Держись правой стороны!

Не успел он пройти и половины пути, как «смотритель» известил его об окончании времени работы. Довольно хмыкнув, Даниэл сразу направился в столовую на ужин. Сегодня должны были подавать его любимые голубцы.

Никто не подсел к нему за столик, что только его обрадовало. Когда же он утолил голод и откинулся в кресле, наслаждаясь кофе, Даниэл понял, что практически все задержавшиеся в столовой коллеги внимательно слушают новости, что транслировались на настенном экране в дальнем углу помещения. До него доносилось только «астероид», «правительство», «ожидание». Когда же он покинул столовую, новости ещё шли.

«Смотритель» пискнул, предупреждая, что началось время досуга, включающее обязательное посещение главной кают-компании для общения с коллегами, не менее часа в день. Поскольку утреннее посещение он проигнорировал, придётся провести полное время. Вздохнув, Даниэл направился к монорельсу на Главный Поток, изредка обгоняемый спешащими туда же коллегами. Он их радости никак не разделял. Выждав, пока все погрузятся в вагоны, он подождал пустой, и доехал до цели в гордом одиночестве.

Главная кают-компания располагалась прямо при выходе из Сегмента в Главный Поток, смотря широкой полуаркой входа на стремящихся к ней людей. Величественный овальный зал в красно-бордовых тонах, с приглушённым светом, отсутствием иллюминаторов и множеством диванов, кресел, столиков, ковров и мониторов с развлекательными программами уже был наполнен людьми, негромким гулом голосов и смеха. Даниэл по привычке выбрал пустующий диван и плюхнулся на него, планируя провести этот час в полудрёме. Видя, что на него никто не обращает внимание, он расслабился, и занял полулежащую позу, разложившись на весь диван. И только он начал думать, что так всё и пройдёт, как кто-то постучал по его ноге.

– Занято, – буркнул он, не открывая глаз.

– Время досуга – это время общения, а не сна, – раздался знакомый голос.

– Боже, как у тебя дикий акцент, Кристоф, – Даниэл неохотно занял вертикальное положение, уступив французу место рядом с собой.

Кристоф огорчённо взмахнул руками, садясь на диван:

– Да что же такое! Я ведь спросил у Маттео: действительно ли он применил новые обновления для лингвакурса русского языка, исправляющие мой акцент? Он уверил, что да. Почему они все обманывают, что у меня всё хорошо!

– Забудь, Кристоф. Я не подумав сказал. У тебя нет акцента.

– Ты всегда это говоришь, когда понимаешь, что сказал лишнего. Но первое слово дороже второго. Так же звучит ваша пословица?

– Зачем тебе вообще русский? Ты же француз. У тебя красивый певучий язык. Достаточно уже того, что ты на нём говоришь без акцента.

– Я хочу во всём быть идеальным, – упорствовал Кристоф.

Час пролетел довольно быстро. Хоть Кристоф и обожал говорить про свои лингвистические достижения, он был неплохой собеседник. Поэтому они быстро перешли на другие темы и вот уже «смотритель» сообщает, что можно по желанию покинуть кают-компанию. Остаться подольше никто не мешал, но Даниэл всё же решил ретироваться, сначала ввязав в беседу проходившего мимо коллегу, а затем и вовсе сбросив говорливого француза на него. После чего, уже никем не замеченный, он ушел восвояси.

Вечерняя станция, с ночным неярким освещением всегда нравилась Даниэлу больше всего. Не было этого привычного рабочего шума, проезжающих роботов-уборщиков, доставщиков, ремонтников. Люди тоже практически не встречались – все находились или в кают-компании, или в тренажёрных залах, караоке-залах и ещё во многих местах отдыха Главного Потока. И только ему там было неуютно. Он шёл к своему любимому, спокойному месту в этой огромной махине.

Не доходя по перешейку до Азиатского Сегмента, в отдалённом тупике находился один полукруглый зал, с наблюдательным мостиком посередине, перед огромным иллюминатором на всю полукруглую стену. Раньше здесь был пункт наблюдения за дюзами, ликвидированный после замены двигателей на новые модификации семь лет назад. Теперь же тут, в отдалении от кипевшей жизни Станции всегда царил покой и красота вида ночной Земли. Даниэл поднялся на мостик, и опершись на поручень, зачарованно смотрел на горящие звёзды на небе, и менее эффектные, но не менее красивые искусственные «звёзды» городов внизу, на планете. Он не мог понять, почему его так влекло сюда почти каждый вечер все полугода его нахождения на Станции. Это было странное, но приятное желание. Как будто что-то раньше связывало его с этим местом, но забылось под слоем лет. Но, наверное, ему просто нравилось одиночество. Здесь не нужно ни с кем разговаривать, придерживаться полимата, изображать эмоции. Ему не нужно было даже думать. Здесь он сам с собой, наедине.

Он всегда успевал прийти сюда в момент, когда Земля только появлялась в иллюминаторе мостика. Удачное совпадение. Полчаса, и планета скроется за бортом, а «смотритель» известит об окончании времени досуга, едва она снова появится с другого края.

Так и произошло, как в любой день до этого момента: Зуммер «смотрителя» вернул его из раздумий на Землю. Точнее, на Станцию. Даниэл выпрямил затёкшую спину, и неохотно двинулся в обратный путь.

