Три капельки жидкости

Самым последним приехал во дворец Ниаддай. Последний из шести богачей. Почти никто не заметил, как он зашёл. Кроме Чарагима. Ниаддай подошёл к нему, наклонился слегка и сказал:

– Вот это ты провернул! Раз, два, и уже возле трона сидишь. Интересно тебе узнать, что стало с моей женой, Феерией? Не смогла она продать царь-алмаз. Мои люди нашли её и вернули домой. Теперь эта змея каждый день после обеда чистит мне пупок. А после ужина чешет мои сухие пятки. Кстати, твой друг Змей исчез. Так он и не доехал до соседнего города. Ехал через пустыню. И пропал. Никто и никогда не найдёт его тридцать семь сундуков с золотом.

Ниаддай притянул Чарагима за ухо вплотную к своему рту. И прошептал:

– Вздумаешь шутить со мной – твоя жена окажется в яме с крокодилами.

Потом похлопал Чарагима по плечу.

И громко крикнул всем гостям:

– Выпьем за Чарагима! Воистину достойного быть сыном царя!

Под шум гостей Ниаддай наклонился снова к Чарагиму и сказал на ухо:

– Так что ты не забывай. Мы всегда с тобой. Все шестеро. А ты с нами. И для нас.

Внезапно наступила полночь.

Все гости попадали на пол.

А царь пошёл провожать дочь и нового сына в башню для молодожёнов.

По дороге они шли через прекрасный сад, где цветы распускаются всеми цветами радуги. Там в беседке сидела свинья и старый садовник. Они радостно помахали Чарагиму. А царь заплетающимся голосом сказал ему:

– Сегодня я наконец увидел, что ты человек достойный. Ты достоин не только моей дочери, но и моего трона. Потихоньку да помаленьку буду тебя готовить. Вариантов всё равно особо нет.

Сказал это царь Самхан и обнял Чарагима так, как пьяный отец обнимает своего сына.

Наконец все трое пришли к красивой башне. Самхан на прощание обнял Лерию, всплакнул и поплёлся обратно во дворец.

В ту ночь Чарагим уснул только под утро. И сразу увидел странный сон. В нём была Серая Роза. Она сидела посреди чёрной пустыни у костра и смеялась дьявольским смехом. Была она гигантского размера, как великанище. Вокруг неё летали огромные чёрные птицы.

Схватила она Чарагима огромной ручищей и говорит:

– Всё идёт по плану! Всё идёт туда!

И бросила его в костёр.

От страха Чарагим проснулся весь мокрый.

А вот царь Самхан не проснулся в то утро. Возвращаясь во дворец, он упал на клумбу с цветами, не дойдя до своих покоев. Там он и заснул со счастливой улыбкой на лице.

На рассвете его нашли с необычным клинком в спине, у которого была невероятно искусно сделанная золотая рукоятка.

Чарагим даже узнал этот нож: его наверняка сделал оружейник Ширган. Но сын гончара никогда бы не узнал, кто воткнул его в спину царя, потому что в эту ночь сотни разбойников ограбили сотни человек, сожгли сотню домов и испарились.

Они знали, что во дворце будет праздник. Знали, что все будут там. И были очень рады, что их не позвали.

Царя Самхана похоронили прямо на той клумбе. Заказали красивый памятник. Но все мастера каменных дел отказались его делать.

День свадьбы был для Лерии светлым и счастливым, а этот день стал чёрным и безрадостным.

Вместо того чтобы плакать, она обняла Чарагима и сказала:

– Сердце моё, теперь ты царь. Наверняка завтра приедут к тебе шестеро богачей. Не повторяй ошибок моего отца. Не прогибайся под них!

Чарагиму казалось, что он всё ещё в том сне, где его бросили в костёр. Он не мог вообразить, что кто-нибудь когда-нибудь будет называть его царём.

Поверил только на следующий день. Царский помощник объяснил ему, что да как, посадил на разбитый трон, надел помятую корону и сел рядом в ожидании указаний.

Чарагим сидел в том же тронном зале, где справлялась его свадьба.

Огромный праздничный стол ещё не убрали. Все окна были выбиты, повсюду валялась сломанная мебель и пустые бутылки с объедками.

Пахло ежовой настойкой.

Ещё за столом сидели тринадцать солдат Жанерии. Те самые ловкие солдаты, которые стали стариками. Теперь они были больше похожи на иссушенных скелетов. Сидели молча. Не шевелились, будто приклеенные. С первого взгляда казалось, что они уже умерли, но, чуть прислушавшись, можно было услышать, как они дышат. Поэтому никто их не трогал.

Так Чарагим и просидел в ожидании сам не зная чего.

Но никто не пришёл. Даже к обеду.

Он снял корону да почесал голову. Собрался было осматривать библиотеку. Вышел в коридор. Помощник следовал за ним, как невидимый хвост.

Вдруг они услышали крики. Это бежал по коридору старик. Звал царя.

Обычный такой старик. Почти. Он был очень напуган. А из его головы торчала стрела. Несмотря на это, дед бежал очень быстро.

Чарагим надел корону, остановил его и сказал:

– Я теперь царь. Что случилось?

– Деревню нашу сожгли. Чёрные солдаты. Всех моих петухов растоптали. Козы в обморок попадали. А я вскочил на коня да и дёру дал. Сволочи догнать не успели. Только стрелу пустили в затылок. Слава богу, жив остался! Теперь я видеть стал лучше, чем в молодости. А от страха спина прошла.

Тут Чарагим узнал старика. Это был его сосед. Тот самый, который угрожал ему и просил не возвращаться в родную деревню.

Дед продолжил:

– Пришли рано утром. Их тысячи. Злые, как черти. Убивают всех, кого видят.

Глава 8: Всё идёт туда, всё идёт по плану

Чарагим молча пошёл дальше по коридору. Не знал он, что сказать. А старик, смиренно ожидая ответа, пошёл за царём. Чарагим смотрел по сторонам и пытался найти глазом хоть одного стражника. Но их не было. Даже во дворе за окном. Видать, так и не отпустила их та настойка.

– Царь! Скорее собирай народ! Идёт к нашему городу многотысячная чёрная армия! – прозвучал чей-то голос в конце коридора.

Это бежал здоровенный мужик в доспехах.