Сокровища Замка Тамплиеров

Чем дольше Эргюс Бэйтс убеждал ее, тем больше Ульяна приходила к убеждению, что ее собеседнику очень хочется приобрести книги, которые он с пренебрежением называл хламом. И тем сильнее ее тревожила мысль, что эти книги нельзя продавать, причем именно ему, Эргюсу Бэйтсу. Слишком уж он походил на Анжело Месси. А тот, помнила Ульяна, был просто одержим идеей сократить численность человечества до пятисот миллионов человек, причем какими угодно средствами. Она знала, что для этой цели Анжело Месси даже украл в библиотеке редких книг Бейнеке Йельского университета древний манускрипт, рассчитывая узнать из него нечто, что помогло бы ему осуществить свои ужасные замыслы. И вот теперь Эргюсу Бэйтсу понадобились книги, которые собирал Анжело Месси. Возможно, он хотел продолжить дело своего друга. В таком случае Ульяна, продав ему библиотеку, вольно или невольно становилась его сообщником.

Но у нее не было другого выхода. На одной чаше весов находилась человеческая раса. На другой – ее сын. «И кто бы из матерей осудил меня?» – подумала Ульяна, чувствуя почти непреодолимое желание разрыдаться из-за того, что ей приходится думать об этом и делать такой выбор.

Она находила слабое утешение в том, что все ее опасения могли быть просто бредом или фантазией, порожденной болезненным воображением. Возможно, предполагала Ульяна, недолгое общение с Анжело Месси не прошло даром для ее психики. И она стала везде видеть чудовищ, даже там, где их просто не могло быть. Как великий испанский художник Франсиско Гойя. Но она-то ведь простой человек. Ее это не прославит, а вымостит дорогу в психиатрическую лечебницу.

Но так или иначе, а надо было принимать какое-то решение.

– Хорошо, – сказала Ульяна. – Книги ваши, Эргюс. Когда и как я могу получить деньги?

– Я перезвоню вам через пять минут и все скажу, – ответил Эргюс Бэйтс. – Вы можете подождать?

А что ей еще оставалось?

– Только поторопитесь, Эргюс, – почти жалобно попросила она. – Это вопрос жизни и смерти.

К счастью, Эргюс Бэйтс принял ее слова за метафору и улыбнулся.

А Ульяна, едва экран ее смартфона погас, разрыдалась, уже не имея сил сдерживаться.

Глава 12.

Эргюс Бэйтс предвкушал редкостную удачу и потому довольно потирал руки. Чтобы не спугнуть свою птицу счастья, он трижды постучал костяшками пальцев о позолоченную ручку кресла, в котором сидел. И только после этого набрал номер телефона Мартина Крюгера.

Их разделял океан, но видеосвязь была хорошей. Он мог разглядеть каждую морщинку на жирном лоснящемся лице Мартина Крюгера, выдававшем чревоугодника и сластолюбца. Но, к сожалению, не мог читать его мысли, защищенные экраном. Впрочем, тот все равно не позволил бы Эргюсу Бэйтсу такой вольности, даже если бы они находились в одной комнате. Они были старыми друзьями, и очень хорошо знали друг друга.

– Привет, Мартин, – весело сказал Эргюс Бэйтс. – У меня для тебя есть хорошая новость.

Мартин Крюгер лениво улыбнулся и спросил:

– Акции нашей компании взлетели на бирже, и ты хочешь мне об этом сообщить?

Он шутил. А, значит, у него было хорошее настроение. Эргюс Бэйтс был прирожденным аристократом, и его никогда не интересовало, что происходит с акциями, все финансовые дела лежали на плечах Мартина Крюгера. Именно он был мозгом юридической компании «Мартин Крюгер, Эргюс Бэйтс и Анжело Месси». А Эргюс Бэйтс был всего лишь лицом компании, представляя ее интересы в высших сферах и в переговорах с правительственными чиновниками. Так они перераспределили обязанности после смерти Анжело Месси, имя которого решили оставить в названии фирмы как для солидности, так и для того, чтобы не менять документы. Бюрократические проволочки в мире людей часто приводили их в бешенство, а то и в растерянность. Сами они были духами природы, но жили среди людей, приняв их облик и, частично, образ жизни.

