Три капельки жидкости

Чарагим сразу узнал мастера-оружейника.

Тот громыхал:

– Только увидели богачи чёрные знамена на горизонте, так сразу и уехали. Вместе со своими солдатами умотали в пустыню через задние ворота. Так что нужно срочно собирать народ! Всех, кто может держать хотя бы камни. Пускай идут со мной к главным воротам!

Испарина появилась на лбу Чарагима.

Царский помощник начал что-то объяснять, но царь не слышал. Корона стала мешать его голове. Чарагим бросил её на пол и убежал прочь со словами:

– Ждите здесь, вернусь быстрее ветра.

Чарагим побежал в комнату Лерии.

Та сидела у окна. Вдали, за городом, было видно, как горят окрестные деревеньки. И как собирается огромная чёрная армия в тёмную мрачную тучу.

Чарагим обнял жену и сказал:

– Собирай вещи и уезжай. Так далеко, как только сможешь. А я что-нибудь придумаю.

Лерия помотала головой и ответила:

– Никуда я не поеду. Здесь мой дом. Ты, наверное, думаешь, что у тебя нет армии. Так она тебе не нужна. Твои ум и смелость сами по себе как целая армия!

Сказав это, она показала Чарагиму золотую бутылочку.

– Этот сосуд мне дала мама перед смертью. Она хотела, чтобы я выпила волшебную воду, когда состарюсь, чтобы вновь насладиться молодостью. Но я лучше отдам её тебе.

Чарагим посмотрел в синие глаза Лерии, которые до сих пор не мог описать словами, и сразу понял, что делать.

Быстрее ветра он побежал в тронный зал. Туда, где сидели тринадцать засохших стариков. Вылил он каждому в рот по капле живительной водички. И увидел чудо.

Пока последнему открывал рот, первый уже встал со стула. Пока Чарагим обнимал радостно первого, последний начал петь песню о храбрых подвигах.

И минуты не прошло, а перед Чарагимом уже стояло его войско, поистине достойное сражаться плечом к плечу с царём: тринадцать молодых ловкачей с горящими очами, которые старели на глазах, широкоплечий оружейник, что сделал кинжал, убивший царя Самхана, и бодрый старик со стрелой в голове.

Вместе выбежали они из ворот царского дворца. И поняли: оружие есть только у мастера Ширгана.

Тут откуда ни возьмись появился мальчик с золотым пером на голове. И сказал:

– Здравия желаю! Меня послала Серая Роза. Просила показать, где взять оружие, способное уничтожить сотню человек разом.

Чарагим сразу заметил, какой у мальчика костюм. Такой же странный и синий, как у его брата.

Царь подмигнул мальчику и сказал:

– Веди нас.

Мальчик повёл их в дворцовый сад. Он шёл уверенно, как будто уже был там.

И вот Чарагим, его армия и их маленький помощник оказались у огромной глухой стены, ограждающей царский дворец.

Мальчик ударил кулачком по стене. Она задрожала. Гулко зашевелились огромные камни и начали со скрежетом разъезжаться в стороны. Перед ними открылся широкий проход. И пыльная лестница, ведущая вниз, прямо в темноту.

Мальчик без колебаний скрылся в подземелье. Чарагим и все остальные, озираясь по сторонам, пошли за ним.

Шли долго. Спускались всё глубже и глубже. Лестница поворачивала то влево, то вправо, то резко обрывалась вниз, то круто поднималась вверх. Наконец они оказались в огромном подземном зале.

Потолок там держали невероятных размеров синие статуи женщин с серьёзными, напряжёнными лицами.

По полу кругом валялись засохшие скелеты в странных костюмах.

Мальчик сказал:

– У этих людей в руках то самое оружие. Возьмите себе каждый по одному. Но больше ничего не трогайте!

Все так и сделали: каждый отцепил себе от костлявых рук непонятное оружие. Все, кроме Чарагима.

Оружие было размером с маленькое брёвнышко. Оно было легкое, но никто не понимал, как его держать и как оно работает.

Мальчик предупредил:

– Аккуратно! Не роняйте и только придерживайте его. Иначе мы тут навечно останемся.

Все аккуратно пошли к выходу. Наверх.

Обратная дорога была долгой и напряжённой. Все вспотели. Кроме оружейника.

Солдаты Жанерии старели с каждой ступенькой. Седина на их волосах становилась всё заметнее.

Наконец они вышли наверх. Мальчик снова ударил кулачком.

Камни закрылись. Стена снова стала обычной стеной.

Мастер Ширган спросил:

– Могу ли я поразить этим оружием ту птицу, что сидит на беседке посреди сада?

Мальчик улыбнулся и ответил:

– Конечно. Смотрите внимательно!

Он показал, как правильно взять в руку чудо-оружие. И сказал оружейнику:

– Прицельтесь, как будто из лука стреляете. И нажмите вот сюда.

Сказав это, мальчик спрятался позади всех и закрыл руками уши.

Оружейник прищурился. Навёл полено в сторону цели. И нажал туда, куда ему сказали.