Конрад. Племя хищника

Ну да, ну да. А я и мой ягуар ? верховный тениум и не последний великий дух ? просто мимо проходили. Как обычно.

Я плёлся позади всех и безразлично смотрел по сторонам. В этой вылазке во мне нет никакой необходимости, но вожак решил, что мой Ферзь может как-то помочь найти тениума для Лексо, а мне, как будущему «недо-вождю народа», стоит узнать, как сделать из обычного волака своего последователя. Как будто бы я не понял этого с рассказа очевидцев!

Вот уже три дня, как я вернулся в наше подземелье с двумя волаками, но без старшего брата. И стая не желала мне прощать ни этого, ни других последствий моей самодеятельности. До сих пор помню каждое слово, что было сказано мне после моего краткого пересказа приключений в Менгельберне.

? Ты ведь понимаешь, Конрад, что из-за твоих эгоистичных капризов был убит наш соплеменник, а Зара и её ребёнок остались без ещё одного защитника и члена семьи? ? проговорил мрачный донельзя Грегер. Он демонстративно ? или даже с усилием ? не смотрел на меня, как будто опасался, что может не сдержать своего гнева. ? Ты понимаешь, что именно из-за тебя мы вынуждены отказаться от Мортена, который приносил намного больше пользы и подавал куда бо?льшие надежды перед своим народом, чем ты? В смерти Содо и расколе нашей стаи, что до твоего появления была сплочённой и показательной, виноват только ты и больше никто

? Да лучше бы ты сдох там на костре, недоделанный тёмный упырок! ? провопила сквозь зубы Ингрид. Никто, кажется, не был так обозлён на меня, как она. ? Ты вообще понимаешь, что натворил?! Да ты!.. Да из-за тебя!.. Да пошёл ты!!!

? Судя по твоему рассказу, инквизиторы выжгли из тебя тьму, ? сменил тему Римариус, когда дело стало обретать для меня опасный оборот. ? Частично. Иначе от тебя бы мало что осталось. Твоя душа всё же поражена на две материи, но чёрная магия тебе больше не подвластна. Как вернуть её, я не знаю и никогда не интересовался. Возможно, в курсе инквизиторы, возможно, тёмные или духи. А вообще, связываться с тьмой ? последнее, скверное дело, я тебе это уже говорил.

? Великие духи здесь не помогут, ? с виноватым лицом подхватил Рахион. Тоже, кажется, опасался, что Грегер и Ингрид сейчас бросятся на меня с кулаками. А заодно с ними и вечно ведомый Лексо. За компанию. ? Свою часть сделки они выполнили ? освободили тебя от воздействия тьмы и необходимости приносить ей жертвы. Тебе придётся выполнять свою клятву…

? И ты её выполнишь. Уж теперь тебе некуда деваться, ? наконец одарил меня злобным взглядом вожак. ? А сейчас пошёл вон с моих глаз, поганый ты, строптивый щенок, и жди моих указаний. С завтрашнего дня мы начинаем усиленную подготовку к исполнению пророчества шамана. И только попробуй вновь начать показывать свой гнусный нрав ? я от тебя мокрого места не оставлю, гарантирую тебе. Убирайся!

И я убрался. Что ещё оставалось делать? Апатия. Опустошение. Ничего… Взгляды волаков, эльфов и мага давили на психику неподъёмными гирями. В спальне лежала без чувств Зара, и я понятия не имел, как посмотрю ей в глаза. Тьма больше не хотела мне подчиняться, внутренний зверь стал мне перечить. Я как никогда почувствовал себя жалким и беспомощным. Диона и Гарина, единственные, кто в состоянии помочь мне продержаться на плаву, опять очень далеко. Мне оставалось только надеяться, что они найдут, как оправдать перед королевой своё внезапное возвращение.

