Инсинуации

Элис встала, подбирая с пола свою сумку и с трудом впихивая туда огромную лекционную тетрадь, но почти сразу снова замерла. Слова друга заинтересовали её не на шутку.

– Почему им тогда просто не нанять его на работу?

– Кто их знает, – Джо пожал плечами, в свою очередь, закидывая на плечо рюкзак. – Поговаривают, что они пытались звать его, потом хотели купить, даже угрожали. А он лишь положил их сайт на целые сутки и взломал внутреннюю систему, в результате чего на всех их мониторах пятнадцать минут транслировалось жесткое порно.

– Да ладно?! – она рассмеялась. – Это не может быть правдой! Он же всё-таки профессор. Его за это и посадить могли.

– Могли, – кивнул парень. – Но он слишком им нужен. Все эти программы интеллектуального наведения, роботизированные беспилотные военные машины и все в таком же духе – его рук дело. Он им нужен, он знает об этом и издевается над ними как может. Хотя, не буду отрицать, этот Риверс чертовски умный малый.

– Сколько же ему лет? Если, по твоим словам, он сотрудничает с военными, значит, это должен быть очень крутой специалист.

– Около сорока или около того.

– Ого, – Элис восхищенно присвистнула. – Тогда я тем более не понимаю, почему так мало людей захотели посещать пары у этого человека. Судя по тому, что ты рассказал, он чуть ли не гений. Должно быть его лекции чертовски неординарные.

– Э-э-э, – опять замялся Джо, – говорят, он полный моральный урод. Тиран, деспот и просто мудак.

– Ну, довольно странно ожидать от человека, показывающего всему Пентагону в прямом эфире порнуху, душевной кротости и человеколюбия, – саркастично протянула она.

– Дело даже не в этом. Ходят слухи, – на этом слове Элис закатила глаза, и Джошуа вспылил. – Да, слухи. Этот чел вообще странный, так что довольствуйся тем, что есть. Сама же спросила. Так вот, шепчутся, что он не брезгует потрахаться со студентками. И вообще… ну, любитель потрахаться.

Элис молча открыла рот в немом удивлении, потом закрыла. Картина будущей встречи с этим профессором вырисовывалась донельзя прелестная. Но их прервал сигнал с телефона Джо. Uber приехал.

Разговор продолжили, сидя на заднем сиденье старенького седана и стараясь, чтобы индус-водитель не слышал их слова. Они ехали в Кембридж, а там, как известно, у стен есть не только уши, но тепловизоры и эхолокаторы, чтобы даже тень или отзвук новой сплетни не промелькнули незамеченными. Ох уж это студенческое сообщество.

– И кто же такое говорит? – как бы невзначай произнесла Элис.

– Да все, – приятель опять пожал плечами.

– Тебе не кажется странным и нелепым? Раз об этом знают все, то довольно необычно, что его до сих пор не уволили. Это же статья.

– Не пойман – не вор, – пробормотал Джошуа. – Поговаривают многое, но, сама понимаешь, это всё слухи. О домогательствах никто не заявлял, претензий не предъявлял, кляузы в студенческий союз не писал. Что происходит в черной дыре, остается в черной дыре. Если и были какие-то интрижки, то, вероятно, по обоюдному.

Элис кивнула, признавая справедливость его слов. Табу оно, конечно, и в Массачусетсе табу, но с фонариками давно никто не стоит и какого-то особенного криминала не видит. Кому какая разница? Тем временем Джо продолжал:

– К тому же они с Президентом Коэном чуть ли не в родственных отношениях.

– Оу… – а вот это интересно. Руководитель университета – личность примечательная и знаменательная, а ещё очень уважаемая.

– Ага. Точно не знаю, что там за история, но когда-то читал, Коэн был его руководителем на соискание степени. Так что там связи покрепче, чем у болтов с гайками на вантовом мосту.

– В общем, ясно всё, – Элис покачала головой. Ох уж эти слухи. Даже немного удивительно, что этому человеку не приписывают рога, копыта и хвост, он не дышит адовым смрадом, а земля под ногами не обращается в пепел. Люди всегда горазды на выдумки из-за собственной зависти и убожества. – Ты его хоть видел?

– Не-а.

– Понятно всё с вами, сплетницы, – она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Дико хотелось спать, и даже загадочный ловелас-профессор не возбуждал мозг к активной мыслительной деятельности. Ей надо как-то пережить день и не умереть, а уже потом разбираться в сплетнях, слухах и черт его знает чем ещё. От досужих домыслов мысли Элис, которую неукротимо укачивало на мосту Лонгфелло в утренней пробке между Бостоном и университетским Кембриджем, плавно перетекли к другому мужчине. Вчерашний вечер успел немного притупиться в смазанных сном воспоминаниях. И она уже не была так уверена, что автомобиль гостя отъезжал от их дома. Возможно, просто ехал мимо. В конце концов, дорог вокруг было не так много. Хотя, что мужчина такого уровня позабыл в убогом гетто Дорчестера? Уж точно не дешевых шлюх или сомнительной травки. Да и бог с ним. Волновало другое – с чего ему вообще пришло в голову с ней заговорить. В самом дурном влажном сне Элис не могла представить, что такой мужчина проявит к ней интерес, как к женщине. Она напоминала плохо общипанный тощий синюшный трупик курицы из дешевой мясной лавки. Кости, кожа и претензия сойти за полноценный суповой набор. Надо быть слепым или убогим, чтобы увидеть в ней хоть что-то симпатичное. Ну, или ботаником со спермотоксикозом, как все её бывшие. Ничего, изматывающая учеба скоро закончится, и можно будет передохнуть. Глядишь, хоть на человека станет похожа. Больше чем еды и воды, больше чем яркого солнца над головой и вечного лета, Элис хотела выспаться. И потому она даже не поняла, как задремала, привалившись к плечу Джо.

Разбудил её резкий толчок и пугливый визг тормозов. Она сонно заморгала, пытаясь понять, где и что произошло. Вроде, все было в порядке, только водитель-индус проклинал пижона, который только что подрезал их почти у самого кампуса и умчался вдаль, громко рыча двигателем спортивного автомобиля. Друзья расплатились и вывалились на людную по причине утреннего часа Вассар-стрит.

– Ты сегодня будешь у Хиггинса? – спросил Джошуа, закидывая рюкзак на плечо.

– Да, думала забежать после лекций. Надо набросать план да вспомнить, что я там понаписала в прошлом семестре.

– Зануда…

– От зануды слышу!

Джо обнял её, целуя в щёку.

– Я скучал по тебе, Пуговка. Береги себя.

Элис закатила глаза и уже намеревалась в очередной раз отчитать своего не в меру заботливого друга, но у того зазвонил телефон. Она улыбнулась, услышав столь знакомую «Stayin' Alive», и сразу же забыла о своем недовольстве. После одного из первых приступов, когда Джо трясущимися от страха руками судорожно вливал в неё нитроглицерин в ожидании скорой, он поставил на звонок эту мелодию. По его словам, чтобы не забывать ритм. На всякий случай. И вот уже пять лет не изменял этой песне, хотя та давно въелась в подкорку. Тем временем Джо махнул рукой, прощаясь и показывая, что разговор у него надолго. Элис кивнула и направилась в сторону здания номер тридцать восемь, что располагалось чуть дальше по улице.

В фойе кампуса, как обычно, наплевав на удобства со скоростью пригородных поездов пробегавших по делам студентов, её встретила очередная выставка самодельных электромобилей. Так что Элис пришлось протискиваться сквозь галдящую толпу, по пути кивками приветствуя знакомых. Лестница на третий этаж была переполнена спешащими аспирантами, заблудившимися первокурсниками и всеми остальными, кто в суматохе первого учебного дня слегка потерял голову. Наконец, она добралась до нужного лектория и плюхнулась на скамью, пытаясь отдышаться. Элис успела, но сердце теперь заходилось в рваном ритме и болезненно отдавало где-то в грудине. Чуть поморщившись от неприятных ощущений, она вынула тетрадь и приготовилась постараться не заснуть.

Опасения оказались не беспочвенны, и полтора часа прошли как в тумане. Элис периодически клевала носом над очередной схемой, лишь чудом да решившей наградить её курносостью генетикой не проткнув насквозь тетрадь, и старалась зевать не шире своей ладони, которой прикрывала рот. Ей было ужасно стыдно за своё состояние, ведь эти главы электроники обещали включить в итоговые экзамены. Но ещё больше её беспокоило, в каком состоянии она доберется до последней лекции. Ведь уже сейчас хотелось погрузиться в летаргический сон даже стоя. И все же следующая вводная лекция по вычислительной технике её немного взбодрила. Их курс неплохо развлекся, обсуждая приведенный профессором Матсу пример физического моделирования аэродинамики живой и жареной индейки. Выводы были неоднозначны.

Встреча с Джошуа состоялась в местной пиццерии за обедом. Заказав себе еды, они пошли на поиски свободного столика и удачно нашли местечко около огромного, во всю стену, окна. Там можно было бездумно рассматривать спешащих по залитым солнцем улицам прохожих, и где на раскаленном асфальте то и дело мелькали миражи. В маленькой пиццерии было прохладно и тихо.

Пока Элис торопливо жевала салат, телефон в кармане призывно завибрировал. Она достала навязчивый аппарат и посмотрела на экран, где одно за другим сыпались сообщения в мессенджере. Быстро пролистав их, она вздохнула и потянулась за ноутбуком.

– Фрилансишь? – спросил Джо, сражаясь с очередным куском пиццы, который никак не хотел расставаться со своим собратом. Тонны сыра жирными пятнами растекались по тарелке, слепляя всё в монолит.

– Мгм, – утвердительно кивнула она, запихивая в рот огромный кусок вегетарианского сэндвича и не замечая, как крошки сыплются на стол. Джошуа брезгливо поморщился, но промолчал. Чья бы корова мычала! Руки Элис тем временем уже запускали необходимую программу.

Фриланс считался естественным заработком для любого студента в университете. Это было так же естественно, как дышать, спать, есть и бесконечно ботанить. Джо, например, подрабатывал системным администратором аж в пяти конторах сразу, порой поднимая в очередной раз упавший сервер прямо с телефона на вечеринке в клубе или посреди лабораторной работы. Так жили все, и преподаватели, в большинстве своем, закрывали на это глаза, понимая, что иначе здесь просто невозможно.

– Тебе нужно есть мясо, – в очередной раз нудил друг, отлепляя от сыра смачный кусок ветчины. – Отощала что твоя швабра. Не обижайся, но даже на мой вкус – это не круто.

– А ты у нас эксперт по женской красоте? Как-то я упустила этот момент.

– Я просто люблю… всё красивое. Посмотри на свои руки – не конечности, а готовый манекен кабинета анатомии. По тебе можно контурные карты скелета и сосудов составлять без рентгена.

– Угу. Не волнуйся, я обязательно буду есть несчастных животных, как только смогу заработать на нормальный кусок, а не вот этот продукт смеси сои и картона, что здесь именуют ветчиной.

– Сказал человек, поедающий тофу.

– Тофу хотя бы не пытается выдавать себя за свинью! Он честен и прямолинеен, а потому я выбираю его, – с пафосом закончила она. И вернулась к своей программе, загружая очередные порно-баннеры на сайт клиента. Друг какое-то время молча наблюдал за ее манипуляциями, трудолюбиво работая челюстями.

– Вот видели бы тебя монашки из приюта.

– И что? Это же не я там, на фото, чтобы меня могли порицать, – она не отвлекалась от пробегающих перед глазами строчек кода. Веки немилосердно слипались, и все было подернуто мутной пеленой, но Элис честно смаргивала сон и цеплялась взглядом за подсвеченные символы. Хорошо, что некоторые вещи уже доведены до автоматизма: вставить блок, назначить переменные, загрузить ссылку…

– Но ты потворствуешь блуду! – прогундосил низким голосом О’Нили. – Двойные стандарты.

– Я ничему не способствую. Каждый волен сам выбирать, кем быть, что смотреть, ну и дрочить или не дрочить. И да, вся религия построена на двойных стандартах. Ударили по одной щеке – подставь вторую, а сам потом на коня и в Крестовый поход на обидчика. И сразу весь из себя святой мученик за веру, небесного царя и родной дом.