Конрад. Племя хищника

«Этого я не знаю. Но чёрная магия где-то рядом».

Если это не тот тёмный, в чьей помощи я вот уже в который бездновый раз так нуждаюсь, дело плохо и лучше бы мне притаиться в укрытии. Что я сейчас же и сделал, но это ненадолго. Как только все уснут, я непременно во всём разберусь.

Время близилось к полуночи, и я ждал, пока все разойдутся по своим спальням. Римариус пока так и жил у нас, но из своей комнаты ни разу не вышел. Кажется, все три дня он даже не просыпался. После наложения мощных защитных чар до сих пор набирается сил, чтобы вернуться в Андрокад так, чтобы не свалиться с ног после первой же телепортации. Зара тоже не вставала с постели, пока за ней ухаживали Рахион и Лаисия, и вроде бы шла на поправку. Кстати, кто пустил эльфийку в нашу стаю, когда Ингрид сказала ей своё чёткое: «Проваливай!», я так и не узнал. Никто об этом не говорил, а спрашивать не хотелось. Ни с кем из живущих со мной под одной подземной крышей я не общался. И за все эти дни так и не нашёл в себе силы зайти в комнату к Заре.

Я долго просидел на полу у кровати, по бокам сложив на нём ладони, и как следует концентрировался на органах чувств. Наконец, в подземелье воссоздалась полная тишина и умиротворение ? уже несколько минут никто не ходит по полу, а по трубам не бежит вода, чтобы вырваться из чьего-то крана. Сейчас я достиг состояния, близкого к медитации, ? не без помощи шаманского тотема ? и моё осязание выложилось на предельную мощность. Наверное, если бы в самом дальнем крыле кто-нибудь заёрзал в кровати, я бы это почувствовал. Но в таком состоянии чревато и уснуть, поэтому я открыл глаза, выскользнул из своей спальни и тихонько покрался к выходу на поверхность. Неописуемое ощущение пробуждающейся тьмы манило вперёд.

На улице я бегло осмотрелся, осторожно вернул на место поросшую травой створку и поспешил скрыться под кронами леса, чтобы продолжить путь по ветвям деревьев. И тут, приближаясь к опушке, услышал самые недвусмысленные звуки и замешкал. Приличный человек бы развернулся и пошёл другим путём, но моё ненормальное любопытство и внезапный всплеск тьмы, где-то глубоко внутри, настойчиво повели меня дальше. Убывающая луна услужливо выскользнула из-за тучи и озарила пикантную картину совсем неподалёку.

Я увидел Ингрид. Со спущенными до земли штанами она цеплялась руками в ствол дерева, дёргалась и постанывала, почти рычала сквозь стиснутые зубы. Одетый в одну подпоясанную рубашку Рахион неистово врывался в неё сзади и, кажется, пытался обглодать ей шею. Руки эльфа то хозяйничали под женской блузкой, то выныривали и окунались в волосы девушки, хватали её за горло и плечи, где-то пониже, где-то уж совсем низко, задерживались там, вырывая новые стоны, и возвращались обратно.

Что тут скажешь. Не думал, что наш примитивный чудаковатый тихоня может быть таким… пылким что ли. Или как это говорится. Шаман бешено упивался Ингрид и очевидно пьянил её неподдельным удовольствием. Иначе бы она ощутила моё присутствие. Но вместо этого с вожделением отдавалась эльфу, рывками выгибалась ему навстречу, запрокидывала голову на его плечо и задыхалась в собственных стонах.

А я всё смотрел и не смог не подумать о том, что наблюдаю последствия того, как я без левой мысли случайно всколыхнул её самый мощный звериный инстинкт. И почему именно эльф? Хотя кто ещё мог быть на его месте? Не Грегер же в самом деле! Когда мы с Мортеном подались в отряд наёмных убийц… Стоп, это я вообще к чему?!

Засмотрелся. Если Ингрид меня заметит, острые ощущения будет вкушать уже не она, а я, и мне даже страшно представлять себе их масштаб. Все эти дни Ингрид делала вид, что я просто не существую, но то и дело метала в меня такой взгляд, которым, наверное, пыталась убить. Если бы это было возможно, я бы уже давно гнил и разлагался.

Я с трудом отвернулся от горячей парочки, мотнул головой и проделал высокий и самый длинный прыжок, на какой был способен. Оказался на ветви достаточно отдалённого от места «свидания» дерева, прыгнул на следующее и очень скоро достиг края зачарованной территории.

Проклятье, ну зачем я это увидел! Глумливая тьма просыпалась и бурлила во мне всё сильнее, подкидывала в памяти все замеченные подробности и придумывала новые. И я невольно вспомнил свою единственную ночь с Дионой.

Всё внутри сжалось до боли, а там, где не надо, назойливо напряглось. И как там без меня моя девочка? Только бы не решила, что я ей воспользовался и бросил – для неё это было бы слишком большим ударом. Вытерпел бы сейчас любые разборки, лишь бы она вновь оказалась в моих руках. Такая чувствительная и нежная. Робкая и отзывчивая. С пьянящим ароматом шелковистой кожи, где-то сладкой, где-то солоноватой. Трепещущей от моих прикосновений. С полчищем мурашек от дорожки моих влажных поцелуев…

Вот же гадство! Да что это со мной такое?!

«Зря подсмотрел, – мрачно констатировал Ферзь. – Ингрид всё-таки волак».

