Конрад. Племя хищника

? Запасной эликсир, как всегда, с собой? ? ухмыльнулся тёмный.

? Как всегда, ? пробурчал Нейтан, остановился и сказал мне: ? Проводим ритуал заново.

Я безразлично пожал плечами.

На этот раз юный маг не торопился и концентрировался на каждом действии. Второй раз порезал себе ладонь, которая уже успела зажить, снова зажмурился и зашипел от боли и стал выжимать кровь на ритуальный камень. Моя рана до сих пор кровоточила, и снова резать мне её не пришлось.

Оказалось, Нейтан перепутал последовательность действий. Материализованную часть своей души он должен был задействовать не в первую, а в самую последнюю очередь, поэтому у него и вышла осечка.

Новый ритуальный камень задымился, тьма стремительно кружилась уже вокруг нас троих. Арман стоял в стороне и просто наблюдал. Чёрный дым коснулся меня и стал буквально впитываться мне в грудь и горло, отчего внутри возникло лёгкое жжение. Ферзю это не понравилось. Потревоженный зверь заворчал, забился куда поглубже и свернулся клубком.

Через минуту жжение прошло. Дым продолжал проникать в меня из ритуального камня, но постепенно иссякал. Нейтан держал немного растопыренные ладони над камнем и не открывал глаз, а на лице его то и дело дёргались мускулы. Парень задействовал на полную свои ментальные силы. Чем больше иссякала тьма, тем сильнее дрожали его руки. Последний чёрный клочок юркнул в меня, тьма за спиной молодого мага рассеялась, и Нейтан медленно открыл глаза, взглянул на то место, где совсем недавно лежал ритуальный камень.

? Всё, ? шепнул он и опустил руки.

Я поднялся с корточек и сразу ощутил, как тьма весело разносится по моим жилам с потоком крови. И вообще чувствовал я себя прекрасно и бодро, как будто только что хорошенько выспался, а не ошивался в лесу второй раз за ночь. А вот Нейтан, похоже, чувствовал себя в точности наоборот.

Сонно потерев лицо, он скособочился и растерянно огляделся. Арман сразу подошёл к нему и взял под локоть.

? Вторым этапом тебе нужно будет принести жертву, ? сказал он мне, помогая сыну встать. Нейтан немного качнулся и стал тереть руками лицо, усиленно борясь с накатившей слабостью и дрёмой. ? Ты помнишь, я говорил тебе, как утолять голод тьмы? Или один раз убить, или несколько раз сглазить на болезни, конфликты или неудачи. На всё воля твоей фантазии.

? И сколько раз нужно кого-то сглазить, если не убивать? ? спросил я.

? О-о, ты поймёшь, не сомневайся!

? Да не надо, я сам! ? нервно дёрнул плечом Нейтан и вырвался из рук мага. Выпрямился, замотал головой, как мокрый зверь, отчего тёмные волосы полностью скрыли один глаз, и, отойдя подальше, вздёрнул подбородок. ? Пошли домой.

Арман одарил его растянутой ухмылочкой и обратился ко мне:

? Передай Римариусу, что его защитные чары превыше всех похвал. Я пытался наведаться к тебе на следующий день, как перенёс вас из Менгельберна, да вот досада вышла. Ну, зато вон отпрыска потренировал с призывом сквозь защиту. Тоже полезное…

? Не думаю, что Римариус обрадуется твоим комплиментам и пробуждению моей тьмы, ? отвёл я в сторону взгляд.

? Никто не одобряет твоё увлечение? ? понимающе спросил Арман.

? А твоё кто-то одобряет?

? Семья, ? маг простодушно улыбнулся. ? Не только родственные связи, но и общее дело неплохо сближает, волак. Кто знает, может, как познакомишься с остальными, тебе понравится с нами больше, чем со своей экстравагантной стаей. Кстати, что там у вас с братом? Ещё не помирились?

Злость резанула нутро и раскалила атмосферу.

? Помирились? ? процедил я. ? После того, как он сдал меня инквизиторам? Ты серьёзно?

Арман перестал лучезарить, побегал глазами и с лёгкой растерянностью вздёрнул бровь.

? А, да? Учениц Штейнберманна натравил на тебя он?

? А ты не знал?

? М-м-м… ? Тёмный задумчиво покривился и пробормотал сам себе: ? Единственный раз решаешь не совать нос в чужие разборки, а потом тебе претензии… Нет, я не знал. Но теперь мне интересно. Твой брат так и не вернулся в стаю?

