Конрад. Племя хищника

? Его Величеству нужна эта встреча, ? с нажимом выговорил маг, прищурившись. ? Нам известно, что ваш бывший страж и главарь вашего отряда кобр ? это одно и то же лицо.

? Зачем вам Конрад? ? в смятении произнесла Диона.

? Убивать мы его не будем. И сдавать вашей королеве тоже, если он согласится на предложение моего короля.

? Какое…

? Вам этого знать не нужно. Просто приведите к нам волаков, и вы будете свободны от неприятных последствий. А они будут, когда я заверю королеву, что привязку с вас не снять, и теперь вы представляете собой серьёзную угрозу.

? Что?!

? Да, мисс. Скажу, что отныне вы будете делать всё, чтобы помочь своему Конраду захватить Андрокад. Можете устроить кровавую диверсию, проникнуть ночью в спальню и зарезать королеву, принца или собственную мать. Можете не сомневаться ? она мне поверит.

? Вы сумасшедший!

? А вы повторяетесь, леди. Я этого не люблю и, кажется, дал вам понять с самого начала. Вы согласны на моё предложение или нет? ? подошёл ближе и буквально навис над Дионой маг.

? Я… ? Она ещё сильнее вжалась в спинку кресла, хотя казалось, что больше просто невозможно. ? Я даже не знаю, где он может быть.

? Его брат знает. Он готов указать нам путь, а вам остаётся только уговорить волака добровольно явиться к Его Величеству и принять предложение, от которого он не сможет отказаться. Если, конечно, хочет жить.

Подлый шантаж, предательство родного брата любимого человека, угрозы и психологическое давление выбивали из колеи, мешали думать. Диона ощутила себя мелкой мышью, забившейся в угол перед голодным котом. А ведь только вчера к семейству кошачьих у неё были лишь самые тёплые чувства.

Валльстерн начинал терять терпение. Наклонился, упёрся руками в подлокотники кресла, и процедил:

? Вы согласны. На моё предложение. Или нет?

Стало очевидно ? больше повторяться он не будет. Диона лихорадочно пыталась найти путь к спасению, но грозный взор и близость мага, что почти буквально дышал ей в лицо, пугали настолько, что начала кружиться голова.

? Н…нет.

Ледяные глаза опасно сузились. Валльстерн выпрямился, протянул руку в сторону чайной комнаты, и одна из створок приотворилась. Очень скоро в библиотеку торопливо вошла королева и с порога впилась в мага обеспокоенным взглядом.

? Увы, Ваше Величество. Я сделал всё, что мог, но воздействие на мисс Диону питается от чёрной магии, против которой я бессилен. Боюсь… вам и вашим близким опасно находиться с одержимой под одной крышей.

* * *

Римариус прибыл на помощь рекордно быстро. Только Грегер отправил к нему Кора со срочным посланием, как уже через пять минут светлый маг возник в скрытом подземелье. Но скрыто от нежелательных лиц оно было уже недостаточно.

По-хорошему было бы немедленно убраться отсюда, уничтожив без следа подземное укрытие, и найти новое. Желательно на другом краю королевства или даже в другой стране. Но на руках обременённая девушка в тяжёлом состоянии, да и людей слишком много для телепортации одним магом неизвестно куда. Так что бросать всё и бежать сломя голову, как подначивал инстинкт самосохранения, не стали.

Римариус долго стоял с закрытыми глазами посреди луга, раскинув в стороны руки и сосредоточенно охватывая округу магической энергией. Хоть с виду ничего особенного не происходило, ? разве что тёплый ветер заметно усилился ? Грегер видел, как по лицу мага прыгают мускулы и сбегают капли пота.

Несколько месяцев назад, когда Римариус принял сторону будущих захватчиков королевства, он лично организовал им надёжное убежище на окраине Андрокада. В защитной магии ему не было равных, но теперь заклинания на спрятанной подземной двери было недостаточно. Во-первых, предатель и инквизиторы могут сколько угодно вести караул на поверхности, а сидеть до бесконечности под землёй толпе волаков и двум эльфам не вариант. Во-вторых, как показала практика, обойти светлые чары и проникнуть в убежище вполне способен тёмный маг. Маловероятно, конечно, что в охоте за одним последователем тьмы инквизиторы наймут другого, но слабое место остаётся слабым местом.

Единственное, что смог предложить в этой ситуации Римариус, это сложное отталкивающее заклинание, что на километр не подпустит к подземелью ни магов, ни простых людей. Способно оно также и сбить с толку тёмных, но столь мощные чары относятся к высшему рангу защиты, и заплатить за них придётся немалую цену.

С тяжёлым выдохом светлый опустил руки и смахнул пот с лица.

? Огромное спасибо, Римариус. Не знаю, что бы мы делали без тебя, ? угрюмо произнёс Грегер. Сидящий на его предплечье коршун согласно встрепенулся.

? Чары предельно мощные, но, как и все, зависят от моего физического состояния. Если я умру или буду на грани смерти, они разрушатся, ? устало сказал Римариус. ? Мой магический резерв полностью исчерпан, на восстановление уйдёт несколько дней.

? Я выделю тебе комнату.

