Небуляры

– Всем катерам и кораблям космофлота Стики, всем военным базам! – начал передавать Дан. Микрофон грависвязи принял сигнал, но к словам немедленно присоединился оглушительный треск и грохот. Что такое? Ведь связь только что работала! Небуляр уже добрался до башни?

– Всем катерам и базам космофлота Стики! – снова начал Дан, но грохот только усилился.

–Извините, Дан, но отсюда ничего не получится. Связь у лаборатории есть только с «Уграсеной», – услышал Дан невнятный голос Чаттерджи. «И это тоже моя вина! Я добровольно прилетел на Трайю и стал рабом Вокара! Мне нет прощения, и даже если меня простят люди, я сам никогда себя не прощу! – мучилась угрызениями совести его биоволна. – Но больше я не работаю на эту банду и не отдам Вокару свой последний труд. Опытный образец с экранированием я отдам только государству Каутильи! Или уничтожу».

Так, от изобретателя толку нет. Связи нет тоже. Значит, надо уходить. Но куда? Спрятаться вне завода на безвоздушной, усыпанной камнями, Трайе можно только на шесть часов – именно на столько хватает запаса кислорода в «Бойцах». Потом останется только пожалеть, что рейдеры вовремя тебя не пристрелили. Если же попытаться удержать завод, нужны люди, оружие и энергия. Нет ни того, ни другого, ни третьего. А если улететь? Улететь отсюда может только рейдерский «Арджуна», который на «Уграсене», скорее всего, считают погибшим. Но небуляр, накрывший катер, давно разрядил его аккумуляторы и их надо заряжать заново. А для этого надо отогнать небуляра, и на это остается не больше двух стандартных суток.

Неожиданно темный мираж ожил и включился. Звон и вспышки заполнили всю лабораторию.

– Отвечай! – Дан вскочил и подтолкнул к креслу измученного Чаттерджи.

–Прием! – вполголоса пробормотал изобретатель, снова обхватив себя руками и пристукивая зубами от волнения. Мираж неожиданно стал ярко синим, как разгневанный астрионид, а в вихрях его синего огня помчались белые звездочки и вспышки. Действительно астрионид! Как он пробился через глушение? Или на «Уграсене» есть наемники-астриониды?

– Радж, перестань трястись! Отвечай, есть ли астриониды, которые заключили союз с «Уграсеной»? – сильно нажав внушением, спросил Дан. Изобретатель отрицательно помотал головой.

– Нет, таких не было.

Тогда можно и поговорить, тем более, что это… Дану захотелось протереть глаза.

«Глава Совета Древней Памяти командующий войсками Астриона высокородный Огонь Победы вызывает базу Новая Звезда на Лаланде-Х. – сообщали четкие мелкие звезды астрионидской речи. С каких это пор вздорный Огонь Победы стал править Астрионом? Меньше декады назад он крутил мельницу над космодромом в Приморском! А может, это рейдеры прикрываются его именем? Дан присмотрелся. Самые крупные звезды мчались в начале сообщения, потом астрионид сворачивал их в единый вихрь и заканчивал каждую фразу на ярком белом сиянии, будто с десятком восклицательных знаков. Это мог быть только Огонь Победы, Дан хорошо помнил его манеру говорить. Но о чем он толкует?

« Огонь Победы приказывает всем высокородным и созданным, находящимся на базе, подтвердить верность законному правительству Астриона! – продолжало сообщение. – Отзовитесь, чтобы вам улететь на Невидимку! Восстание закончилось, наказан никто не будет! Вихрь Сто Первый, отвечай!»

Хорошо бы ответить, но рейдеры могут слышать этот разговор. Как сказать, чтобы не называть себя вслух? «Слышу тебя, Огонь Победы! – передал Дан. – Не называй меня по имени, скажи – помнишь «мельницу»? »

Белые вспышки побежали в синем огне миража. «Так это ты, чтоб тебе сесть на Невидимке! А ты сам-то помнишь, на чем мы закончили?»

«Твой «номер» не подчинился приказу, а потом ты стрелял на космодроме», – ответил Дан. Астрионид выпустил россыпь белых звезд.

