Нифалем. Оковы судьбы

Паук, издав протяжный предсмертный писк, повис у него на клинке. Беловолосый, толкнув его в грудь ногой, освободил оружие и, смахнув с него кровь, вернул меч за спину. Он собирался проверить, сколько метательных ножей осталось у него во внутреннем кармане плаща, как вдруг в его правой руке появился такой же, только из красного дыма. Крис внимательно осмотрел его, а после метнул в стену. Оставив в ней внушительное углубление, нож испарился, а в руке появился новый. Охотник на демонов сжал ладонь в кулак, и клинок исчез.

– Хм, – произнес беловолосый, – спасибо за подарок.

За спиной послышались чьи-то громкие аплодисменты. Он развернулся и увидел Тони.

– Браво, месье Крис, – говорил богатый мужчина, медленно шагая в сторону беловолосого. – Вы справились.

– Тони? Что вы здесь делаете? – недоумевал охотник.

– Я не смог устоять пред соблазном увидеть вас своими глазами во время выполнения задания, – пояснил внезапный гость.

Только в этот момент Крис обратил внимание на то, что иллюзия собора внутри маленькой лачуги все еще действовала, и решил подыграть обманывающему его собеседнику.

– Это ведь небезопасно, – сказал он.

– Что поделать, я ведь уже говорил, что чрезвычайно любопытен, – продолжал вешать лапшу на уши Тони, остановившись в метре от охотника на демонов.

– Ваше любопытство когда-нибудь заведет вас в могилу, – предупредил беловолосый.

Богатый мужчина рассмеялся.

– Из вас вышел бы отличный актер, месье Крис, – подметил он. – Или, быть может, мне стоит называть вас иначе?

– Я не удивлен, что ты знаешь мое настоящее имя, – ответил охотник. – У вас ведь начинают стучать зубы от страха, как только вы его слышите. Но мне хотелось бы знать, как зовут тебя?

Тони гордо поднял голову и представился:

– Я Агнус, сын Вельзевула, владыки подземного мира!

– О, князь тьмы, стало быть? – усмехнулся Крис. – Ты ведь не думал, что после твоих слов я встану перед тобой на колени или паду ниц?

– Ты так самоуверен, – удивлялся демон, – возомнил себя непобедимым?

– Учитывая мой возраст, у меня есть все основания так считать, – ответил беловолосый.

– Сегодня мой отец будет отомщен и мир избавится от знаменитого охотника на демонов! – воскликнул Агнус.

– Ну-ну, – без эмоций произнес Крис.

Агнус взмахнул рукой и отбросил седоволосого к алтарю, разбивая в щепки стоящие на пути скамьи. Свечи у стен вспыхнули невероятно сильно, стекла мозаичных окон мелкой крошкой посыпались на пол. Охотник поднялся, ощупывая затылок. Демон продвигался к нему, хрустя щепками и стеклами.

– Ты даже не используешь свою силу полностью, – говорил он, – ты слаб!

Крис начал запускать в него красные метательные ножи, но они испарялись, не достигая цели. Агнус рассмеялся:

– Ты действительно думал, что оружие моего слуги сможет мне навредить?

Беловолосый достал меч из ножен и напал на него. Демон с легкостью уходил от атак с той же нечеловеческой скоростью, с которой наносились удары. Охотник отступил.

– Что с тобой? – спросил он. – Деремся прямо как обычные люди.

– Что ж, ты сам напросился, – сказал Агнус и превратился в безобразного черного рыцаря. Глаза его стали кроваво-красными, зубы острыми, как у акулы, а на пальцах рук появились длинные когти.

– Таким ты мне больше нравишься, – произнес Крис, облизнувшись.

Начался жестокий бой. Противники нападали и защищались поочередно. Седоволосый размахивал мечом, а демон – когтями. В конце концов Агнус прижал оппонента к стене, сдавив ему горло правой рукой и держа лезвие другой. Охотник пытался вырваться, больше став похожим на добычу.

– И это тот самый клинок, которого все так боятся? – дьявольски смеялся демон.

– Нет, это не он, – хрипя, ответил Крис.

Мгновение спустя, влетев через одно из окон, тонкий, слегка изогнутый меч с крестом на рукояти оказался в его свободной левой руке, и так и не успевший ничего понять противник залил своей кровью алтарь. Хватка Агнуса ослабла, и он упал на спину, продолжая терять жизненные силы. Охотник вытер лезвие меча и спрятал его вместе с другим за спину.

– Не может быть, – говорил, харкая кровью, демон, – ты ведь даже не использовал свою силу.

– Чтобы убивать таких заносчивых выродков, она мне не нужна, – пояснил Крис, склонившись над поверженным соперником.

– Ты ведь не думал, что я стану рисковать жизнью, сражаясь с тобой в кулачном бою? – смеялся Агнус. – Без козыря в рукаве?

Земля задрожала. С потолка посыпалась штукатурка. Иллюзия начала разрушаться, а демон громко засмеялся.

– Сдохни! – крикнул он. – Я отомстил за тебя, отец…

Вибрации усилились. Беловолосый побежал к выходу, но не успел. Здание рухнуло, накрыв обломками и его, и тело уже бездыханного князя тьмы.

Осколки прошлого

Память дана смертным, чтобы не забывать о своих деяниях, как о хороших, так и о плохих. Она может поднять боевой дух воину, помочь решить трудную задачу мудрецу и даже направить сбившегося с пути в нужном направлении. Но нет ничего страшнее на свете, чем воспоминания о наших грехах, постоянно блуждающие по закоулкам нашего сознания, не дающие спать и порой толкающие нас на постыдные деяния.

    Речь его святейшества отца Понтилиона II, главы церковной Епархии

Северные земли никогда не славились плодородностью или цветущими лугами. Чаще всего в этих краях царит холод, установивший свой жесткий порядок снегом и пробирающим до костей ветром. Солнце хоть и светит ярко, но лишь слепит, отражаясь от белого покрывала, а не греет, как ему и положено. По безжизненным ландшафтам в сторону большого старинного замка не спеша двигался седовласый мужчина в красном плаще. За его спиной висел меч с гравировкой креста на рукояти. На его пути лежала небольшая ферма, на которой старый кмет бережно собирал озимую пшеницу. Путник прислонился к забору и произнес:

– Доброго дня.

Крестьянин повернулся на голос и, направляясь к обнаруженному незнакомцу, ответил:

– Доброго в нем мало, но вам пожелаю того же. Что привело вас в эти богом забытые земли?

– Явно не Создатель. Я в поисках работы, – с легкой ухмылкой на лице пояснил беловолосый.

– Как и все в этих краях, только ищут ее в другой стороне, что поближе к югу, – посмеялся кмет, вытерев рукавом пот с лица.

– Мой род деятельности как раз наоборот чаще имеет популярность в отдаленных от королевского двора землях, – пояснил путник.

Крестьянин бросил взгляд на торчащую из-за спины незнакомца рукоять меча.

– Кажется, я понял, – сказал он, – вы из тех, что убивают за деньги.