Они вернулись в подземелье, и в центральном коридоре им встретились двое эльфов, что выходили из гостевого крыла.

? Как Зара? ? громко спросил Грегер, остановившись. Одетый в одни штаны Рахион ускорил шаг и ответил:

? Небольшое сотрясение и шок. Ребёнок в порядке, но потревожен после сильной тряски и пережитого стресса матери. Исцеляющий артефакт здесь бессилен. Ей нужен постельный режим, правильное питание и полный покой.

? Вы можете ей помочь, правда? ? наивно проворковала Лаисия, с детским любопытством глядя на Римариуса. ? Вы ведь маг.

? На ближайшие дни я опустошён. И на целительстве не специализируюсь, ? ворчливо ответил тот. ? Моя помощь могла бы только навредить плоду.

? А на чём вы специализируетесь? ? допытывалась эльфийка.

? Лаисия, ну не сейчас же! ? одёрнул её кузен.

? Ну мне ж интересно!

? На бытовой и защитной магии. Это мой хлеб, ? всё же ответил Римариус, а Грегер свернул в арку и прошёл по узкому коридору в гостиную. Там его уже ждали Ингрид, Лексо и Конрад.

Последний нервно расхаживал по гостиной, мертвенно бледная девушка сидела на диване, а волак со шрамами на лице ? в кресле, на котором обычно сидел Мортен, и постукивал пальцами по подлокотнику.

Грегер прошёл вперёд и впился хмурым взглядом в Конрада.

Кто бы мог подумать, что с этим своевольным парнем будет столько проблем! Судьба просто посмеялась над народом духа ягуара, избрав ему такого спасителя. Неотёсанный, дикий, наглый, самовольный глупец и упрямый осёл, который на самом деле плевать хотел на своих соплеменников и предсказание шамана. С первых дней появления в стае он был сам себе на уме, демонстрировал гнусный нрав и преследовал личные мотивы, наплевав и на свой долг, и на элементарные законы стаи. Да в Кайергарде волаки давно бы его прирезали, не являйся он избранным вождём. О чём только думал этот звериный дух!

Но на этом наследник ягуара не остановился и связался с чёрной магией, разумеется, не ради спасения своего народа. Сплошной эгоизм. Судя по всему, он уже успел погрязнуть во тьме и натворить дел и теперь удивляется, что Мортен натравил на него инквизиторов. Да, его брат до сих пор оставался для всех загадочной тёмной лошадкой. Никто не знал ни о его прошлом, ни о том, что творится у него в голове. Но Мортен хотя бы был достойным представителем своего племени и ни разу не подводил стаю. Грегер был уверен, что если он и пошёл на предательство собственного брата, ? какой-никакой, а надежды своего народа ? значит, у него были на то веские основания. Неужели Конрад представляет собой опасность для окружающих?

Вглядываясь в его лицо, Грегер видел, что этот неуправляемый малый зол и растерян, даже напуган. Кажется, понимает, на какие нарвался последствия. И теперь стоит посреди гостиной и вызывающе смотрит в глаза вожаку, хотя дрожь и непроизвольные движения выдают его с головой.

Вошли эльфы и маг, и все присутствующие устремили взоры на Конрада. Мрачный Грегер, на плечо которого, громко хлопая крыльями, уселся коршун, бледная лицом Ингрид, отстранённый от всех Лексо, уставший Римариус и любопытные, но настороженные Рахион и Лаисия. Долго Конрад не выдержал и отвернулся, а волосы скрыли его лицо. Этот болван даже не осознаёт, как много у него общего с братом.

? А теперь рассказывай, Конрад. Всё и по порядку, ? потребовал вожак, всем своим видом показывая, что пощады не будет.

Глава 2 «Зов в ночи»

Чёрный ягуар воровато шнырял по ночному лесу. Появлялся в одном месте, крутил массивной головой с навострёнными ушами, обращался в тусклый огонёк и тут же появлялся в другом. С неба его поиски поддерживал коршун. Тениумы обследовали территорию уже в большом радиусе и тревожного сигнала не подавали, значит, сегодня нападение инквизиторов или королевской армии маловероятно.

? Нам туда, ? указал пальцем вглубь глухой чащи Рахион. Как обычно, на вылазку в лес он облачился в свой шаманский комплект из громоздкого пончо, повязки на лбу, двух перьев в волосах и кучи украшений. В руке, как и остальные, нёс небольшой факел с магическим огнём. Луна сегодня то и дело скрывалась за тучами и обрекала лес на непроглядную темноту.

? Мы протащились уже километра три, сколько можно! ? проворчал Лексо и пинком выбил из земли крупный камень. Шаман досадливо раскинул в стороны руки.

? Духи ведут! Тебе ведь нужен предназначенный лично тебе тениум, твой тотемный зверь, а не абы кто. А такого ещё нужно поискать.

? Нам самим это в новинку. Тениумы сами избрали нас и сами же в нас поселились, ? добавил Грегер, пристально вглядываясь в чёрную даль. ? Сначала во мне, затем в Ингрид. Потом и в Мортене, незадолго до того, как судьба свела его с нами. Не знаю, почему к нам так и не присоединился верховный жрец со своей игуаной, но кроме нас четверых никого больше духи не избирали.