Свои угрозы Грегер выполнил, и со следующего дня возобновил мою жёсткую боевую подготовку. Вожак давно уже почуял, что я начинаю составлять ему конкуренцию. За время моего отсутствия он отточил со своим тениумом новые навыки и уже обучил им Ингрид. Испугался моего успеха с единением, бедолага. Подготовился как следует к моему возвращению и весь первый день мстительно отделывал меня и в прямом смысле выжимал из меня все соки. А я противостоял как мог, но даже единение с ягуаром не помогло справиться с вожаком. Хорошо, что в память о менгельском путешествии у меня остался исцеляющий артефакт кобры, иначе бы я ещё не скоро смог полноценно передвигаться и держать в руках не то что оружие – чайную ложку. Грегер выместил на мне свой гнев и лишь на следующий день снизошёл до того, чтобы обучить меня новым навыкам поединка с духом.

Грегер, Рахион и Лексо продолжали что-то обсуждать или спорить, когда я услышал зов Ферзя. Потенциальный тениум для Лексо был обнаружен. Я обречённо остановился, вытянул вбок руку и выдавил из себя:

? Нам туда.

Дождался, когда ко мне обернутся, и пошёл по нужному направлению.

Через пару минут вдали, между деревьями, мелькнул жёлтый отблеск. Вот и дух леса. Мы остановились, чтобы не спугнуть его, и Ферзь трусцой засеменил вперёд.

Золотистый силуэт четвероного зверя торопливо сиганул в сторону, но не убежал и вскоре замер на месте. Очертания чёрного ягуара я различал в темноте с колоссальным трудом, провёл по факелу пальцем, погасив огонь, и стал аккуратно подходить ближе. Все остальные сделали то же самое.

Глаза быстро адаптировались. Мы всё приближались и вскоре разглядели, что Ферзь стоит напротив духа добермана и ведёт с ним безмолвный диалог.

? Это что, пёс? ? удивился Лексо.

? Похоже, ? тихо ответил Грегер.

Доберман резко повернул к нам голову. Вытянутые кверху купированные уши навострились, и дух издал неуверенный рык.

? Лексо, подойди, ? посоветовал Грегер.

? А может… не так сразу? ? усомнился Рахион.

? А как?

? Ну не знаю… Постепенно, что ли. Собака всё-таки. Бойцовская!

? Так он же дух!

? Ну и что? Всё равно бойцовский!

Я покачал головой и отошёл от всех подальше.

Грегер и Рахион продолжили препираться, а Лексо недоумевать, пока ягуар смотрел на них, как на откровенных идиотов. Никаких точных знаний, одни лишь авось и абы как. Молчу уж о том, что доберман не бойцовский пёс, а служебный.

Дух вопросительно глянул на моего тениума, потом, склонив набок голову, на меня и, кажется, почувствовал самого адекватного. Потому что подобрался и решительно пошёл ко мне.

По выражению морды Ферзя я понял, что так и должно быть, поймал импульсы краткого инструктажа, понял, что нужно делать, и зашагал псу навстречу. Лексо бросил факел под ноги и тоже пошёл к духу. Это он, конечно, зря, но я пока промолчу. Будет знать, как метаться от одного лидера к другому, как последняя проститутка.

Доберман угрожающе зарычал, но Лексо намёка не понял и продолжил идти к нему. И вот, пёс оскалил клыки и рванул на него быстрее гепарда. Ловким прыжком покрытый золотистым сиянием дух бросился на волака и с лаем чуть бы не вцепился ему в горло. Лексо успел схватить его за фантомную, но ощутимую шкуру на шее и с усилием отшвырнул. Доберман продолжил нападать.

«Ну и долго ты собрался любоваться? ? услышал я в голове свой же голос, однако говорил им вовсе не я. ? Потенциальный тениум ? особенный дух и с лёгкостью разорвёт человека».

«Да ладно. Забавно же», ? криво ухмыльнулся я.

«Этими мизантропическими замашками ты всё больше напоминаешь своего брата. Ты знаешь об этом?»

Гадкий кот!