Эргюс Бэйтс был эльфом, которого в действительности звали Эг, а Мартин Крюгер – гномом по имени Мор. Изредка, когда их никто не мог видеть, они принимали свой истинный вид. Эргюс Бэйтс становился почти прозрачным существом, изящным и грациозным, его волосы длинными светлыми прядями падали на плечи, а уши заострялись и покрывались шерстью. А Мартин Крюгер превращался в безобразного пузатого карлика с черной бородой и мрачным взглядом, присущим всем гномам, испокон века живущим под землей.

Но сейчас был не тот случай. Их могли увидеть или подслушать. Поэтому они сохраняли человеческую внешность. И обращались друг к другу по именам, под которыми они жили среди людей.

– Я хочу тебе сообщить, что есть возможность купить библиотеку Анжело Месси, – сказал Эргюс Бэйтс, с удовольствием наблюдая за тем, как улыбка покидает лицо его собеседника. – Помнится, ты очень этого хотел. Но Анжело, насколько мне известно, всегда тебе отказывал.

– Я бы мог получить ее даром, если бы ты не поторопился передать наследство Анжело его вдове и сыну, – сердито пробурчал Мартин Крюгер.

– Но ведь мы так вместе решили, – напомнил ему Эргюс Бэйтс. – И ты ни словом не заикнулся мне тогда о своем желании приобрести библиотеку. Я вообще узнал об этом случайно от Анжело незадолго до его смерти. Ты держал свои переговоры с ним втайне от меня. До сих пор не могу понять почему.

Но Мартин Крюгер поспешил перевести разговор, который принимал явно неприятный для него оборот, на другую тему.

– Вдова решила продать библиотеку? – спросил он, приняв деловой вид.

– Всегда поражался твоей сообразительности, – ухмыльнулся Эргюс Бэйтс. Он искренне забавлялся ситуацией, видя, что поставил своего старого друга в неловкое положение. – И первый, к кому она обратилась с предложением о продаже, был я. Вот я и думаю, стоит ли овчинка выделки. Что ты мне посоветуешь?

– Зачем она тебе? – стараясь казаться как можно более равнодушным, сказал Мартин Крюгер. – Сомневаюсь, что ты будешь читать книги долгими зимними вечерами, сидя перед зажженным камином. Скорее ты предпочтешь завалиться в постель с какой-нибудь красоткой.

– Ты прав, старина, – примирительно ответил Эргюс Бэйтс. Он не хотел ссориться со своим старым другом. Он хотел только подзаработать на его прихоти. – Поэтому я и звоню тебе. Если ты все еще хочешь приобрести эту библиотеку, то я могу уступить ее тебе.

– А почему ты, а не вдова? – недовольно пробурчал Мартин Крюгер.

– Потому что она попросила меня быть посредником в этой сделке. Видишь ли, она никому больше не доверяет, бедная вдовушка, которую все вокруг пытаются обмануть. Так она сама мне сказала. И разрыдалась на моем плече.

Эргюс Бэйтс часто хвастался своими победами над женщинами, которые существовали только в его воображении. Мартин Крюгер знал это. Но не стал спорить или высказывать сомнения на этот раз. У него было дело поважнее.

– И сколько она хочет? – отрывисто спросил он.

– Всего-навсего пятьсот миллионов евро, – ответил Эргюс Бэйтс недрогнувшим голосом. – Запрашивала миллиард, но я, помня о тебе, отговорил ее. Ей срочно нужны деньги. Только поэтому она согласилась на эту смехотворную цену. Ты бы знал, какого труда мне это стоило! Прав был Анжело, она настоящая ведьма. Не удивлюсь, узнав, что это именно она отправила его на тот свет после какой-нибудь пустяковой ссоры.

Пока Эргюс Бэйтс говорил, Мартин Крюгер делал вид, что думает. После небольшой паузы он с видимой неохотой произнес:

– Хорошо, я согласен на эту цену. Но учти, что твои комиссионные включены в эту сумму.

– Какие комиссионные, старина? – возмутился Эргюс Бэйтс. – Ведь мы друзья! Я делаю это совершенно бескорыстно. Надеюсь, ты этого не забудешь и когда-нибудь вернешь дружеский долг. Вот и весь мой интерес.

Мартина Крюгера растрогало это пафосное заявление.

– Прости, старина, – произнес он с раскаянием. – Жизнь в мире людей испортила меня. Я совсем перестал верить в дружбу.

