Нифалем. Оковы судьбы

Усатый помощник рассмеялся.

– Где мы сейчас? – поинтересовался беловолосый.

– До дома еще далеко, – ответил Маркус. – Отдыхай. Придется переезжать, как придешь в себя.

– Я больше не буду скрываться.

Пожилой мужчина снова засмеялся.

– Хорошо же тебя по голове стукнуло. Не знаю, что повлияло на твое решение, но явно не забота о моей безопасности, если тебе плевать на себя.

– Не волнуйся, если кто-то снова осмелится за мной прийти, они пожалеют об этом. Я устал от всех прятаться.

– Они все равно не успокоятся, пока не отправят тебя в могилу.

– Пусть попробуют, – произнес Гэбриэл, прежде чем снова погрузился в сон.

________________________________________________________

В подвале, как и положено, было темно, сыро и холодно. Спустившись вниз, охотник увидел следы замурованного отверстия. Он прислонил правое ухо к стене. Тишина. Устранив ударом ноги препятствие, Гэбриэл залез в тоннель, представлявший собой что-то вроде канализации, и оказался по щиколотки в вонючей воде. Если бы не факел в его руке, он бы вообще вряд ли что-то увидел. Беловолосый начал блуждать по лабиринту сточных тоннелей.

– Ну и вонь, – проворчал он, пытаясь устранить запах, закрывая нос плечом.

Где-то в глубине канализации послышалось грозное бормотание. Охотник направился в его сторону. Чем глубже он уходил, тем холоднее становилось вокруг. Ноги начали мерзнуть от ледяной воды, изо рта вырывался пар. Странный клокочущий звук был уже совсем близко. Под ногами беловолосый заметил кости и черепа бедолаг, которые уже встречались с местным обитателем до него. Гэбриэл повернул на развилке за угол и увидел стоящее к нему спиной существо. Было понятно, что оно слепо, так как давно бы заметило свет, исходящий от факела. Но тварь явно хорошо все слышала, так как отреагировала на всплеск воды резким разворотом.

Охотник замер, наблюдая за монстром. Это было худощавое жилистое темно-серое существо. Часть его головы выше носа отсутствовала напрочь. Чудовище оскалило острые уродливые зубы, учуяв постороннего. Беловолосый схватил свободной рукой рукоять меча, приготовившись его обнажить. Демон отреагировал молниеносно. Он бросился на чужака, выставив вперед острые когти. Гэбриэл не успел вытащить меч, но это ему и не было нужно.

Монстр, не учуяв запах гари, исходящий от факела, вскоре был очень удивлен, ощутив болезненный ожог в области груди. С боязливым визгом он отпрянул назад. Охотник достал меч. Демон рычал, пытаясь напугать чужака, но беловолосый был не из робкого десятка. Монстр начал атаковать, но на этот раз не с прыжка и с осторожностью. Это было похоже на паническое размахивание живого дерева своими ветвями.

Гэбриэл с легкостью отбивался, как будто играл с противником. Но когда демон выбил из его рук факел, стало не до игр. Повезло, что он не попал в воду, а приземлился на каменные плиты, идущие вдоль стен. Это разозлило охотника и теперь обороняться пришлось демону. Беловолосый оттеснял его все дальше вглубь тоннеля. Резко отпрыгнув, демон, болезненно крича, забился в угол. Теперь уже он испытывал страх.

– Ну давай! – злобно произнес Гэбриэл, приготовив меч.

Чудище в ответ сманеврировало в сторону и бросилось бежать.

– Нет уж, так просто уйти не получится! – закричал охотник и помчался за ним.

Только очутившись в темноте, он понял, что факел стоило бы прихватить, но возвращаться было уже поздно. Демон, воспользовавшись тем, что противник теперь тоже не видит, решил атаковать. С плеча беловолосого потекла кровь. Он тут же среагировал и приготовился к обороне. С трудом замечая движения монстра, Гэбриэл пытался отбивать атаки противника, получая все новые ранения. Он отступил. Демон тоже решил взять передышку.

Беловолосый отрезал кусок плаща от рукава и завязал им глаза. Собравшись и погрузившись в себя, через несколько секунд он уже мог слышать, как в другом конце тоннеля с потолка в воду срывались капли. Гэбриэл ощущал, как волны доходят до его сапог, как от движений демона резкие изменения потоков воздуха касаются его лица. Медленно и плавно он поднял меч, крепко схватив его за рукоять обеими руками. Всплеск воды, вызванный прыжком монстра, дал охотнику понять, что время пришло.