Выбросив факел, я отправился на выручку Лексо. Доберман вцепился зубами в его левую руку и с рычанием и неимоверной для собаки дурью, кажется, намеревался оторвать. Волак сопротивлялся, пытался схватить его за горло и повалить на землю. Грегер и Рахион замерли в сторонке. Вожак до сих пор наивно думает, что тениумов нужно обуздывать и приручать, как это делала наша стая, и Лексо добьётся успеха, сойдясь с духом в поединке. Насилие ? это его метод. Как и у Мортена. Здесь эти двое схожи. Моим методом приручения была ласка, Ингрид ? дружелюбие, Грегера ? смирение. Но никто из них почему-то так и не вспомнил о том, что гадюка, ягуар, лиса и коршун не прикончили нас, потому что тениумы не убивают своих носителей. А Лексо носителем пока не является, и у добермана нет никаких оснований его щадить.

Стоило мне подойти, как пёс отпрянул от Лексо, отбежал на безопасное расстояние и уставился на меня. Я подошёл ближе, вытягивая вперёд руку, и пёс шевельнул носом. Коснулся собачьей головы, провёл ладонью от макушки до шеи, затем присел и решительно стал гладить пса уже обеими руками. Дух плюхнулся передо мной и чисто по-собачьи задышал, приоткрыв пасть и высунув язык.

? Не понял, ? оторопел Лексо. ? Это ещё что значит?

? То, чего вам не дано, ? флегматично ответил я. Золотистый полупрозрачный дух оказался тёплым и мягким на ощупь и совсем не походил на бесплотное существо. Я не переставал его гладить. ? Духа не захватить ни силой, ни каким-либо другим методом. По предсказанию, носители тениумов ? ближайшие мои соратники, но наделять кого-то даром управления духом могу только я.

Лексо болезненно тронул кровоточащую кожу на покусанной руке и негодующе воскликнул:

? И давно ты это знаешь?!

? Да нет, ? пассивно ответил я, но состроить честное выражение не потрудился. Шрамы на лице Лексо резко обострились.

За спиной послышались шаги и командный голос Грегера:

? Сделай, что нужно, Конрад, и возвращаемся.

Хотелось бы съязвить что-нибудь в ответ, но уже такая привычная апатия не пустила в голову подходящую фразу. Доберман взглянул на Грегера и тихо зарычал, а я благодарно потрепал пса по голове, встал и отозвал ягуара. Ферзь просочился мне в грудь мелким огоньком, я опять протянул руку псу, и дух обратился в бесформенный золотистый силуэт, сжался до размеров детского мяча и поглотил мою ладонь до запястья.

Я покосился на Лексо и нехотя протянул руку с сиянием духа ему. Тот сразу забыл все претензии, поколебался и протянул свою, здоровую. И с рукопожатием мы с Ферзём единогласно благословили духа леса на статус тениума, а волака на звание его носителя и нашего соратника. Свечение перешло с моей ладони на руку Лексо, загорелось ярче и впиталось. Сквозь кожу и одежду было видно, как оно ползёт по плечу к ключице, озаряя изнутри вены и кости, спускается ниже и гаснет в солнечном сплетении. Всё-таки моё присутствие при посвящении новичка действительно не просто желательно ? необходимо. И это даёт мне кое-какие преимущества.

Отстранившись, я поднял с земли свой факел, зажёг и продемонстрировал готовность возвращаться обратно. Через полчаса волаки и эльф уже спускались в подземелье, а я успел лишь шагнуть на первую ступень, как меня вдруг поразило внезапное и совершенно необъяснимое ощущение. Просто всё тело охватило лёгкой вибрацией и невесомостью, и возникло назойливое чувство, как будто меня кто-то зовёт, но я никак не могу услышать голос.

Стал озираться по сторонам, но странное ощущение не менялось, в ночи никого не видно и не слышно, да и территория защищена магом на километр вокруг. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что тьма, уснувшая в двух материях моей души, вдруг всколыхнулась, но так и не нашла силы отозваться или хотя бы дать мне подсказку.

? Что это, Ферзь? ? шёпотом спросил я.

«Кто-то тебя ищет. Похоже, тёмный».

? Арман?