«Так это и в самом деле ты? Откуда ты здесь взялся, чтоб тебе сесть на Невидимке? Ты же погиб!» – прочитал Дан. Теперь нужно дать знать на «Икар». Как бы там ни было, дан еще не в отставке, и как бы ни был свободен, помощь ему просто необходима. А самое главное – дать им знать так, чтобы понял не только Огонь Победы, но и Сергиевский.

« Передай моему командиру, Огонь! Я жив, ноль десять и ноль двадцать отработал полностью, заложники живы, мы во владениях Великого Войска. Больше сказать не могу». Да, не очень понятно получилось, но Сергиевский сообразит. В мираже пролетела крупная мерцающая звезда – подтверждение, что астрионид принял послание и обещает выполнить все, о чем его просят. Ну что ж, если Огонь Победы дал звезду подтверждения, можно не сомневаться – он свое слово сдержит.

«Скажи мне, друг, что сейчас на Лаланде-Х? Там есть белый туман?» – неожиданно спросил астрионид. Белые звезды беспокойно забегали в мираже.

«На Лаланде-Х не знаю, на Трайе – есть, – просигналил Дан. – Около Стики тоже был. Как на Астрионе? Ты сказал, что восстание закончилось?»

Огонь Победы рассыпал белые вспышки праздничным салютом, но их смысл был вовсе не праздничный. «Закончилось, потому что бунтовщики превратились в небуляров! Все беспамятные – инженеры, пилоты, прислуга, чтоб им сесть на Невидимке!»

«Но как они превратились в небуляров на Астрионе? Кто их заразил?»

«Луч Мудрости, подлец! Беспамятные захватили его в плен, а на его «летучей звезде» уже был небуляр. Те, кто его захватил, превратились по пути в туман, а он притащил их на Астрион! Хорошо еще, что высокородные хранители Древней Памяти эту заразу не воспринимают!»

«Так это же ваша победа, ты должен был его наградить», – предположил Дан без особого энтузиазма. Сообразительные «номера» всегда были ему больше по душе, чем спесивые хранители Древней Памяти.

«Уже наградил! Боевым огнем! – взорвался Огонь Победы. Белые звезды полетели через весь мираж. – Сначала этот подлец пытался улизнуть от военной службы под видом работы на Лаланде-Х, потом отлынивал от работы, прикрывшись Долгом Жизни, а после всего этого еще и заразу принес! Ты знаешь, сколько получилось этого тумана из всех беспамятных Астриона? Знаешь, сколько он жрет? Вся энергия заводов и жилья, все желтые струи, все крепости – все уничтожено! И ни одного беспамятного! Кто работать будет?»

«Сами и будете», – передал Дан, не сдержавшись. Развели у себя рабовладение, а теперь недовольны!

«А как убрать белый туман – об этом кто-нибудь подумал? – продолжал возмущаться Огонь Победы. – Он же только боевого огня боится, чтоб ему слететь на Невидимку! Надо что-то придумать, а все изобретатели в туман превратились! На Лаланде-Х должен быть Вихрь Сто Первый, а я ним связаться не могу! Прячется он, что ли, чтоб ему на Невидимку сесть?» – Огонь Победы отключился, не прощаясь.

Ну и дела на Астрионе! Хотя на Трайе не намного лучше. Подонки Вокара могут вернуться в любой момент, и к их возвращению надо готовиться немедленно. Прежде всего – отогнать небуляра от «Арджуны» и занять катер. Если они смогут хотя бы взлететь с Трайи, у них будет и связь, и оружие. Дан спрыгнул с кресла и двинулся к выходу. Для мыслепения нужны по меньшей мере два биополевика, да и Арсен со своими стихами пригодится.

– За мной, оба! – скомандовал Дан этнографам. Держась за Арсена, Кави сделала несколько шагов и начала сползать на пол. Нет, в таком состоянии она не работник. Оболенский подхватил ее и повел по коридору к «Адитье». «Девочка измучена, так напугана и одинока! Такая беззащитная красота! Сейчас устрою ее и вернусь», – услышал Дан в его мыслях. Вот еще придумал – беззащитная красота! Наслушался этнограф песен о любви на разных планетах!

