Приют для душевнобольных Конора Бёрча

– Боже… Да что же это такое?! – отряхиваясь, раздосадовано бубнила она себе под нос.

Но сколько бы Кэтрин не пыталась смахивать с себя грязь, она никуда не девалась. Только ещё больше размазывалась по одежде.

– Нет, это бесполезно… Ужас какой… – опустив руки, расстроенно вздохнула она.

Девушка ещё раз взглянула на своё грязное платье и руки, а потом повернулась. Она хотела уйти. Ведь было похоже на то, что в приюте вообще никого не было. И зачем только она пришла сюда?..

Повернувшись, Кэтрин вздрогнула от неожиданности. Перед ней стоял какой-то человек и смотрел ей прямо в глаза.

– Господи… Вы меня так напугали… – положив руку на грудь, выдохнула она.

В ответ последовала тишина.

– Простите, – чуть улыбнулась Кэтрин, – Простите, я просто не ожидала… Вы так тихо подошли… Я… я по поводу работы. Вы Морган Бёрч? – спросила она человека в тёмном дождевом плаще, резиновых перчатках и лопатой в руке, который стоял всего в паре шагов от неё.

Человек ничего ей не ответил. Только, с каменным выражением лица, осмотрел её с ног до головы. Кэтрин тоже посмотрела на своё платье, а потом снова на человека.

– Извините меня за мой внешний вид, – сказала она, – Я споткнулась и…

Не успела девушка договорить, как человек, который стоял сейчас перед ней и не вымолвил ни слова, резко замахнулся и ударил её лопатой по голове. Кэтрин даже пискнуть не успела… После полученного удара, она без сознания рухнула на землю.

Человек усмехнулся, отбросил лопату в сторону, взял девушку за обе руки и потащил её вдоль стены здания.

3. Морган Бёрч

20 сентября. Вечер. В холл приюта вошла высокая, стройная женщина лет тридцати пяти. На ней было длинное, тёмное, строгое платье под горло. Её блестящие, чёрные волосы были собраны в красивый пучок на затылке. В правой руке женщина держала трость. Такую же чёрную, как и её волосы. На трости красовалась серебристая рукоять в виде змеи с кроваво-красными глазами. Хвост этой твари обвивал ствол и казалось, что она, эта металлическая змея, вот-вот оживёт и зашипит. Внизу деревянная трость тоже была обделана серебристым металлом…

Женщина миновала холл и вскоре подошла к лестнице, ведущей на другие этажи здания. Немного помедлив, она стала неспешно подниматься по каменным ступеням. Но не успела она дойти до пролёта на второй этаж, как внизу, к лестнице, подбежал Билли. Приятного вида, коренастый двадцатипятилетний мужчина был одним из работников приюта.

– Мисс! – выкрикнул он.

Женщина замерла и медленно повернулась.

– Да, Билли, – сказала она.

Молодой мужчина поднялся на несколько ступенек вверх и остановился. В это время женщина спустилась на одну вниз.

– Мисс… У нас проблемы… – нерешительно сказал Билли.

– Господи… – устало выдохнула женщина, – Ну что опять?

– Вы… вы должны это увидеть.

– Ладно. Надеюсь, ничего серьёзного.

– Хм… Как сказать…

Билли поднялся к женщине, прошёл мимо и продолжил подниматься выше. Та, тяжело вздохнув, последовала за ним. Вскоре оба шли по коридору второго этажа.

Пройдя через весь коридор, Билли остановился возле последней двери с окошком. Женщина остановилась рядом с ним. Билли посмотрел на неё и кивнул головой на дверь, рядом с которой стоял. Женщина не стала его ни о чём спрашивать. Она подошла к двери и заглянула в окошко.

В палате кроме кровати и небольшого окна с решёткой, которое разместилось на противоположной от двери стене, больше ничего не было. А на кровати, которая стояла слева возле стены, спиной к двери сидел высокий, широкоплечий мужчина с тёмными волосами. На мужчине была смирительная рубашка с завязанными за спиной рукавами.

Женщина с тростью вопросительно посмотрела на Билли. Тот молча смотрел на неё.

– Кто это? – наконец спросила она.

Билли ничего ей не ответил. Он сунул руку в карман своих штанов, достал оттуда паспорт и протянул женщине. Та взяла документ и, недолго думая, открыла его и пробежалась взглядом по буквам.

– Джеймс Лэнг… – прочитала она.

Билли молча смотрел на женщину с тростью, которая в свою очередь, смотрела на документ. Прошло некоторое время, прежде чем она перевела свой взгляд на окошко, а потом снова на работника приюта.

– Джеймс Лэнг, тридцать семь лет… И? – протянула она.

Билли сделал глубокий вдох.

– Кто это? – спросила его женщина, – Как здесь оказался? И почему на нём смирительная рубашка?.. Билли, ты же знаешь, что мы не берём буйных. Это всего лишь приют, а не лечебница!

– Понимаете, мисс… – уставившись себе под ноги и нервно потирая руки, тихо произнёс работник приюта, – Это… это не совсем то, о чём вы подумали. Точнее… Совсем не то.

– Ладно… – сжав рукоять трости, выдохнула женщина, – Я тебя слушаю. Рассказывай.

– Он пришёл сюда утром, – начал Билли, – Как раз после завтрака, когда вы уехали. Стив вывел всех на прогулку, а я был в холле. Этот… Этот Джеймс сначала спрашивал меня о какой-то Кэтрин. Я ему сказал, что никакой Кэтрин здесь нет. Он стал кричать, звал эту женщину… Я пытался его успокоить, так он оттолкнул меня и побежал наверх! А потом он чуть ли не убил Стива! В общем… Я вколол ему успокоительное и мы со Стивом притащили его сюда.

Женщина сделала глубокий вдох, медленно выдохнула и посмотрела в окошко.

– И связали… – тихо произнесла она.

– А что нам ещё оставалось делать?! – разведя руками, ответил ей Билли.

Женщина снова посмотрела на работника. Да так грозно, что у того даже мурашки пробежали по коже.

– Ты хоть понимаешь, что вы наделали?! – прошипела она, – И что мне теперь прикажешь с ним делать?! – женщина кивнула головой на дверь.

Билли посмотрел на окошко, потом снова на женщину.

– Может убить его? – еле слышно произнёс он.

– Какого чёрта ты несёшь?! – разозлилась женщина, – Совсем с ума сошёл?!

– Мисс, я… Я просто пошутил!

Женщина так крепко сжала рукоять трости, что Билли на мгновенье показалось – она вот-вот сомнёт металл, как бумагу. Молодой мужчина готов был сквозь землю провалиться, лишь бы эта строгая леди не смотрела на него так, как смотрела.

Прошла, казалось бы, целая вечность и женщина закрыла глаза. Снова сделав глубокий вдох, она медленно выдохнула.

– Мисс… – осторожно произнёс Билли, и женщина открыла глаза.