Пентакль. Пять повестей

– Контакт с оракулом возможен только в мире грез. Все просто: ты погружаешься в его тело и засыпаешь. Только во сне узнаешь о том, чего жаждешь.

– Ясно. Спасибо.

Я взглянул на серебристое озерцо под ногами и, опираясь руками о каменные края, погрузился в него, словно в ванну. Тяжелая жидкость вытолкнула меня на поверхность, но через секунду раздалась и заглотила целиком, с головой.

Холод. Меня окружает ледяная субстанция, промораживая до костей, до сердца. Обездвижен и беспомощен.

Что дальше?

Через какое-то время чувствуются изменения. Температура стремительно растет. Еще минута – и, кажется, я попал в раскаленную лаву. Но жар не жжет, он ласкает, успокаивает. Полная релаксация.

Тело расслаблено, сознание плывет куда-то, погружаясь в неведомые глубины наведенного сна.

Ночь. На бескрайнем черном небе, над самым горизонтом тускло светит ущербная стареющая луна.

Мороз. Пронзающий шквалистый ледяной ветер. Под ногами крохотная каменистая площадка, окруженная нетронутым девственным снежным покровом, простирающимся во все стороны до самого далекого горизонта. Голая равнина. Лишь справа темнеет вдалеке какое-то рельефное образование. Очевидно – мне туда.

Делаю шаг. Жесткий наст ломается под весом тела, и я проваливаюсь в снег по пояс.

Благо, во сне я так же всемогущ, как и в жизни. Превращаюсь в широкобрюхого синего удава и, выбравшись на поверхность, легко скольжу по заледенелой корке.

Цель приближается. Уже видны длинные ряды симметричных, торчащих вверх темно-бурых каменистых образований, щерящихся широкими щербинами, словно гнилые зубы Севера. Что-то, вроде гигантского дольмена.

Я уже рядом. Обретаю свой обычный вид и ступаю на ровную, словно стекло, каменистую, лишенную снега поверхность. Ветер тут же стихает.

Иду вглубь строения. Чем ближе к центру, тем выше и ближе друг к другу базальтовые столбы. Они образуют нечто, вроде лабиринта. Еще минута, и я на месте. Передо мной купол прозрачного тончайшего льда, скрывающего что-то темное, пугающее.

Страха нет.

Бью рукояткой Симмера по полусфере, и она легко рушится, осыпаясь мелкой крошкой, открывая круглый каменный колодец.

С опаской заглядываю через край. Бездна.

Что дальше? Я пришел сюда за ответом, но пока мои поиски тщетны.

Звук! Жуткий, булькающий, мертвящий.

Еще миг, и из жерла колодца выползает нечто огромное, аморфное, скользкое, вооруженное обилием щупалец и шипов. Три тонны необузданной горячей агрессии.

Издавая хриплый клекот, монстр бросается на меня.

Пытаюсь испепелить его взглядом. Бесполезно. В этом сне чудище не поддается моим чарам. Приходится вступать врукопашную. Мой клинок сверкает, отсекая члены исчадия один за другим. Но враг слишком велик. Игнорируя потери, не чувствуя боли, он наседает, нависает, и вот я уже в его холодных объятиях.

Вот так. Впервые в жизни творец мира потерпел поражение, пусть и не наяву. Быстрый укол острого жала, и усыпляющий яд разливается по моему телу. Веки смыкаются, я проваливаюсь в глубочайшее забытье.

Сон во сне. Такого со мной еще не случалось.

На этот раз я в полном одиночестве, окруженный пустым выхолощенным космосом. Невольно вспоминаются те времена, когда только приступал к созданию мира.

Вижу вдали яркую светящуюся точку. Вмиг приходит осознание: это солнце, единственное во вселенной.

Несусь к нему со сверхсветовой скоростью. Парсеки мелькают один за другим. Все ближе, ближе. И вот я почти дома. Внизу диск родного Кнолоса. Да, я создал его в виде огромной плоской лепешки, на одной стороне которой буйствует неукротимая жизнь во всех ее многочисленных проявлениях. Это мое королевство.

Картинка приближается, заполняя собой все видимое пространство. Вот столица, Гира, вот родной замок…

Что это? От центральной башни цитадели тонким пунктиром идет ярко-красная линия. Мгновенно приходит понимание: это след таинственного недруга, вора. Он ведет на восток, все дальше и дальше, в самое сердце страны холмов, пиков и кряжей, в бездонные пещеры маленьких горных людей, которых мы иногда называем гномами. Но это еще не конец. Глаза округляются от изумления, когда я понимаю, что путь похитителя заканчивается на оборотной стороне Кнолоса, там, где я не был ни разу.

Всматриваюсь в ту точку, где оборвалась алая линия, стараясь запомнить место, приблизить картинку. Все вдруг смазывается, плывет, и тут я вижу желаемое – симметричная, геометрически правильная четырехгранная пирамида, сверкающая ослепительными гранями.

Ответ получен. Спасибо, оракул.

Я просыпаюсь во сне, выныриваю из нижнего этажа грезы, вновь оказываясь в верхнем.

Все та же северная ночь, тот же колючий морозный ветер, тот же лес дольмена.

Победившая меня тварь вдруг преображается, как пес стелется под ногами, становится смирной, послушной, ждущей приказа. Не раздумывая седлаю ее и мчусь обратно, к тому каменистому пятачку, откуда начал свой путь. Вот он. Касаюсь его ногой и тут же просыпаюсь окончательно.

Жидкое тело оракула исторгает меня на поверхность.

Одним рывком покидаю озерцо. Инсект уже рядом. Его голос, словно шелест опавших листьев:

– Вижу, ты получил, что хотел.

– Да.

– В твоих глазах решимость и жажда действий. Знаю, тебя не остановить. Но смею заметить: не всегда новое знание идет на пользу, иногда лучше оставаться в неведении. Будь осторожен, повелитель.

– Я услышал тебя, но ты же понимаешь, что говорил впустую. Тем не менее, еще раз спасибо за помощь. Я помню добро. Будет нужда, проси, что хочешь. Не откажу.

Хофт склонил голову и проскрежетал:

– У меня только одна просьба.

– Слушаю.

– Сделай этот мир гармоничным.

Я окаменел на миг от горячего отчаяния, прозвучавшего во фразе собеседника:

– Ты же знаешь, что люблю эту землю не меньше тебя. Но разве сейчас она не совершенна?

– Нет. Ты упускаешь кое-что грандиозное. Симметрия – вот залог гармонии. Этого нет в Кнолосе.

– Вот как? Поясни.

– Нет надобности, господин. Все поймешь сам, через пару дней. Успеха твоим поискам.

– Прощай.