Ну ладно, с этими двоими все ясно, вот что делать с Чаттерджи, чтобы снова не выдал? Запереть негде, может быть, связать? Что он там делает со своим опытным образцом?

Изобретатель сидел на корточках рядом со своим детищем, держа в руке баллончик с пожароопасным клеем. Ярко-синие кристаллы мерцали под его рукой. «Если эти синие блоки были приемниками и усилителями биополя, когда находились в человеческой крови, то они смогут принимать усиливать и здесь, на концентраторе. Если направить внушение на них, они его усилят, а концентратор соберет биополе в пучок и направит, куда надо…А если попробовать так сделать? Так можно будет и небуляра отогнать…» – размышлял Чаттерджи, постукивая пальцем по приклеенным к концентратору блокам. Интересная штука!

– А теперь с этого места подробно! – приказал Дан, нажимая внушением. Чаттерджи испуганно посмотрел на него. «Теперь он все знает, все слышал, а у меня даже нет биоволнового фильтра! Как же теперь сохранить тайну изобретения для Каутильи? Он же заставит меня все рассказать», – забеспокоилась его мысль. Правильно беспокоится парень, хотя Дан еще не все слышал. Но зачем разочаровывать изобретателя?

– Я и так уже все знаю, так ты поясни мне кое-что. Твой концентратор далеко может передать биополе?

Чаттерджи замялся, потирая руки.

– Этот образец – всего на сто километров. А настоящее орудие.. Нет, я не могу сказать, это государственная тайна… Ну в общем, пять тысяч километров.

– А если передавать биополе, далеко получится? – спросил Дан.

– Думаю, как и А-поле, они во многом похожи. Опытный образец – километров на пятьсот.

Да, полезная бы получилась штука – как раз гонять небуляра! Может, и не надо связывать изобретателя? Пусть работает, от него ничего не зависит. Дан проверил мысли изобретателя. Внушения станции не было слышно, приступов верности Вокару не наблюдалось, зато сомнений было больше чем достаточно. «Дан – подданный Стики, но он единственный, кто может мне помочь улететь с Трайи. Если я ему не доверюсь, все получит рейдерская банда! – рассуждал в смятении Чаттерджи. – А если он увезет концентратор на Стику? Но может быть, не увезет? Он человек, кажется, порядочный – во всяком случае, не расстрелял меня даже после того, как я связался с «Уграсеной». Может быть, он даже поможет мне запатентовать концентратор на мое имя?»

Ну и растяпа, а еще изобретатель! Конечно, Дан – порядочный человек, и пока еще не ушел в отставку, а потому сделает все, чтобы доставить на Стику опытный образец! Но пусть изобретатель работает, а запатентовать результат на его имя – дело нехитрое. Можно и запатентовать, только бы разобраться с небуляром, подонками «Уграсены» и вернуться на Стику!

Дан направился к шлюзу вместе с Арсеном, а Чаттерджи включил свой опытный образец. Замигали синие блоки, концентратор зажужжал, а по коридору поплыл горький запах пожароопасного клея.

24

Над стеклянным куполом цеха чернело звездное небо, но клубящиеся языки тумана уже тянулись к башне грависвязи и солнечным батареям. Дан выбежал наружу – мерцающая белая гора приблизилась к цеху метров на двадцать. Ненадолго хватило испуга этой голодной скотине! Если небуляра не остановить, он действительно способен устроить энергетический кризис в масштабах Галактики. Дан пробежал вдоль границы тумана, и белые клубы жадно вытянулись ему навстречу. Голодное плазменное чудовище снова проголодалось и тянулось даже к небольшому аккумулятору лучевика.

«Когда спасения не ждешь,

И под ногами пустота,

Под ребра входит острый нож,

Свет застилает чернота ..».

– услышал Дан мысли Арсена. Этнограф еще только выходил из цеха. Но он прав, надо скорее внушать! Дан повторил строчки стихов, страх окреп и заполнил сознание, по спине пробежал холодок, а небуляр попятился от цеха.

«И обступает темнота,

И в спину ветер ледяной,

Схватись за трос – рука пуста,

Кричи – не слышен голос твой…»