? Кто его теперь туда пустит, ? стиснул я зубы.

? Жаль. Мне он понравился. Он забавный, когда злится. Даже забавнее тебя. Пожалуй, завтра я наведаюсь в Менгельберн, посмотрю, как там обстановка. А ты занимайся вторым этапом освобождения тьмы. А ещё не забудь, что за мою помощь под Канцеллем ты торчишь мне желание. Как только мне что-то от тебя понадобится…

? Па-а-ап! ? раздражённо рявкнул Нейтан.

? Да, да, да, сынок, идём! ? пораженчески вскинул ладони Арман и пошёл Нейтану навстречу. Вокруг обоих стали сгущаться клубы чёрного тумана. ? Чего ты такой нервный? Ну облажался по первой, тебе что ли не привыкать?

? Эй, хватит меня уже подкалывать! Я сто раз тебя просил…

Тьма накрыла обоих и сразу развеялась, серое пламя Нейтана погасло, и я остался один в глухой ночи.

Глава 4 «Первый сглаз»

Завтрак я проспал. Проснувшись в разгар утра, какое-то время валялся в постели и думал, кого и как принести в жертву тьме. Вряд ли мне представится возможность уйти подальше от подземелья и кого-нибудь прикончить, но зачем далеко ходить, если наше пристанище полно обозлённых на меня союзников?

Убивать, конечно, никого из них я не буду, а вот сглазить того же Грегера или Лексо могу запросто, причём без зазрения совести, ибо есть за что. Вот только неизвестно, сколько придётся над ними издеваться. Арман сказал, я пойму, когда тьма насытится, но где гарантии, что её голод не придётся утолять до тех пор, пока кто-нибудь не заподозрит меня в тёмных «шалостях»? Ещё и Римариус может в любой момент меня расколоть. Так что перейти ко второму этапу не так просто, как казалось изначально.

Приведя себя в порядок, я вышел в центральный коридор подземелья и прислушался. Из крыла, ведущего через гостиную на кухню, слышались голоса. Среди них я распознал и светлого мага. Интересно, если я появлюсь ему на глаза, он заметит во мне изменения состояния тьмы? Если да, придётся объясняться перед всеми, и тогда тайком провернуть сглаз соратников не получится. Хреново.

Поразмыслив, решил пока не идти ко всем. Самое время наконец набраться смелости и навестить Зару.

На робкий стук в дверь она откликнулась сразу:

? Войдите.

Её поселили в типичную комнату нашего подземелья со всем самым необходимым. Кровать с тумбочкой, стол со стулом, сундук для вещей, магическое освещение на каменных стенах и дверь в ванную. Больше ничего.

Зара сидела в постели. Одета в светлую ночную сорочку, чёрные волосы распущены и убраны за спину. На тумбочке возле кровати стоит поднос с посудой. Судя по всему, девушка недавно завтракала.

? Я думала, ты совсем забыл обо мне, ? неожиданно ласково улыбнулась мне Зара.

? Нет, что ты…

Проходя в спальню, я отвёл взгляд. Смотреть в глаза девушки после смерти Содо оказалось слишком тяжело.

? Меня окружают добрые, но незнакомые мне люди. Я надеялась, хотя бы ты будешь навещать меня, ? призналась Зара.

? А как же Лексо?

? Он… почти не заходит.

Я наконец взглянул на неё, и внутри меня что-то защемило. Зара выглядела подавленной и осиротевшей, всеми брошенной и как никогда одинокой. И мне вдруг стало безумно стыдно за то, что за все эти дни я так ни разу и не пришёл к ней. Оставил наедине с её горем, сплавил на попечение эльфов, которых она совсем не знает, и не подумал, что последний её горе-партнёр отнюдь не тот, кто соизволит поддержать её в трудный период. Зара возлагала на меня надежды с той самой минуты, как семейная стая признала во мне лидера, и то, что мы вернулись в стаю, где главный ? Грегер, а не я, не изменило её отношения ко мне.

Я поставил стул возле кровати, сел и покаянно произнёс:

? Прости, Зара. Я… После того, что произошло в Менгельберне… и с Содо… Я не сберёг его, подверг тебя опасности. Ты из-за меня пострадала, когда я оттолкнул тебя от магического поля инквизиторов…