Чем дальше в лес, тем больше волки

– Не получится, – ответил Райли. – Допрос еще не закончился.

– Мне срочно нужно с ним переговорить, – не унималась Хезер, но Райли оставался непреклонным.

Хезер отошла в сторону и стала нервно расхаживать взад-вперед.

Через некоторое время от сарая раздался звук закрывшейся двери. «Допрос, наверное, закончился», – подумала Хезер и остановилась. Из-за угла показался Джефри.

– По-прежнему никого не подпускай к сараю, – сказал он вполголоса Райли. – Мне не удалось ничего выяснить, пришлось его прикончить. Труп вынесем ночью или на рассвете, чтобы никто не видел. Через час Оливер тебя сменит.

Райли вздохнул и устало побрел обратно на пост.

Старейшина зашагал вперед, не обращая внимания на идущую рядом Хезер.

– Эй! Ты ничего рассказать не хочешь? – недовольно спросила она.

– Не хочу, – не глядя на девушку, ответил старейшина.

– А что так? А как насчет того, что ты берешь с собой в поход на темных незнакомца с девочкой?

Старейшина остановился и грубо схватил ее за руку. Она поморщилась, но руку не отдернула. Быстро оглядевшись по сторонам, Джефри раздраженно и тихо произнес:

– Тихо ты! Хочешь, чтобы все об этом узнали? Что ты несешь, какая еще девочка? Она останется в деревне. Ты бы еще рассказала всем о темном, которого мы взяли в плен.

– Люди и так уже шепчутся, что не доверяют тебе, как прежде, – возразила Хезер. – После того похода ты изменился.

– Смерть близких людей так или иначе меняет человека, Хезер.

– Я о другом, – ответила она. В глазах девушки можно было увидеть и страх, и сочувствие.

Джефри отпустил ее руку и продолжил более спокойным тоном:

– Участие Уильяма в походе не обсуждается.

– Ты и вправду полностью доверяешь этому фермеру?

– Нет, конечно.

– Тогда почему впустил его в нашу деревню? Тем более зачем разрешил идти вместе с нами? – недоумевала Хезер.

– Ты должна мне верить.

– Я бы с удовольствием, если бы ты пояснил, почему принимаешь такие решения.

– Даже если я и расскажу об этом, ты все равно будешь сомневаться в моей правоте, – улыбнувшись, ответил старейшина. – У меня есть план. Чтобы он сработал, о нем пока лучше не распространяться. Ты должна просто довериться мне и не задавать лишних вопросов по примеру других слишком любопытных членов нашей команды.

– Однажды тебе уже доверились несколько человек, и что с ними стало в итоге?

Джефри отвел взгляд. Он попытался было возразить, но, не найдя подходящих слов, развернулся и ушел. Хезер поняла, что ее упрек прозвучал жестоко, и хотела взять свои слова обратно, но было уже поздно.

– Джефри, извини! Я была неправа! – окликнула она старейшину, но тот продолжал идти, делая вид, что не слышит. Однако брошенное обвинение разбередило душевную рану.

Глава 6

После ссоры с Хезер Джефри не появлялся до самого вечера, однако его приказы выполнялись беспрекословно.

Сдав смену Оливеру, Райли отправился на обед. В упомянутом выше доме он обнаружил фермера и девочку. Они сидели за столом и налегали на похлебку. Увидев Райли, Уильям кивнул, девочка же, быстро взглянув на вошедшего, продолжила трапезу, не обращая на него внимания. Райли подошел к котлу, налил и себе тарелку похлебки, взял кусок хлеба и сел за стол напротив гостей.

Обедали молча.

Закончив трапезу, девочка встала из-за стола, прихватив с собой тарелку, но Уильям остановил ее вопросом:

– Ты поблагодарила женщину, которая накормила тебя?

– Да, – робко ответила девочка, глядя исподлобья.

– Тогда можешь идти.

Девочка поставила посуду на столике около котла и вышла на улицу. Мужчины продолжили есть. Молчание прервал Райли:

– Так вы и есть тот самый странник, что пожаловал к нам в деревню? – спросил он, не отрываясь от приема пищи.

– А вы один из членов отряда, который возглавляет старейшина?

– Верно. У нас не было возможности познакомиться, так как я был занят одним важным поручением. Меня зовут Райли.

– Меня – Уильям.

У охотника за нежитью были короткие темные волосы, темно-серые холодные глаза и острые черты лица, на котором застыла глубокая задумчивость. Ее можно принять и за выражение серьезности намерений.

Поставив посуду на столике, оба направились к выходу. Разговор опять начал Райли:

– Чем вы намерены заниматься, Уильям?

– Если подразумеваете оплату пищи и крова, то я готов к любой работе…

– Я вовсе не это имел в виду.

Мужчины вышли на улицу и, прогуливаясь, продолжили беседу.

– Если вы не заняты, – продолжал Райли, – то я бы с удовольствием ввел вас в курс дела…

– Благодарю, но Джефри и другие ваши товарищи уже говорили со мной на эту тему.

– Я знаю. Вы, очевидно, меня не так поняли. Я хотел бы вас как следует подготовить к схватке с темными. Вы ведь уже встречались с ними, не так ли? Кое-какой опыт у вас уже имеется, что облегчает задачу.

– Откуда вам известно, что я с ними сталкивался?

– Оливер сказал.