Тайна илистой реки. Фантастический детектив

В этот момент в кабинет вплыла секретарша с подносом, на котором дымились чашечки с кофе.

– Александр Ильич, сахар подавать? – поинтересовалась она, кокетливо склонив набок свою головку с красиво уложенными волосами светло-медового цвета.

Хозяин кабинета вопросительно взглянул на собкора, тот отрицательно покачал головой.

– Тогда приятного аппетита! – слегка виляя задом, девушка удалилась.

Бобров открыл папку и стал бегло просматривать справку. Это был довольно грамотно составленный документ, разбитый на подзаголовки – «От идеи – к воплощению», «Будни фирмы», «С думой о родном городе», «Пожертвования на храмы – инвестиции в возрождение духовности», «Все для подрастающего поколения», «Гибель друга – незаживающая рана» и, наконец, «Бизнесмен с чистой совестью и горячим сердцем». В папке лежало и несколько фотографий Пастухова.

– Хм, да это почти что готовая статья, – озадаченно пролепетал Вадим. – Нужно только придумать общий заголовок, чуток подправить, и все…

– Я рад, что вы оценили работу моего секретаря-референта! – усмехнулся хозяин кабинета, отхлебнув из чашечки. И спохватился: – Да, коньячка-то я вам и не предложил! Или, может, виски, ром, джин, текила – у меня все есть!

– Нет, нет, спасибо! – поблагодарил Бобров, не отрывая глаз от документа. – Я за рулем…

– Жаль! – Пастухов повернулся к тумбочке, стоявшей справа от него, открыл дверцу, извлек пузатую бутылку с красочной этикеткой и протянул журналисту: – Возьмите, дома выпьете!

– Ну, что вы? – немного смутился Вадим. – Не нужно!

– Не отказывайтесь! – Пастухов поставил бутылку прямо на бумаги, которые просматривал гость. И прибавил с явным бахвальством: – Это очень хороший коньяк! Из самого Парижа. У меня только такие – лучшие из лучших!

Уточнив кое-какие детали, Бобров пообещал, что публикация в «Новой газете» появится в самое ближайшее время, и, сунув презент в карман куртки, стал прощаться. Но Пастухов повелительным жестом остановил его.

– Подождите! У меня тоже есть к вам вопрос. Надеюсь, вы понимаете, что это имиджевая статья, и я должен предстать перед читателями в самом лучшем свете?

Вадим кивнул.

– Ну, что же, – бизнесмен привстал и, пожимая ему руку, напомнил: – Не забудьте оставить моему секретарю реквизиты вашей редакции.

– Реквизиты? Зачем? – собкор с недоумением взглянул на героя своей будущей статьи.

Тот удивленно поднял выцветшие брови:

– Ну, вы даете! А куда же мне перечислять деньги? Ваш главный редактор просил поторопиться с переводом…

– Ах, да! – Бобров сделав вид, что знал об этом и просто запамятовал. – Сейчас я дам вам наш официальный бланк, там есть все, что нужно: и адрес, и банковский счет…

Секретарша, с намертво приклеенной к губам вежливой улыбкой, поблагодарила гостя за визит и провела до самой лестницы…

И где эти чертовы богачи находят себе таких куколок?

Эпидемия в Чабановке

В пятницу перед обедом Бобров отправился в поселок Пришиб, расположенный между Запорожьем и Мелитополем. Там жила его мать Мария Сергеевна. Нужно было помочь ей посадить картошку.

Николай тоже собирался поехать, но в последний момент его, как всегда, задержали служебные дела.

Появившись у матери, Вадим с недовольством узнал, что три четверти огорода уже засажены и осталось только посеять семена моркови и фасоль.

– Мама, зачем ты одна надрывалась? – стал укорять он Марию Сергеевну. – У тебя же радикулит и давление!

– Сынок, если я буду сидеть сиднем, то у меня столько болячек повылазит, что и не перечесть! – резонно заметила та. – Уж лучше помаленьку двигаться, разминать косточки.