Путешествие до каюты и остаток вечера прошли спокойно. Никто не ронял ключи, не попадался на пути и вообще не стремился к общению, что только делало Даниэла воистину счастливым.

Играть в шахматы с Алфи было уже поздно. Да и не очень хотелось – Даниэл понял, что сильно устал. Как обычно. Умывшись перед сном, он лёг на кровать, приготовившись быстро провалиться в сон.

В этот момент он услышал шум негромких шагов, остановившихся перед противоположной дверью. Это пришёл Оливер. Даниэл приподнялся на локтях, прислушиваясь к каждому шороху. Послышался шум открываемой двери. Но взрыва заложенной хлопушки не раздалось. Дверь закрылась, и Даниэл разочарованно опустился снова на кровать. Шутка не удалась.

«Не сработала, чёрт побери», – с досадой подумал он, уже засыпая.

Снов ему, по обыкновению, не снилось.

Утром его разбудил звонок на «смотрителя» от Глорис:

– Даниэл. Прибудь в кают-компанию. Нужно поработать в открытом космосе на совместной стороне Сегментов Африки и Европы. Ты вчера для этого изучал язык хауса.

– Может ты мне просто скажешь, что делать, и я пойду в шлюз напрямую?

– Быстро. Шагом. Марш. Ко мне! – отчеканил голос Глорис из смотрителя.

– Иду, иду…

В капитанской кают-компании его кроме Глорис ждали два инженера, поляк Ян Новак и немой Оливер. Не успел Даниэл внутренне напрячься, подумав: «Чёрт побери, я не вытащил хлопушку. Неужели увидел?», ожидая жалобы, как Глорис развеяла его страхи:

– Даниэл, сегодня вместе с инженером жизнеобеспечения Африканского Сегмента и двумя нашими инженерами ты будешь проводить замену малой панели солнечной батареи на стыковом узле. Есть вопросы?

– Есть! – возмутился Даниэл. – Почему это делают не электрики во главе с их начальником Юлисом Петерсом? Это же их работа!

– Он занят на монтажах внутри Станции. Тебе же это действие уже давно известно.

– Ну допустим – Даниэл повернулся к Яну и Оливеру. – А эти двое что тут делают?

– Даниэл, следи за служебной этикой – предупредила Глорис спокойным голосом, глазами посылая гневные молнии.

– Капитан Глорис, мои коллеги не могут быть мне помощниками. Так как один из них ботаник, а второй вообще повар! Ян, где твои кастрюли, что ты тут забыл?!

Поляк Ян ничего не успел ответить, так как Глорис командным голосом громко произнесла:

– Даниэл! Вами будет получен штраф за некорректное поведение! А теперь слушайте: Ян и Оливер будут помощниками, которые подают инструменты, запасные части, управляют краном. Они имеют сертификат работ в открытом пространстве, и каждый провёл тренировки с общим количеством часов выше необходимого минимума. Они твои помощники, и не обсуждается. Польша и Шотландия на совете ООН выступили с правильной позиции общего осуждения действий страны Чад, и их представители настояли на их участии в совместных работах с Африканским Сегментом. И это НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! – прочеканила последние слова Глорис.

– Извини, Даниэл. Буду стараться, – произнёс, наконец, Ян.

– Да не в вас всех дело, парни. Вы помните, чем закончились прошлые работы при участии лиц, не имеющих планового доступа? Оливер вообще немой! Чем он может мне помочь?

– Маккаллум, Новак: идите готовьтесь, согласно запланированных работ, – приказала Глорис. – Даниэл, этот вопрос закрыт. Ты остаёшься, так как должен получить закрытый инструктаж. Это тебе работать с африканцем.

Инженеры послушно пошли к выходу. Ян дружески похлопал по плечу Даниэла, проходя мимо.

– Почему ты каждый раз устраиваешь балаган при назначении работ? – устало спросила Глорис. Теперь, когда никого, кроме них в кают-компании не было, она позволила себе сесть в кресло.

– Потому что не хочу, чтобы что-нибудь случилось. Я присяду? – Даниэл плюхнулся в свободное кресло, не дожидаясь ответа.

– Поэтому назначили именно тебя. У тебя наибольшее количество часов работы в космосе. Тебя можно спокойно отпускать с привязи на космобайке, без боязни, что ты умчишься в сторону Марса. Помнишь Лео?

– Ещё бы. Хорошо, что второй космобайк был исправен. Иначе точно стал бы малым спутником красной планеты.

Глорис глубоко вздохнула, откинувшись на спинку кресла и обхватив затылок руками. Затем спокойно произнесла:

– Это полимат. Их назначили. Тебе с ними нянчиться, мне отвечать в случае чего. Время начала работ через 45 минут. Прямого эфира не будет, можно быть немного свободнее в переговорах с коллегами. Инструкция по поведению на столе. Не заставляй африканцев ждать. Иначе будет ещё один скандал.

– Штраф не пришлёшь за поведение? – иронично спросил Даниэл.

– Иди, – вместо ответа сказала Глорис. – И кстати: если не перестанешь дразнить Кристофа, получишь не один, а пять штрафов. Он выносит мозг Маттео, а тот мне. Зачем ты вообще это делаешь?

– Ну он действительно фальшивит. Для меня-то русский язык родной, – улыбнулся Даниэл.