АТРОПАТЕНА

Царь с изумлением взглянул на нее и закричал:

– Так чего ты ждешь? Тебе, что, нравится как она корчится от боли? Где он, принеси его сейчас же!

– Ваше Величество, он наготове стоит здесь.

В глазах Ваче вспыхнул адский огонь. Он громко рявкнул::

– Как здесь? Ты что, с ума сошла?

Испуганная колдунья упала на колени и залепетала:

– Ваше Величество! Конечно, я могла бы дать его царице прямо сейчас. Но, понимаете, это может плохо отразиться на ее здоровье. Я могу дать ей этот настой только ночью. Иначе, все может очень дурно обернуться. Уж я-то это знаю.

В это время снова раздался громкий стон царицы. Она заметалась по постели, крича:

– Ваче! Ваче! Где ты? Мне больно, мне больно!

Ваче, встал у ее постели на колени и с состраданием взглянул на жену. Потом обернулся к Ифрите и приказал:

– Налей ей настой, а то я позову палача, и он задушит тебя прямо здесь!

Колдунья поднялась и ответила:

–Ваше Величество! Но я же вас предупредила! Это может быть опасно для царицы!

– Молчать!       Немедленно дай его царице! Я не могу видеть ее страдания!

Ифрита беспрекословно подошла к полке и взяв оттуда какую-то склянку, подошла к ее постели. Она глоток за глотком напоила им царицу и отошла в сторону.

Ваче строго посмотрел на Ифриту и сказал:

– Ну все, можешь идти!

После ухода Ифриты царь прилег рядом с женой, наблюдая за ее состоянием. Через несколько минут он увидел, что она успокоилась и, ровно дыша, заснула. Радости Ваче не было конца – его наследник был спасен!.

Вскоре царя, так напереживавшегося за день, охватила необоримая сонливость, и через несколько минут заснул и он…

Но через какое-то время царица проснулась и, как ужаленная вскочив с постели, начала кричать:

– Идут! Идут забрать меня с собой!

Однако царь, погруженный в глубокий сон, не услышал эти отчаянные крики. Царица встала с постели и вышла из спальни. Затем, шатаясь, она двинулась к ступенькам лестницы, ведущей к нижним этажам дворца.

Гвардейцы, стоявшие у входа в покои царицы, были в большой растерянности. Увидев, в каком состоянии она находится, они бросились вслед за ней. Она же все повторяла:

– Идут! Идут забрать меня с собой!

Едва царица поставила ногу на первую ступеньку, как она оступилась и, покатившись вниз по лестнице, упала на площадку нижнего этажа.

Царь Ваче, проснувшись от криков и громкого плача гвардейцев, выбежал из спальни. Увидев эту страшную сцену, он потерял сознание и упал ..

***

Смерть царицы и гибель наследника, который должен был вскоре родиться, погрузило царя в подавленное состояние и свалило его в постель. Хотя он не совсем понимал, какова была главная причина этого несчастья, но по большей части царь винил в этом самого себя. Ведь Ифрита предупреждала его, что если дать царице настой преждевремнно, это может оказать на нее плохое воздействие. А в ответ царь, начав ей угрожать , заставил ее это сделать. Теперь совершенно ослабевший и потерявший смысл жизни царь и не ел, и не пил. С каждым днем он угасал на у всех на глазах.

В душе Шамон торжествовал. Замысел Надовара и Ифриты возвести его на трон был накануне своего осуществления. Свалив царя в постель, они рассчитывали, что вскоре тот навеки закроет свои глаза. Однако глава албанских рыцарей хорошо знал, что рано или поздно они устроят для него ловушку. Эти опасения, хочешь-не хочешь, заставили его усилить свою бдительность. Теперь он по большей части размышлял о мерах, которые ему следует предпринять против них, когда он взойдет на трон..

Все придворные собрались вокруг постели Ваче. Со скорбью глядя на него, они ожидали, что скажет и какие распоряжения отдаст им вконец изможденный правитель. А он в это время, не поворачивая головы, бросал свои взгляды на каждого из присутствующих здесь рыцарей и придворных. Вдруг его глаза остановились на Надоваре, стоявшего рядом с Шамоном. В это время, словно вспомнив какой-то давний разговор, Ваче оперся на руки и, приподнявшись с постели, с трудом выговорил:

– Надовар, подойти сюда!

Маг растерянно оглядел присутствующих. У него сильно забилось сердце. Подумав, что его темные дела уже стали изаестны царю, он невольно посмтотрел на Шамона и почувствовал, что сильно запоздал с исполнением царского приказа. Но быстро взяв себя в руки, он поспешил подойти к постели Ваче.

Глядя прямо ему в глаза, царь сказал:

– Надовар, ты обещал мне показать свои чудеса. Конечно, твои заслуги в уничтожении газакских дракнов бесспорны. Но, если ты в самом деле способен сотворять чудеса, то тогда избавь меня от этой постели.

Надовар, не задумываясь, ответил:

– Ваше Величество! Не могу описать, как я был опечален, когда я увидел вас в таком состоянии. В своих способнотях сотворять чудеса я совершенно уверен. Мне известен один способ с помощью которого можно было бы вывести вас из этого тяжелого состояния.

Все присутствующие в спальне Ваче обратились во внимание, сгорая от любопытства, о каком таком чуде завел речь Надовар.

Маг, преклонив перед Ваче колени, сказал :

– Ваше Величество! В одной далекой-далекой стране под названием Сахира есть скалы из чистого алмаза. А на них стоит один дворец. В этом дворце хранится одна волшебная корона из золота, которую день и ночь стерегут стражники. Так вот, если она будет возложена на голову любого правителя , она принесет ему большое счастье. С этих пор его не сможет победить ни один самый могущественный царь, а его богатства будут приумножаться с каждым днем. Кроме того, она дарует своему обладателю вечное здоровье, и поэтому он никогда не будет болеть и умрет только своей смертью.

То, что рассказал Надовар, так занитересовало Ваче , что он еще выше приподнялся на своей постели, а в его глазах мелькнула искра надежды. Можно было увидеть, как оживился царь, находившийся при смерти. Но, любивший все знать во всех подробностях, он тут же осыпал мага своими вопросами:

– Надовар! Хотя рассказанное тобой о волшебной короне выглядит очень заманчиво, мне кажется, что это может быть и неправдой. По правде сказать, мне все это кажется сказкой или легендой. Как я понял, ты не знаешь, где находится эта Сахира.

Маг, заранее предвидевший, какие еще вопросы может задать ему Ваче, поклонился и ответил:

– Да, Ваше Величество. Этого вообще никто не знает.

– Ну вот. Но если никто не знает, где она находится, то как можно найти и завладеть той короной? И потом, даже если кто-то об этом узнает, то неужели ее царь настолько глуп, чтобы делиться короной, обладающей такими волшебными свойствами? И сказал бы, нате, берите, мне она не нужна. По-моему, это немыслимо.

– Ваше Величество, дело в том, что царя в Сахире нет.

Все придворные, что стояли возле постели Ваче, да и он сам иронически захохотали.

– О чем ты говоришь, Надовар? Разве бывают страна без царя? Что за чушь!– продолжая смеяться, сказал царь.

Хотя иронический хохот людей, собравшихся вокруг постели Ваче, да и его и вывел мага из себя, он, сохранив самообладание, продолжил свой рассказ о Сахире :

– Ваше Величество, есть одна причина, из-за которой его там не бывает

Вокруг воцарилось молчание. Все застыли в ожидании, что Надовар скажет дальше