– Это ещё тут при чём?! – процедил я, спрыгнул с дерева на землю и оказался в просторной роще.

Действие защитных чар Римариуса заканчивалось через десяток метров от меня. В слабом лунном свете я видел на земле незримую для других округлую черту и вялое колебание воздуха над ней. И буквально за этой чертой расхаживал взад-вперёд маг, опутанный тьмой, как чёрной паутиной.

Словно услышав меня, он резко развернулся, зажёг бледно-серое пламя прямо на ладони и замотал головой. Не видит. Но, похоже, ощущает.

? Я чувствую тебя, волак. Выходи! ? требовательно воскликнул тёмный.

И всё бы хорошо, только это был не Арман.

Глава 3 «Ещё один тёмный»

Кто, сожри его злейдер, это такой? Долговязый, одетый в длинный плащ с закатанными рукавами, со взъерошенными волосами и серьгой в ухе. Да ему лет шестнадцать, если не меньше! И уже тёмный маг.

? И долго ты будешь меня оценивать? Я и так битый час здесь тебя зову. Выходи уже, ? недовольно объявил он, скрестил руки на груди и состроил скучающе-требовательное лицо. Серое пламя слезло с его ладони и зависло над головой, а тьма немного расступилась и образовала за его спиной копошащийся полукруг.

Ладно, не убегать же от этого молодняка, в самом деле.

Бесшумно переступил черту, подальше от него, и тёмный сразу обернулся.

? Боишься что ли? ? хмыкнул он. Даже скрещенных рук не опустил.

? Тебя? ? парировал я его же тоном. Тёмный малый заломил бровь. ? Ты кто такой?

? Нейтан. Ты можешь не представляться.

? И чего тебе надо?

? Это тебе надо, ? проворчал, отвернувшись, тёмный, и опять повернулся, только теперь в профиль. ? Или что, чёрная магия уже неинтересна?

Странный тип. Каждое слово приходится вытягивать из него щипцами.

? Тебя послал Арман? ? уточнил я.

? Он просил передать, что мы вернём тебе способность управлять тьмой, если ты признаешь его своим магистром и начнёшь у него учиться.

Здесь мне пришлось задуматься. Вернуть себе чёрную магию я хочу. Она даёт могущество, по сравнению с которым способности Грегера и других волаков ? просто детские шалости. А сделка с великими духами и вовсе избавляет меня от всех опасных побочных эффектов. Несомненно, тьма мне необходима. Но вот будет ли у меня время учиться, как того требует Арман?

Клятва обязывает посвящать всего себя исполнению предсказания и заботе о волаках. Каждый день мне приходится усиленно тренироваться, развиваясь физически и практикуя с тениумом новые навыки. Как впихнуть в этот бешеный график ещё и обучение магии?

? Сколько времени понадобится для этой учёбы? ? прикидывая, спросил я. Нейтан небрежно фыркнул:

? Это тебе не магическая академия с установленной программой и чётким расписанием. Можешь учиться хоть всю жизнь по одному разу в неделю. Можешь выкладываться каждый день с утра до ночи и закончишь за несколько месяцев. Когда магистр решит, что ты стал достойным служителем тьмы и не будешь позорить его перед другими тёмными, тогда и закончится твоё обучение.

? А то, что от службы тьме меня освободили духи, этот твой магистр знает? ? на всякий случай уточнил я. И Нейтан возмущённо вспыхнул:

? Это… было нечестно! Тёмные так не поступают!

? Если бы им представилась возможность безвозмездно владеть чёрной магией, у Сакрального тотема бы выстроилась очередь.

? Неправда! ? прорычал юный тёмный и, надувшись, опять отвернулся. Только утаить свою зависть всё равно не сумел. Бедняга.

? Почему Арман так хочет, чтобы я учился у него? ? примирительно спросил я. ? В чём здесь его интерес?

? Тёмным не дают жизни. Нас очень мало, ? нелюдимо произнёс Нейтан. ? И каждый должен хоть раз стать чьим-нибудь магистром, чтобы оставить наследие.

? Разве тебя ему не хватает?

? Я – это другое. И да ? меня не хватает… Так ты согласен на его предложение или нет?

Нейтан сдёрнул с груди руки и развернулся ко мне всем корпусом. Сверкающие глаза на хмуром лице сверлили меня ледяным взглядом, серое пламя над головой и рваная стена тёмного марева всколыхнулись, выдавая его волнение и злость.

? Согласен. Но осквернять оставшиеся материи души тьмой я не буду.

? Тогда будешь хреновым тёмным магом.

? Меня устраивает. Что будет дальше?

Парень удовлетворённо разгладил лицо и приободрился.

? Инквизиторы частично выжгли твою тьму, но немного в тебе всё-таки осталось, и мы её высвободим. Это будет происходить в три этапа, ? слаженно заговорил он, как будто хорошо подготовился. ? Первый проведу я ? ритуал с использованием крови, нечто вроде того, что проводится при заключении договора с тьмой. Вторым этапом ты должен будешь принести ей жертву. Не важно, что твои духи тебя от этого освободили. Это один из обязательных процессов возвращения чёрной магии после выжигания инквизиторами. На третьем этапе группа тёмных окончательно освободит тьму из материй твоей души. Если ты, конечно, не дашь заднюю с обучением у магистра.