– Бинго, – произнес он и, шагнув вправо, со всего маху рубанул в пустоту.

Демон был убит. Об этом свидетельствовали встреченное мечом сопротивление, капли крови на лице беловолосого и два всплеска воды, говорящие о том, что монстра разрубило надвое. Гэбриэл снял повязку, сходил за факелом и, вернувшись, убедился в этом.

________________________________________________________

Проснувшись вновь, он понял, что повозка стоит на месте. Неподалеку кто-то вел диалог. Сколько Гэбриэл не старался прислушаться, разобрать слов так и не смог. Затем последовало ржание коня и топот отдаляющихся копыт. Вскоре лицо Маркуса появилось в повозке.

– Кто это был? – подозрительно спросил беловолосый.

– Лежи спокойно, – ответил тот, вытаскивая пробку из маленького стеклянного флянца с неизвестной жидкостью. – Вот, выпей.

– Что это? – недоверчиво произнес Гэбриэл.

– Это должно помочь, – пояснил Маркус, заливая содержимое посуды в рот охотнику на демонов.

У того начался заметный рвотный рефлекс. Вылив половину, Маркус вернул пробку на место и убрал флянец в сторону.

– Ну и гадость, – кашляя, прокомментировал Гэбриэл.

– Отдыхай, – сказал его спутник и покинул повозку.

Глаза беловолосого вновь закрылись сами по себе.

________________________________________________________

Стук в дверь спальни графа Уолтера в столь поздний час вывел его из себя. Он серьезно готов был полить «любезностями» нарушителя покоя, но, когда дверь открылась, подходящих слов у хозяина замка не нашлось. На пороге стоял беловолосый мужчина в красном плаще и с мечом за спиной. Он истекал кровью, держа в левой руке уродливую голову монстра. На скрип открывшейся двери проснулась графиня и поспешила выяснить причину шума. Увидев ночного гостя, Эстер первым делом произнесла:

– О боже, да вы кровью истекаете!

– Пустяки, это лишь царапины, – успокаивал ее Гэбриэл.

– Уолтер, не стой столбом, позови слуг, пусть наложат повязки! – продолжала паниковать графиня.

– Конечно, – поспешно согласился граф, придя в себя, – а ты ложись. Я о нем позабочусь.

Он вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

– Идите в свою спальню, я скоро подойду, – обратился Уолтер к беловолосому.

Гэбриэл не посмел перечить хозяину замка и направился в комнату, которую для него выделили. Она также не уступала в роскоши остальным помещениям – кровать была двуспальной, помимо нее в комнате были диван и кресла, на стенах висели картины с пейзажами. Не успел он присесть, как к нему ворвались слуги. Они внесли два таза с горячей водой, чистые простыни и какие-то пузырьки. Вслед за ними вошел Уолтер. Слуги усадили Гэбриэла на диван, раздели по пояс и начали обрабатывать раны. Голова демона оказалась на полу. Граф сделал жест в сторону одного из слуг. Тот аккуратно взял не вписывающуюся в дорогой интерьер часть тела и вынес ее из комнаты. Один из тех, что помогал Гэбриэлу, снял с его шеи амулет и попытался снять черный браслет.

– Ничего не выйдет, – остановил его беловолосый. – Оставьте, я к нему уже привык.

Уолтер подошел поближе, разглядывая раны гостя.

– Я не представляю, как вам выразить всю свою благодарность, – начал он. – Мои слуги в вашем распоряжении, они поставят вас на ноги. Оставайтесь у нас столько, сколько потребуется.

– Благодарю, – ответил Гэбриэл.

– Что ж, а мне пора вернуться к своей супруге. Мы слишком долго с ней ждали этого дня…

________________________________________________________

На третий день все раны срослись на удивление всем, кроме самого беловолосого. Как только он смог ходить, то начал гулять по замку и окрестностям в одиночестве, рассматривая произведения искусства, читая пыльные книги из библиотеки. Граф все время отдавал слугам какие-то поручения, писал письма, а его супруга наблюдала за гостем все с тем же волнением. Ближе к ужину Гэбриэл решился.

– Завтра утром я вас покину, – произнес он, сидя за столом.