Шиари выбирает первой

Оказывается, Бриан не забыл прихватить с собой и форму Рифера. Мне оставалось только втайне им восхищаться и продолжать благодарить за отзывчивость и участие.

– Мне, право, неловко, – пробормотала я, краснея. Со мной такое редко случалось, но тут вдруг почувствовала, как щёки заливает румянец. – Ты столько для меня делаешь… Для меня и для брата.

– Не хочу, чтобы вас коснулись последствия, которых в случае, если о его побеге узнают, вряд ли удастся избежать. К тому же… – Бриан замялся, а потом тяжело вздохнул. – Я продолжаю надеяться, что Рифер одумается. Или же выяснится, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Не хочу в нём разочаровываться.

Я тоже страшно этого боялась и мечтала скорее увидеть брата. Обнять его крепко, снова услышать его голос, увидеть на губах озорную улыбку… Я даже обижаться на него не стану. Просто буду безумно счастлива снова обрести своего близнеца.

С подгонкой одежды и примеркой новой, а также выбором обуви мы закончили где-то часа через два. За Морри возвращались уставшие, но очень довольные проделанной работой. Мне вроде было и боязно, и в то же время какая-то часть меня предвкушала возвращение в Кальдерок.

– Куда теперь? – спросила у своего спасителя, чувствуя небывалый прилив сил.

Не ощущалось ни голода, ни усталости. Наоборот! Сейчас я готова была свернуть горы и уже окончательно уверилась в правильности своего решения.

– Отвезу вас домой. Ты поешь, отдохнёшь, поговоришь с Морри. А ровно в восемь выйдешь из дома. Я буду ждать тебя в карете за углом. За меткой отправится уже не Лайра, а Рифер Ноэро. С девчонкой делиться ею никто не станет. Ни за какие богатства этого мира.

– Делиться? – Я даже запнулась, удивлённая последними словами Бриана.

Впрочем, сегодня весь день я только и делаю, что удивляюсь. А ещё восхищаюсь другом брата.

Я бы от такого ни за что не сбежала.

– Знак принадлежности к армии Великого нельзя скопировать, – ровно ответил Бриан. – Нельзя воссоздать иллюзорной магией. Сколько бы ни пыталась – не получится. Единственное, что можно сделать, – это временно забрать у другого выпускника или кадета. Сама понимаешь, ни один кадет с меткой не расстанется, но мне повезло найти одного малого, очень нуждающегося в деньгах. Его военная карьера не сложилась. Из-за пристрастий и вредных привычек. Он будет рад на время поделиться меткой. Проблема в том, что сможет потребовать её обратно в любой момент.

Кивнула и подумала, что буду рада даже короткой отсрочке. Главное сейчас – выиграть для брата время, а там уже разберёмся.

– Именно поэтому я настоял на еженедельных выплатах. В ожидании новой суммы, уверен, шейр Свертон будет более терпелив и сговорчив, – заговорщически подмигнул мне кадет.

Я едва не присвистнула от восхищения:

– И всех этих людей, готовых пойти нам навстречу, пусть даже и не безвозмездно, ты отыскал за один короткий день?

Торнвил загадочно улыбнулся:

– Я хоть и бастард, но всё же императорский. Поверь, Лайра, у меня есть связи.

– Никогда бы не подумала…

Бриан усмехнулся:

– И это к лучшему. Я не люблю козырять своими возможностями и стараюсь не пользоваться положением, дарованным мне по праву рождения, но сейчас не тот случай.

Забрав Морри, мы поехали к баронессе. Бриан настоятельно советовал подкрепиться и отдохнуть, но у меня на повестке дня было другое – разговор с хранителем.

Эшвар будет в шоке.

Глава 20

– Нет, нет и ещё раз нет! Смерти моей, деточка, захотела?!

Сколько себя помню, он всегда так меня называл. Деточкой, бедой, своим наказанием, а временами даже горем. На первое обращение, терпеливо-снисходительное, я научилась не реагировать, при упоминании второго недовольно хмурилась, а третье и четвертое задевали не на шутку.

Правда, «горе» и «наказание» фамильяр использовал только в крайних случаях.

– Горе ты мое бедовое… Наказание бестолковое!

Кажется, сейчас был один из таких случаев.

Тяжело вздохнув, я опустилась перед разгневанным цыпом на колени, чтобы ему не пришлось, отчитывая меня, задирать голову. Морри отослала на кухню, настоятельно посоветовав не возвращаться в ближайшие четверть часа.

– Эшви, ну я же…

– Ты как твоя прапрабабка! – перебил он меня, раздражённо взмахнув крылом. – Вся в неё! Ни мозгов, ни инстинкта самосохранения… Опьянела от ощущения вседозволенности и силы… И свалился же нам на голову этот мальчишка!

Бриана он тоже отругал, не забыв припомнить и Санаю, которую почему-то считал главной виновницей намечающегося безобразия. Объяснять, в чём виновата красавица-птица, не стал, только ворчливо заявил, что эта парочка плохо на меня влияет.

– Я пожалуюсь предкам! – пригрозил Эшвар, на что я лишь негромко хмыкнула.

Я у предков и так уже давно не в почёте. Хуже, чем сейчас, они обо мне вряд ли будут думать.

Устав слушать пернатого нытика, уже строже произнесла:

– Эшвар, ну хватит! Ты прекрасно знаешь, что я приняла решение, и единственное, что могло бы его изменить, – это внезапное возвращение Рифера. Удалось его почувствовать?

– Нет, – нехотя буркнул хранитель.

– Ну вот.

– А ты не думала, что его уже может не быть в жив…

– Не смей так говорить!

Я подскочила и стала мерить комнату нервными шагами. Нет! Если бы с братом случилось что-то… непоправимое, я бы сразу это поняла. Мгновенно почувствовала! Где-то в глубине души я знала, что он жив. Что мы ещё обязательно встретимся.

А пока мне прямая дорога в академию.

Фамильяр продолжал зудеть над ухом до самого возвращения Морри. Только когда служанка постучалась в спальню и внесла поднос с чаем и маковым пирогом, Эшвар угомонился.

Заявив напоследок, что вконец мной разочарован, исчез под кроватью, не забыв недовольно вильнуть задом, и я осталась один на один с Морри и чаем.

– Присядь, – попросила её, взглядом указывая на кресло. Сама заняла соседнее, а собравшись с мыслями, проговорила: – Мне снова придётся исчезнуть на несколько дней…

– Но, госпожа! – округлила глаза компаньонка.

– Не перебивай, – мягко попросила её и продолжила: – От этого зависит благополучие моей семьи. Наше, в том числе и твоё, будущее. Мне нужна будет твоя помощь, Морри. Ничего сложного… Главное, делай всё, как скажу. Хорошо?

В ответ служанка неуверенно кивнула. Закусила губу, дрожащими пальцами смяла передник. Боится. Нервничает. И вполне может не справиться.

Но других вариантов всё равно не было, так что придётся положиться на эту трусиху.