине бесчисленные тела, в останках которых можно было узнать человека или животное…

Все с головой ушли в созерцание жуткой картины, и только спустя пару минут Лис решился нарушить гробовой молчание:

– Можно без затей раскатать эту дрянь артиллерией, а уже потом посмотреть на то, что останется, но есть сложность.

Он кивнул в камеру, призывая Юутилайнена сказать веское слово, и военный, с которым плут, без сомнения, уже спелся и сговорился, разъяснил проблему, которая не позволяла нанести мощный огневой удар:

– Мы ротами бегаем по горам за стайками этих тварей, но бои развиваются слишком стремительно, динамика схваток просто невероятная, и мы теряем козырь – тяжёлое вооружение. На текущий момент бригада потеряла убитыми и тяжелоранеными триста восемьдесят шесть человек, число уничтоженных молотоголовых всего раза в четыре больше, это если принять во внимание типичное двух-трёх кратное завышение потерь врага…

Офицер с кривой усмешкой говорил это не от злости на своих подчинённых, не укорял их стремление завышением успехов сгладить неудачи, свои и своего командира. Да, похвастаться им особо не чем: бригада добралась до города к шапочному разбору. Потом, они вели бои без чёткой цели и тактического смысла, а соотношение потерь было просто катастрофическим – даже самому тупому гражданскому увальню было понятно, что в бригаде бойцы кончатся раньше, чем в стаях хищные твари, но… Нужна трезвая голова и холодный расчёт, а его на неверных данных построить невозможно. А человек так устроен, что невольно видит в сотне поверженных врагов ещё сотню, а то и две – это правило на все времена! В общем, воевали они через пень колоду… Но теперь у них есть возможность сыграть по собственным правилам!

– Надо перехватывать инициативу, – продолжил полковник, – прекратить топтаться на месте. Соберём тварей в огромную стаю, и покончим с ними одним махом! Логово врага для этого – идеальное место!

– Мы, – снова включилась в разговор Лесавесима, – Сирины, для пробы организовали несколько наскоков на гнездо. Собирались группой и по земле подходили как можно ближе к этому «стеклянному лесу». Каждый раз молотоголовые атаковали, не считаясь с потерями, что вообще-то нехарактерно для них – они отнюдь не трусливы, но в разумной степени осторожны, и когда число жертв среди сородичей становится велико, отказываются от драки. Но тут всё иначе! Они будут защищать своё гнездо до последней капли крови, до последнего бойца!

– Этим легко можно воспользоваться, – закончил разъяснение плана «лис-оборотень». – Полковник двинет все силы к каньону, все стайки, почуяв угрозу для своего дома, стекутся на его защиту, вот тут их всех разом и можно будет накрыть. Заодно появится возможность детально обследовать сам объект, уверен, нас ждёт масса открытий, мы лучше поймём, кто наш враг.

– Когда вы начнёте наступление? – Приободрившейся Императрице явно не терпелось получить хоть одну весть о разгроме врага, способную на фоне уже нескольких страшных поражений хоть как-то сгладить картину, но военные её не обнадёжили.

– Выдвижение начнём под утро, чтобы не драться в потёмках – небесная канцелярия обещает плотную облачность ночью, да и люди устали. Думаю, генеральное сражение произойдёт ближе к обеду следующего дня, то есть через сутки.

– Хорошо, – резко, не в адрес полковника, а ненавистного врага, ответила Анна Сергеевна, – разнесите их вдребезги!!!

Элан, поклонившись изображению Владычицы, вышел из лаборатории, хотя там ещё не закончился рассказ об особенностях анатомии пришельцев. Его это сейчас не интересовало. Искупаться, переодеться в чистое, постараться хоть немного поспать – именно так и должен думать солдат. Тонкости биологии, интересные и увлекательные, придётся отложить до лучших времён. Сейчас он чистый убийца-практик, и его задача – понять, как нанести врагу наибольший урон с наименьшими потерями со своей стороны, и для этого он узнал вполне достаточно!

Но едва он пристроил в раздевалке своё снаряжение и оружие, как в предбанник вбежала Амма:

– Ты куда ушёл?! Ещё столько интересного!

– Сейчас нет смысла забивать себе голову деталями, – без намёка на стеснение Лис стаскивал с себя пропитанную грязью и потом одежду. – Я знаю, где расположены в их телах жизненно важные органы, куда лучше всего целиться, как стрелять – это самое главное. А сейчас мне лучше привести себя в порядок.

Зашумела вода в душе, но Элан сквозь завесу весёлых струй услышал шорох плотных тканей и обернулся, уже понимая, чем он вызван.

Электронная бестия сбежала из лаборатории не для того, чтобы вернуть его к мозговому штурму, и сейчас предстала во все красе безупречно сложенного нагого тела – под костюмом биозащиты изначально ничего и не было.

– Как всегда, ни намёка на стыд…

Кицунэ с весёлой улыбкой смерил свою подругу заинтересованным взглядом, но та ему даже договорить не дала, пантерой прыгнув вперёд:

– Я думала тебе понравится, – повиснув на шее, обиженно сказала Амма в ответ на его иронию, с жаром целуя Лиса.

Тот не сопротивлялся ни секунды и махнул рукой на близость смертельной опасности:

– Мне очень нравишься ты такая, – он уже прижал к себе горячее женское тело, – всегда нравилась…