К вечеру они полностью управились с морковкой и фасолью, и мать, покормив свою живность, принялась готовить ужин. Чтобы не заскучать, Вадим взял несколько бутылок пива и отправился побродить по родным улочкам да поболтать со знакомыми.

Чего только не наплели ему хмельные мужики! Одноклассник Анатолий Куйбеда, когда-то первый отличник в классе, победитель многих районных олимпиад по математике, а ныне безработный алкаш, на полном серьезе поведал о том, как на днях увидел на выгоне за Пришибом зависшую низко над землей «тарелку». А сын бывшего завуча школы Павлик, в прошлом подающий надежды дзюдоист, который в молодые годы по глупости угодил на три года за решетку, икая и спотыкаясь на каждом слове, доказывал, что «давеча, может, вчера или позавчера» встретил возле железнодорожного полотна двух гуманоидов в серебристых костюмах.

Вволю нагулявшись и наболтавшись, Бобров вернулся домой и сел ужинать.

Субботу он провел на Каховском водохранилище. Вместе с соседом дедом Петром Кочаном почти до сумерек ловил густеру, плотвичку и красноперок.

Вполне удовлетворенный таким видом отдыха, Вадим решил посвятить рыбалке и воскресенье. Однако утром его планы поломала шокирующая новость, которую принесла Мария Сергеевна с общественного пастбища, куда только что отогнала свою любимицу Березку.

Влетев в дом, взбудораженная и запыхавшаяся, мать прямо с порога и выложила сыну то, что услышала от сельчан:

– В Чабановке неизвестная бацилла за два дня скосила целую кучу народа! Уже умерло человек тридцать!

– Да что за бред, мама! – продолжая паковать рыбацкий рюкзак, спокойно проговорил Бобров. – Кто это вам такое сморозил?

– Никакой не бред! – обиженно отрубила Мария Сергеевна и с жаром стала убеждать: – Это чистая правда! Катька, дочка директорши школы, сказала, что в Чабановку еще вчера съехалось много разных чинов из области и района, прибыли санитарные машины и полиция. А Катька, ты ж знаешь, врать не будет, она девка сурьезная!

– Какая такая бацилла? Сибирка, чума, черная оспа? – Вадим оставил свой рюкзак, выпрямился и, мягко улыбнувшись, с иронией посмотрел на мать. – Я думаю, это все-таки не более чем слухи…

В этот самый момент он увидел в окно, как мимо двора, еле волоча свои необъятные телеса, прошествовала бухгалтер поселкового совета Полетаева, и, выскочив на улицу, окликнул ее:

– Галина Прокопьевна!

Та остановилась, приветливо заулыбалась, узнав Боброва.

– В гости приехал, Вадичек? – поинтересовалась она, поправляя на голове съехавшую набок оранжевую косынку. – Мамку решил навестить? Молодец, молодец!

– Да, да, в гости! – закивал он головой и, быстро приблизившись к женщине, негромко спросил: – Что там происходит в Чабановке? Вы не в курсе, Галина Прокопьевна? Маме на пастбище такие страсти порассказали…

Бухгалтерша испуганно округлила глаза и, сплеснув руками, затараторила:

– Правда, правда, Вадичек, в Чабановке прямо мор! Люди умирают, как мухи. Село в шоке!

– Как так?! – опешил Бобров. Он никак не ожидал, что новость, принесенная матерью с пастбища, может оказаться не выдумкой. – Что же там такое? Опять какой-нибудь свиной или птичий грипп?

– Да Бог его знает, что там косит людей! – развела руками Полетаева, плаксиво искривив свои небрежно подкрашенные губы. – С этим сейчас как раз разбираются. Но если эпидемию не остановят, то за три дня в Чабановке никого не останется. Так прямо специалисты и говорят…

Наспех переодевшись, Вадим в двух словах объяснил встревоженной матери, что должен получить информацию из первых рук, распахнул ворота, прыгнул в машину и выехал со двора.

– Не вздумай переться в Чабановку – заразишься! – крикнула Мария Сергеевна вдогонку сыну.

Но он ее не услышал.

Впрочем, Бобров и не собирался заезжать в село, полагая, что там, скорее всего, объявили карантин, и оно оцеплено полицией.