– Да, я тебя понимаю, – кивнул Эргюс Бэйтс. – Люди – это нечто! Не веришь, но каждое утро, просыпаясь, я со страхом жду известия, что они отправили нашу планету в тартарары, и ее уже ничто не спасет.

– Надо верить в лучшее, – сказал Мартин Крюгер. И признался: – Знаешь, мне иногда даже жалко, что Анжело умер, не успев завершить свой замысел. Если бы ему удалось сократить численность человеческой расы до полумиллиарда, это избавило бы нас от вечного страха. Людей стало бы слишком мало, чтобы они могли нанести ощутимый вред земле, как это происходит сейчас.

– И мы могли бы держать человеческую расу под контролем, – сказал Эргюс Бэйтс. – Я и сам жалею, что Анжело мертв. Кстати, что там с Джорджийскими скрижалями? Их по-прежнему пытаются уничтожить?

– Да, вандалы не унимаются, – подтвердил Мартин Крюгер. – Не понимаю, чего они хотят добиться, заливая надписи краской!

Джорджийские скрижали, представляющие из себя несколько гигантских гранитных плит с выбитым на них посланием к человечеству, они когда-то за счет своей компании установили на вершине одного из холмов в окрестностях американского города Элбертон. Послание состояло из десяти заповедей, первая из которых содержала призыв поддерживать численность населения Земли в пределах пятисот миллионов человек, чтобы пребывать в равновесии с природой. Это казалось, да и было, разумным – с точки зрения Мартина Крюгера, Эргюса Бэйтса и Анжело Месси. Но люди почему-то считали этот монумент воздвигнутым чуть ли не самим сатаной. И часто пытались нанести ему вред. Их не сдерживало даже то, что монумент после очередного акта вандализма всегда восстанавливали, а виновных, если их удавалось установить, наказывали.

Мало того, что это была неразумная агрессия, но она еще стоила их компании больших денег. Это больше всего возмущало Мартина Крюгера и даже ставило в тупик. Он никогда не понимал действий, не имеющих смысла. Но люди часто совершали бессмысленные поступки. Он это знал и уже даже не возмущался, узнав о новом проявлении агрессии. Но с каждым разом его ненависть к людям становилась только сильнее.

Они помолчали, понимая друг друга без слов. Затем Мартин Крюгер, возвращаясь к теме, которая интересовала его намного больше джорджийских скрижалей, спросил:

– Когда и куда мне перевести деньги?

– Вдова торопит, – сказал Эргюс Бэйтс. – Поэтому переводи немедленно, если не хочешь участвовать в аукционе и заплатить намного дороже. Отправь пятьсот миллионов евро на мой счет в Спирит-банке в Берне. Это ускорит сделку.

– Хорошо, – недовольно буркнул Мартин Крюгер. Он не любил, когда его торопили, а еще больше – когда ему угрожали. – Через полчаса проверь свой счет.

Он отключил видеосвязь. И, поддавшись долго сдерживаемому чувству, радостно рассмеялся, поочередно ударяя руками о стол, за которым сидел, словно выбивая воинственный марш. За какие-то полмиллиарда ему удалось купить то, что даст ему власть над землей и всеми ее обитателями!

Обычно очень скупой, даже жадный, когда речь заходила о деньгах, Мартин Крюгер, не задумываясь, потратил бы все свое громадное состояние, чтобы приобрести библиотеку, хранившуюся в замке тамплиеров. Хотя из всех сотен томов ему была нужна только одна книга. Она называлась «Гальдрбук» и состояла из заклинаний, составленных ирландскими магами в средние века на основе древних рун.

Мартин Крюгер торжествовал. Он ловко провел всех, даже Эргюса Бэйтса, а в свое время и Анжело Месси, не выдав ему своей тайны, как тот ни допытывался. Никто из них даже не догадывался, какая страшная сила таилась в древних заклинаниях, собранных в «Гальдбруке». Сам он узнал о ней совершенно случайно, подслушав разговор двух ирландских колдунов, которым после этого пришлось умереть. Произнеся несколько магических фраз, можно было вселить панический ужас в кого угодно – людей, духов природы, зверей, вызвать у них головные боли, бессонницу и непреодолимое желание покончить жизнь самоубийством. Даже пресловутый философский камень не смог бы принести своему владельцу того могущества, которое давали заклинания «Гальдбрука». Овладев этой книгой, он, Мартин Крюгер, становился поистине всемогущим. Осознавая это, он впервые в своей жизни чувствовал себя счастливым.