Нифалем. Оковы судьбы

Первое, что бросилось ему в глаза, – это тревожный взгляд графини.

– Что ж, завтра вы получите свою награду, – убедил его граф.

– Как же ваши раны? – переживала Эстер.

– Мне уже намного лучше, я не смею вас больше стеснять, – пояснил Гэбриэл.

– Раз уж вы так решили, – говорил Уолтер, – все равно знайте – вы всегда будете званым гостем, если вам вдруг еще предстоит когда-нибудь посетить наши края.

– Благодарю, – ответил беловолосый, продолжая есть.

– Могу ли я поинтересоваться, как вы намереваетесь потратить такие немалые деньги? Чем планируете заняться? – спросил граф.

– Хочу пустить корни, купить домик где-нибудь на юго-западе. Найму себе помощника и продолжу свое дело, – рассказал беловолосый.

Графиня внезапно поднялась из-за стола и молча ушла. Мужчины проводили ее взглядом.

– Что ж, видимо, моей возлюбленной не терпится вернуться в постель, – сказал граф, поднимаясь. – Вынужден вас покинуть. Доброй ночи, месье Гэбриэл.

– Удачи, месье Уолтер, – ответил гость, оставшись за столом в одиночестве.

________________________________________________________

Глубокой ночью дверь спальни Гэбриэла распахнулась. В комнату вошла Эстер, абсолютно нагая. Беловолосый открыл глаза и замер от удивления. Графиня оказалась куда красивее, чем казалось под платьем. Ее грудь была столь же упругой, что и в корсете, а бедра поражали идеальными чертами. Она медленно подошла к кровати и, забравшись на Гэбриэла, потянулась к его губам.

– Сударыня, что вы, – пытался гость ее остановить, но замолчал, почувствовав на устах ее указательный палец.

Решив, что объяснения будут позже, он не стал ей мешать, даже наоборот, поспособствовал началу процесса. Гэбриэл усадил ее поудобнее. Они словно слились воедино, двигаясь в такт друг другу. Она сжимала его мускулистые руки, он проверял, так ли хороши ее бедра, как выглядят. Частые поцелуи способствовали приглушению ее стонов. Повезло, что кровать совсем не скрипела, что позволило им под конец значительно ускориться. Она вцепилась в его руки так, что Гэбриэл вновь почувствовал боль от ран, которые ему оставил демон…

Они пролежали несколько минут молча, отдыхая, восстанавливая дыхание, после чего графиня так же встала и покинула спальню, не проронив ни слова. Беловолосый проводил ее взглядом, пытаясь понять причины произошедшего, а потом еще полночи не мог найти покоя и уснуть.

________________________________________________________

– Это довольно внушительная сумма, – повторил Уолтер, протягивая беловолосому мешочек с золотыми монетами. – Но вы ее полностью заслужили.

– Еще раз благодарю вас, – произнес Гэбриэл, принимая награду, хоть и чувствовал себя паршиво перед графом после прошлой ночи. Но и отказываться было нельзя, это вызвало бы подозрение.

– Это вам спасибо, – сказала вышедшая в зал графиня.

Гость стыдливо опустил глаза.

– Я думаю, вам стоит дать наш адрес, – продолжила Эстер. – Вдруг вы захотите навестить нас или написать нам письмо.

Она протянула ему свернутый листок. Беловолосый молча принял его и спрятал во внутренний карман плаща.

– Что ж, время не ждет, – произнес он, – надеюсь, у вас все наладится.

– А мы надеемся увидеть вас снова, – ответила графиня, улыбнувшись.

Гэбриэл поклонился хозяевам и покинул замок. Добродушный граф, помимо прочего, настоял на том, чтобы охотник взял у них одну из лошадей для более комфортного путешествия. Беловолосый, желая как можно быстрее потерять из виду поместье Уолтера, гнал бедного коня так, будто его преследовал целый отряд наемных убийц. Только оказавшись за пределами владений графа, он вспомнил о листке и достал его из кармана. Развернув бумагу, Гэбриэл понял, что это не просто адрес, а целое послание.

«Дорогой Гэбриэл. Ничего, что я буду тебя так называть? Когда я впервые тебя увидела, то поняла, что влюбилась с первого взгляда. В наших краях давно не было гостей, к тому же таких привлекательных и храбрых. Меня поразил твой загадочный и мрачный магнетизм. Жаль, что ты нам вряд ли поможешь. Я сомневаюсь, что дело в демоне и его проклятии. Скорее всего, знахарь был прав, я бесплодна. Но я не смогла отказать своему соблазну побыть с тобой наедине. Надеюсь, что мы с тобой когда-нибудь еще увидимся, а если и нет, то я смогу общаться с тобой по почте. И не переживай, твой новый адрес я всегда найду. С любовью, твоя Эстер».

________________________________________________________

Проснулся Гэбриэл уже лежа у костра. Маркус сидел напротив, помешивая что-то в котле.

– Оклемался? – спросил он, заметив возню.

Беловолосый попытался подняться, но подлетевший агент остановил его.

– Подожди, дай тебя осмотреть, – произнес он.

Маркус внимательно изучил побитое тело наемника: раны почти затянулись, переломы срослись.

– Живучий же ты сукин сын, – диагностировал агент.

Гэбриэл сел у костра. Маркус вернулся на свое место.

– Что ты мне дал? – поинтересовался беловолосый.

– Какое-то целебное зелье, – ответил агент.

– Какое-то? Ты где его взял? – с опасением произнес охотник на демонов.

– Не важно.

Гэбриэл немного подумал, а потом спросил:

– Это ведь она дала тебе?

– Кто? – сделал Маркус вид, что не понимает.

– Не прикидывайся дураком, ты знаешь, о ком я, – злился наемник.

– Откуда ты узнал? – удивился агент.

Гэбриэл покрутил черный браслет на левой руке и сказал:

– Я всегда знаю, где она.

Внутренний голос I

Кто он, друг или враг? Тот, что нашептывает нам, что делать, а что нет? Тот, что одних толкает на безумие, а других на благодеяния? Быть может мы сами? Или Создатель? Или демон-искуситель? Как знать… Но сейчас, когда вы это читаете, в вашей голове звучит мой голос. Не ваш.

    Трактат Люциуса Мардо, основателя гильдии «Хранители баланса»

Еще слегка хромая, Гэбриэл вошел в свое скромное жилище. Осмотревшись, он прошел к любимому креслу и сел в него, закинув ноги на стол. Чуть позже вошел Маркус, оставил меч в ножнах у входа, повесил свой плащ в шкаф и, направляясь со вторым мечом к стене, спросил: