Держись правой стороны!

– Спасибо, капитан! – почти одновременно отозвались Даниэл и Ян.

Вибрация усиливалась, и Даниэл увидел приближающийся шар башни крана на фоне Земли. Батарея висела на манипуляторе перед башней.

– Ян, не ушиби нас этой штукой, – взволновался Даниэл, видя, что кран не тормозит. – Иначе с этого момента ты будешь экономить на одной порции тарелки.

– Я буду рад избавиться от такого проглота, как ты. Спокойно, я вас вижу. В щель между батареей и рукой манипулятора.

– А должен видеть всем экраном. Подними её выше. Она не унесёт тебя за собой в космос.

Ян подчинился.

Кран, замедляясь, подкатил ближе, распрямив манипулятор с солнечной батареей прямо над местом крепления. Напарник Даниэла действовал неумело, порой забывая правильно подать инструмент. Стало понятно, почему он нервничает и отмалчивается, обычное дело для новичка. Даниэл надеялся только на то, чтобы он не оказался ещё одним поваром, и имел хоть какое-то отношение к инженерному делу.

Провозились они чуть дольше, чем положено, но всё прошло штатно. Развёрнутая батарея, подчиняясь уже управлению с пульта отсека электропитания, медленно поворачивалась навстречу солнцу.

– Работы завершаем. Всё прошло отлично, коллеги. Новак, уводи кран на место. Я прощаюсь с африканцем, и иду к шлюзу. Работы считаются завершёнными в момент, когда я достигну шлюза, Новак пришвартует и покинет кран, известив меня, а Маккаллум оторвётся от созерцания потолка и кивнёт в рацию. После этого все встречаемся у капитана.

Под вибрацию уходящего крана, Даниэл вежливо простился с временным напарником, и двинулся к шлюзу, мечтая о горячем душе и чашке кофе. Вскоре перед ним показался шлюз. Выждав десять минут, достаточное время, чтобы довести кран на место, Даниэл спросил по внутренней связи:

– Ян, ты покинул кран?

В ответ была тишина. Он спросил ещё несколько раз, но Новак не отвечал.

– Ян, чёрт побери, мне хватает одного Оливера. Отвечай!

Тишина в рации. Даниэл, не забывая о страховке, попытался разглядеть кран, оторвав одну руку от борта. Но его не было видно. Старательно подавив чувство тревоги, Даниэл попытался подумать спокойно. Если Маккаллум не подал сигнал тревоги, значит, Новак доехал до места парковки крана. Увидеть, покинул ли Новак кран, Маккаллум не мог.

Отринув все сомнения в дальнейших действиях, Даниэл бросил взгляд на ближайший к нему рельс для скоростного передвижения, приспособленный под карабин страховочного кабеля. Узкая лента металлической полосы, которая шла вдоль борта всей Станции сложной паутиной путей. Служил рельс для аварийных действий, когда скорость важнее избыточной безопасности, и пользоваться им надлежало только в экстренных случаях. Даниэл без раздумий прицепился карабином к специальному крюку на рельсе и нажал кнопку старта. Дёрнув его за руку, крюк помчался в сторону Ангара, таща Даниэла за собой. Скафандр наполнился гулом и визгом, как колокол. Почти мгновенно развив солидную скорость, Даниэл попытался на ходу вызвать Глорис, попутно стараясь управлять своим полётом и не влететь с размаху о борт:

– Капитан! Новак не отвечает.

Глорис моментально ответила:

– Сейчас вызову его через местный коммуникатор в кране. Что это за шум?

– Ничего особенного, я еду к нему.

– Едешь?! Ты подключился к аварийному монорельсу? Зачем?! Это опасно и в данной ситуации излишне!

– Говори громче, пожалуйста, я ничего не слышу из-за шума! – Даниэлу не хотелось объяснять свой порывистый поступок.

– Оливер, следи за ним, и подай сигнал тревоги, если что пойдёт не так, – она отключилась.

Капитан замолчала на долгую минуту. Затем она снова вышла на связь:

– Новак не отвечает. Возможно, неисправность связи. Или ещё что.

– Ну вот, а ты спрашиваешь, зачем я сел на «аварийку».

– Если тебя оторвёт от борта и унесёт в космос… – начала она.

– … То ничего ты не сделаешь, так как не найдёшь мой остывший труп. Я отвечаю за работы, и я не знаю, что у Новака происходит. Я вызову тебя, как доеду до него.

– Хорошо, – после паузы ответила Глорис. Её тон тем не менее не сулил ничего хорошего.

Кран стоял на своём месте, и с виду всё было хорошо. Даниэл попытался затормозить, не доезжая до крана вплотную. Ему удалось, но собраться от рывка вперёд по инерции не успел. Страховочный кабель отработал на славу, и звонко звякнув шлемом об борт, Даниэл сумел схватиться за поручни по бокам от монорельса. В следующий миг, отстегнувшись от крюка, и забыв о страховке, он, перехватываясь руками, ракетой взвил по ножке крана вверх, к центральному экрану.

Первое, что он увидел, это два огромных глаза с длинным хоботом на месте пилота крана. От неожиданности он не сразу понял, что это надетый на голову Яна аварийный шлем с замкнутой системой подачи воздуха:

– Ян, чёрт побери, что у тебя происходит?!

Но тот не слышал и, похоже, не видел его.

Даниэл прижался шлемом к экрану крана и повторил. Уж это Ян должен был услышать через вибрацию.

Тот энергично затряс головой, маша руками, указывая куда-то влево на стену. Закрывшись рукой от нарастающего солнца, Даниэл попытался заглянуть внутрь крана на настенные панели. Разглядеть команды и цифры было невозможно в любом случае, но увидев красные аварийные сигналы в определённых зонах, он понял: «Пожар!». В следующий момент он увидел в руке Новака бортовой огнетушитель. Он энергично стучал пальцем по боку огнетушителя, показывая, что он уже пустой.

– Понял тебя. Вызываю капитана Глорис Андерсон! Срочно!

– Докладывайте! – Глорис явно ждала у передатчика.

– В кране пожар, внутренний. Связи с Новаком нет, но он жив, находится в аварийном скафандре. Судя по датчикам, горит основание крана, преграждая дорогу инженеру к выходу. Внутренние огнетушители использованы, но пожар продолжается. Перемещаюсь к внешнему огнетушителю, приступаю к тушению!

– Действуй, Даниэл! Я вызываю помощь, – взволнованный голос Глорис моментально отключился с характерным звуком, что означало её переключение на станционную связь.

Даниэл одобряюще махнул рукой Яну, и, отпихивая в сторону мешающийся страховочный карабин, перелетел на нижний сегмент крана, где располагался короб с большим огнетушителем, предназначенным для подключения во внутренние системы крана снаружи. Вытащив длинный баллон с коротким раструбом на конце, Даниэл второй рукой, по сути зависнув в пространстве без крепления, вырвал защитный клапан на месте подключения огнетушителя в ножку крана. Затем, размахнувшись, как при забросе удочки, воткнул баллон в входное сопло противопожарной системы. Проверив фиксацию, он дёрнул рычаг огнетушителя.

Но ничего не произошло. Он бросил взгляд на бок огнетушителя, где увидел надпись на миниэкране «давления нет». «Великолепно, он пуст», – подумал разъярённый Даниэл. – «Просто великолепно!»

Нужно было что-то делать. Пока придёт помощь, Ян или сгорит, когда огонь дойдёт до него, или задохнётся, так как запас кислорода был не вечен.

Лихорадочно ища выход, Даниэл вспомнил, что через несколько сот метров, на территории Сегмента Южноамериканского Согласия есть такой же кран с таким же огнетушителем. Больше ни капли не сомневаясь, он решительно подключил страховочный карабин к нужному рельсу скоростного движения, и умчался от крана. Ему надо всего лишь доехать до перемычки Сегментов, вовремя переключиться на другой рельс, проехать по ней, и повторить действие уже на территории, по сути, другого государства.

Всё получилось, как по учебнику. Он потерял на дорогу меньше пяти минут. Возле чужого крана местные южноамериканские астронавты проводили какие-то работы. Даниэл молнией промчался мимо них, по пути отстегнувшись от рельса на скорости, и уже в свободном полёте пролетел остаток пути до заветного щитка с огнетушителем, врезавшись в него на солидной скорости. Скафандр выдержал, и вот уже Даниэл, не теряя ни секунды, промчался мимо ошалевших коллег по рельсу скоростного движения в обратном направлении, увлекая за собой полный до отказа огромный цилиндр огнетушителя.

Он успел практически в последний момент. Кабина крана уже была вся в дыму, откуда едва виднелась мечущаяся тень Новака. Вырвав пустой огнетушитель из гнезда подачи, отправив его в межпланетный полёт, Даниэл вставил привезённый полный. И через вибрацию скафандра понял, что внутрь ножки крана пошёл хладон. Новаку газ никак не угрожал, тот был в скафандре. А вот пожару пришёл конец. Дождавшись окончания процесса, Даниэл поплыл к кабине крана. Прижавшись к нему всем телом, он пытался что-либо разглядеть в дыму. Не увидев Новака, он постучал по экрану несколько раз. Ян моментально откликнулся, внезапно проявившись из тумана. Он поднял правую руку вверх, подняв большой палец. И только теперь Даниэл облегчённо вздохнул.

– Будь осторожен при спуске, поручни могли раскалиться так, что тебе повредит скафандр. Лучше пролети вниз, ничего не касаясь, – крикнул он, прижавшись шлемом к экрану.

Видя, что Ян закивал, он отлип от экрана. Махнув рукой, показывая, что можно начинать спускаться, он сам стал снижаться к основанию крана, к иллюминаторам соединительной камеры, ведущей в Станцию. Прижавшись к иллюминатору, Даниэл терпеливо ждал появления Яна. Тот вполз в камеру спустя три минуты, помятый и весь в копоти, но целый. Ян снял шлем, оглянулся на иллюминатор с прижавшимся к нему Даниэлом и улыбнулся. Даниэл сердито ткнул пальцем в настенный коммутатор. Ян понял.

– Даниэл, помощь прибудет через три минуты, они уже в нужном секторе, – раздался голос Глорис. – Что с Новаком?

– Я думаю, он сейчас сам тебе скажет – Даниэл смотрел, как Новак разговаривает по коммутатору. На экране он разглядел лицо капитана. Они что-то бурно обсуждали, судя по мимике Глорис и размахиванию руками Яна. Минуту с интересом понаблюдав эту картину, Даниэл вспомнил, что запасы кислорода в скафандре не безграничны, а он уже как полчаса должен был быть на борту.

Вернувшись к шлюзу, он ввалился внутрь. Только сейчас он понял, как сильно устал. Но выбравшись из скафандра, он сразу направился в капитанскую кают-компанию. Его всё равно вызовут, поэтому не стоило терять времени.

Как по сигналу, сработал сигнал «смотрителя». Голос Марочко сообщил: