Стаи. Книга 3. Столкновение миров

– Элан, ты не много на себя берёшь? – прямо, и уже с раздражением, спросила Анна Сергеевна.

– Мою точку зрения Вы знаете, Ваше Величество, – парировал кицунэ. – Я с огромным удовольствием изрешечу всех четверых прямо сейчас. Это очень опасно, а вы предлагаете поместить их в вольер, даже бегло не посмотрев выполненную работу?

– Прошу прощения, Ваше Величество, – поддержал Нечаев, – но профессор Иригойкойя прав на все сто. Согласен с Вами – это просто идеальное место для содержания пленных. На десятки километров вокруг ни воды, ни еды, ни укрытия от солнца! Ровная, как стол, местность, на которой очень легко найти и убить беглеца. Но тут городок с обслуживающим персоналом, и, стоит только этим тварям сбежать, как тут же прольётся кровь. Или осмотр, или я помогу профессору, и лично вобью в каждого монстра по килограмму свинца!

Императрица и принцесса побагровели от негодования, но согласились с разумным требованием, и строптивое светило науки на пару с «особистом» ушли на инспекцию…

Грузовики освободили от монстров прямо в просторном вольере: кран прекрасно справился с задачей выгрузки «клеток», и машины покинули территорию как раз около полуночи. Будучи в своём амплуа, Элан не спешил покидать вольер, расхаживая между выстроенными рядком чудовищами, пока все не покинули опасную зону, и не закрыли ворота внешнего и среднего кольца, не подали на них электрический ток.

Вообще-то сразу после поимки перед командой «ловцов» вставала ещё более опасная задача – освобождение молотоголовых от оков. Спроектированные и собранные в спешке из тех материалов, что оказались под рукой, массивные платформы, балки и цепи венчали обычные механические замки, и возник вопрос: а как их открыть, и при этом успеть убежать из вольера?

Остановились на варианте с кислотой: пусть она разъест металл, человек успеет уйти под защиту изгороди, а твари сами доломают конструкцию. Но тут была пара сложностей. Кто даст гарантию, что кислота разъест металл как надо, и один (или все?) из пришельцев не окажется с «якорем», сковавшим лапу, или, скажем, хвост? Не разнесёт ли он в приступе ярости этим куском железа ограждение?

Кто-то предложил в качестве водолея для химической дряни использовать андроида, ну, порвут его на части? Невелика потеря. Но в вольере по-прежнему оставались «клети», и оставлять пришельцам, продемонстрировавшим в боях несомненный интеллект, такой подарок однозначно не стоило.

Кто-то предлагал построить туннель из электрического ограждения, освободить монстров там, а уже потом выгнать их током или огнём в чистый вольер. Предложение одобрили, но команда ловцов справилась с поимкой удивительно быстро, и работы не успели закончить, о чём свидетельствовал каркас этого самого тоннеля.

Элан же попросил всех не страдать ерундой, и сделал ставку на своих соратников и мозги агрессора.

Подойдя к контуженной твари, решительно не желающей приходить в себя, он без сантиментов вскинул «токаревку» и высадил целый магазин. Расстегнув замки, не без труда оттащив за хвост убитого монстра от «клети», он дал знак крановщикам, и те подали тросы. Считанные секунды, и первая клетка уплыла из вольера.

Дальше, Лис, перезарядил винтовку, и, обмакнув какую-то тряпку в кровь убитого молотоголового, прошёлся вдоль ряда троих его живых сородичей, тыкая им прямо в ноздри кровавой ветошью и дышащим жаром смерти стволом.

– Нюхай, тварь! – рычал он. – И запоминай, что это – смерть твоя!

Закончив обход, он напружинился, собрался, и быстро, несколькими мазками, нанёс убийственную жидкость на металл. Повалили облачка ядовитого дыма, и через полминуты чудовища уже начали ломать металл.

Все замерли, внутренне готовясь к смерти чокнутого профессора, но не тут то было. Хитрый плут, естественно, умирать не собирался, и как только маленькая, и одна среднего размера, твари вырвались из плена, двое его воспитанников-кицунэ тут же перехватили управление телами, и чудовища послушно отошли в дальний уголок.

Сам Лис замер на месте. Напротив, припав к земле, застыло напружиненное, готовое к броску гигантское чудовище. Оно рычало, царапало когтями соляную корку, но атаковать не решалось – точно ему в голову смотрел ещё пышущий жаром и пропахший пороховой гарью ствол АВТ.

Окружившие вольер люди открыли рты от изумления, побежал по взволнованной массе вопрос:

– Они что, уже понимают, что такое «оружие»?!?!

– Очевидно что, да, понимают!!! – Громко ответил кицунэ и двинулся на чудовище. – Назад!!! Назад я сказал!!! А то сдохнешь, как твой дружок!!!

Громадный хищник, рассвирепев ещё больше, тем не менее, пятился задом, а когда он отступил к своим безвольным товарищам, Элан, сочтя эксперимент законченным, а дальнейший риск неоправданным, кивнул своей воспитаннице, и Дейдра перехватила управление…

Когда все четыре клетки благополучно были убраны за ограждение, а целый и невредимый профессор оказался в безопасности, за воротами, снова собрались высокие гости.

– Выпендрёжник! – звенящим от пережитого страха голосом прокомментировала Елизавета.

– Нет, Ваше Высочество, – покачал головой Лис. – Это не бравада, не жажда смерти, хоть я и придерживаюсь мнения, что нас ждёт смерть в лапах этих тварей, и что любые меры – это просто отсрочка неизбежного. Я просто хочу достучаться до вашего разума: эти создания невероятно умны, сильны и опасны, а вы потребовали привезти четыре экземпляра на ещё не подвергшийся нашествию материк. Прошу Вас, отдайте приказ убить их.

Анна Сергеевна только сердито поджала губы:

– Диолея уже приходит в норму. Ваша задача – прощупать ментальные способности пришельцев. Мы должны точно знать, с чем или с кем имеем дело. Я понятно объясняю?

Иригойкойя сложил тело в поклоне:

– Да, Ваше Величество…

* * *

– Ёж противотанковый! – выругался Элан. – Это уже начинает входить в дурную привычку! Как только диспетчеры узнают, что мы летим на самолёте с ядерной силовой установкой, нас на час, на два ставят в зону ожидания! У нас задание высочайшей важности!

В бескрайнем небе, холодном и кристально прозрачном, кружили самолёты. Не то, что десятки – это только в зоне прямой видимости, а сотни. Хельга широким жестом охватила панораму небесной толчеи:

– У всех здание высочайшей важности – победить в войне!

– Тебе, Олечка, что-то затмило твой светлый разум, – ехидно ответила Мирра, предпочитающая, как всегда, штурманское место. – Сражение за Смоленск – абсолютно бессмысленное кровопролитие. Мало того, что эта стая превосходит по численности Огнегорскую и Московскую вместе взятые, так ещё и регулярные части понесли в боях большие потери в людях и технике!

– Злые языки говорят, – вставила Амма, устроившаяся за спинами «пилотов», – что на очередном заседании во дворце наша Владычица, сытая по горло кровавыми драками, кричала на маршала Жукова, требуя просто убрать людей из региона!

Она состроила физиономию, долженствующую изобразить пришедшую в состояние невменяемого гнева Императрицу, замешанное на полнейшем изумлении, и неспособности понять подоплёку предложения военных:

– Вы что, предлагаете людей, вооружённых охотничьими ружьями бросить в бой против вот этого?!?! – Вспыхнула голограмма, показывающая огромный красный полумесяц, уже охвативший Смоленскую область целиком, со всеми лесами и реками, и несметной ударной группировкой, уже проявившейся традиционным загадочным образом.

Дела и впрямь были неважными. Самая сильная армия врага ко всем бедам оказалась и самой «южной» по географическому положению, то есть ближе всех развернулась к перешейку Кумалова, уже преданному «огню и мечу» с самой невероятной решительностью. Элан снова выкроил время, и, связавшись с родными, что до седьмого пота, вместе с тысячами сограждан, трудились над бастионом, и был поражён масштабами проведённых работ. Поражён и обрадован: а вдруг спасёт?

– И что же противопоставил Геннадий Алексеевич? – поинтересовалась Хельга, провожая взглядом прошедший над головой самолёт.

– Понёс всякую чушь о необходимости прикрывать эвакуацию материка арьергардными боями! – решительно подписала приговор умственным способностям полководца несносная девчонка.

– А я вполне согласна с необходимостью сражаться, – послышался в гарнитуре голос Диолеи, решившей снова окунуться в водоворот событий. – Огнегорской и Московской стаям нанесён тяжелейший урон. Надо максимально уменьшить численность и Смоленской, тогда врагу будет очень сложно восстановить численность.

– Поддерживаю, – сказала сидящая рядышком с сестрой в «бороде» Лесавесима. – Если позволить тварям осуществить задуманное, то в окружение попадут все лесные звери. Они станут едой и коконами будущего поколения. Прибавим к нему уже имеющиеся орды, и уже к лету мы столкнёмся со стаей численность и ударную мощь которой просто трудно себе вообразить!

– Вроде да, – с сомнением высказалась Хилья, – надо сражаться. Но, кто даст гарантию, что не повториться сценарий первой фазы нападения? То есть, появление новых полчищ молотоголовых из ниоткуда?

– Плохой сценарий, – согласился Лис, – но, к счастью, признаков увеличения численности уже выбитых из сражений стай нет! Будем надеяться, что ополченцы и армия Смоленские леса усеют трупами чудовищ!

Электронная бестия недовольно прорычала:

– Лучше скажи на милость, на кой чёрт нам опять лезть в бой, да ещё и в самый кровавый из всех?!

Хитрец в ответ рассмеялся:

– Весь фокус в том, моя дорогая Амма, что мы сражаться не будем! У нас в грузоотсеке, если ты вдруг не заметила, подвешены восемь беспилотных разведчиков «Ястреб», и мы будем искать Королеву монстров!

– Почему бы не поискать её в другом месте? – съязвила та в ответ.

При всех несомненных достоинствах, ИР не может понять многих нюансов человеческой психологии, и Элан терпеливо пояснил:

– Военные – такая же странная каста с собственными странностями в голове, как и мы, чужака они слушать, а уж тем более помогать ему, не будут! А Смоленским сражением командует ни кто иной, как Геннадий Алексеевич, на глазах у которого эволэки, в частности и ваш покорный слуга, продемонстрировали чудеса доблести, героизма, самоотверженности, самопожертвования, несомненной тактической выучки, чутья в оперативной обстановке, умения на ходу вырабатывать неординарные решения…

Поняв, что плут дурачится, не совсем, но дурачится, и сейчас перечисление заслуг, в немалой степени, откровенно говоря, сомнительных, но и не в меньшей степени заслуженных, может продолжиться до самой посадки, Амма взорвалась: