Тайна илистой реки. Фантастический детектив

Чабановка находилась совсем рядом, километрах в двадцати пяти от Пришиба, но на территории уже другого района, Токмакского. Самая короткая дорога в Токмак пролегала около этого села, однако собкор решил не рисковать и добираться в райцентр по объездной, боясь быть остановленным полицейскими постами.

Пока «Опель» несся по автотрассе «Москва-Симферополь», а потом по дороге в сторону Бердянска, журналист вспоминал все, что знал о Чабановке. Небольшой населенный пункт, примерно двести пятьдесят жителей, входит в Малиновский сельский совет и располагается на правом берегу реки Молочной, в трех километрах от городка Молочанск и в девяти – от Токмака.

На полпути Боброва осенило – надо же позвонить кому-нибудь в Запорожье, там наверняка знают больше, чем бухгалтер Полетаева да дочка школьной директрисы Катька.

Поколебавшись, он набрал номер Сахновского. И когда тот ответил, выпалил, даже позабыв поздороваться:

– Что происходит в Чабановке?

– Я и сам толком ничего не знаю, – не особо приветливо и немного рассеянно ответил подполковник, явно витая в облаках своих мыслей. – У меня тут дел по горло, так что уж прости, не до этого… Только слышал краем уха, что в Чабановке с полтора десятка жителей заболели острым панкреатитом, кажется, двое умерли… Скорее всего, надрались какого-то алкогольного суррогата, вот и причина…

– Так там никакого карантина нет?

– Да вроде не объявляли, я бы об этом знал, – успокоил Николай. – В селе работает комиссия, туда направили специалистов санэпидемстанции, выездную лабораторию…

– Ладно, спасибо! – поблагодарил повеселевший Бобров. – А то мне мама таких страстей нагородила…

– Да наша мамка это умеет, она, как и ты, любит басни рассказывать, – уколол Сахновский и, не дожидаясь ответа, дал отбой.

Ну, вот, писать-то, выходит, и нечего! Не получается сенсация… Собкор уже хотел разворачивать машину и мчать в обратном направлении, дабы посидеть с удочкой на берегу водохранилища, но, поразмыслив, все-таки передумал. Нет, нужно ехать! Коль из-за ЧП в Чабановке создали комиссию и отправили туда специалистов – значит, все-таки есть о чем рассказать читателям «Новой газеты»!

Через пятнадцать минут серебристый «Опель» журналиста подкатил к зданию Токмакской госадминистрации. Как и следовало ожидать в воскресный день, районного начальства на месте не оказалось. Дежурный в двух словах объяснил, что созданную вчера вечером комиссию по расследованию массового заболевания жителей Чабановки возглавляет один из заместителей председателя и что среди членов этой комиссии —главный санврач Токмака и главврач райбольницы. Последний в данный момент должен находиться на рабочем месте.

Главврача Бугаевского Бобров нашел в приемном покое больницы. Он за что-то громко отчитывал медсестру и санитарку.

– Вы собкор «Новой газеты»? – переспросил Бугаевский, отчего-то сразу стушевавшись. И неуверенно предложил: – Может, пройдемте в мой кабинет?

– Давайте! – согласился Вадим.

Усевшись за свой широкий стол, главврач устало потер седые виски и смущенно произнес:

– В приемном покое вы стали свидетелем моего разговора с медсестрой и санитаркой. Я их немного пристыдил за то, что не успели как следует вымыть полы и одеты в несвежие халаты… Хотя девчата, конечно, устали, всю ночь к нам поступали больные…

– Всю ночь поступали больные? – Бобров вдруг почувствовал волнение. – Из Чабановки?

– Ну да…

– Так что же там стряслось, Василий Александрович?

– Жители села стали массово заболевать острым панкреатитом, – негромко проговорил Бугаевский. И, покачав своей большой головой с жиденькими бело-серыми волосиками, горько прибавил: – За двое суток и сегодняшнее утро госпитализированы девятнадцать человек. Двое умерли. Один здесь, у нас. Другой, совсем молодой, – по дороге в областную клиническую больницу…

Из бокового кармана куртки Вадим достал блокнот, положил перед собой на стол и печально спросил:

– Из-за чего болеют люди, известно?

– Нет, еще нет, – главврач нервно забарабанил пальцами по столу, но тут же опомнился, смутился и быстро сложил руки на груди. – Сейчас выясняем причину. В районе создана чрезвычайная комиссия, в Чабановку прибыли специалисты из Запорожья.

– А какие-то предположения уже есть?

Бугаевский несколько секунд смотрел на блокнот собкора, потом виновато развел руками:

– К сожалению, предположений, заслуживающих внимания, у нас пока нет. Ждем выводов комиссии…

– Ну, а местные что говорят по поводу массового заболевания панкреатитом? – Бобров старался выудить из Бугаевского хоть что-нибудь.

– В Чабановке разное говорят, – уклончиво ответил тот и замолчал. Но потом, помявшись, неуверенно продолжил: – В основном грешат на фирму, которая возле села занимается расчисткой русла Молочной. Дескать, фирма применяет какие-то реагенты для санации дна, они и отравили людей. Однако санэпидемстанция брала там пробы воды и грунта – никаких ядов не выявила. Да и работники фирмы все как один здоровы… А еще кое-кто из чабановцев связывает эту вспышку массовой заболеваемости с появлением неопознанных летательных объектов, их якобы видели многие. Но версия, сами понимаете, фантастическая… Есть и такие предположения – подземные воды размыли тайные захоронения радиоактивных отходов или пестицидов…

– Кстати, о радиации и пестицидах, – Вадим открыл блокнот и взял авторучку, приготовившись записывать.

Главврач замахал руками:

– Радиоактивный фон и в самом селе, и в его окрестностях в норме! Замеры проводились уже неоднократно. А что касается вредных веществ, в частности пестицидов, то я уже вам говорил, что специалисты санэпидемстанции брали пробы грунта и воды – полный порядок.

– Что ж, спасибо, Василий Александрович, за информацию! – собкор поднялся и стал прятать в карман ручку и блокнот.

– Подождите! – остановил его Бугаевский. – Давайте с вами хоть кофейку выпьем. С конфетами.

– С конфетами можно! – охотно согласился Вадим.

Въехав в Чабановку, Бобров сразу обратил внимание на то, что на улицах нет ни души, а в огородах никто не работает. В центре села, возле заброшенного клуба, дежурили две кареты «скорой помощи», а чуть поодаль – под двумя старыми вербами – стояли три легковые машины и микроавтобус с голубыми, полицейскими, номерами и выключенным проблесковым маячком. Рядом – никого. Похоже, что именно этим транспортом в Чабановку прибили специалисты и местное начальство, которые сейчас или обходят подворья, или изучают обстановку на околицах. Медики «неотложек» тоже куда-то запропастились, только водители – оба пенсионного возраста – сидели на своих местах и почитывали газетки.

Остановив свой автомобиль возле клуба, Вадим вышел из салона в надежде найти кого-нибудь из местных жителей, чтобы поговорить. Но улица была совершенно безлюдна. С минуту он безрезультатно слонялся туда-сюда, и уже решил зайти в ближайший двор, чтобы позвать хозяев, как вдруг метрах в ста от себя увидел неприметное здание с поблекшей вывеской над приоткрытой дверью. Это был магазин, и собкор поспешил туда.

Возле прилавка на табурете, зевая во весь рот, восседала дородная молодка с копной жестких красных волос, похожих на медную проволоку. Она поглядывала на экран допотопного телевизора, водруженного прямо на пыльный подоконник, без особого энтузиазма наблюдая за развитием сериальных страстей.

– День добрый! – степенно поздоровался собкор. – Можно вас оторвать от столь увлекательного занятия?

Продавщица окинула взглядом его не богатырскую, однако ладную фигурку и лучезарно улыбнулась.

– Да я этот сериал уже видела, – ее сладенький голосок приятно щекотал уши. – Так что не беспокойтесь! Вы что-то хотите купить?

– Мне нужно с вами поговорить, – Бобров тоже улыбнулся и представился: – Я – корреспондент «Новой газеты».

– О, так вы возьмете у меня интервью? – отчего-то обрадовалась она. – Мне никогда не доводилось беседовать с журналистами…

– Наверно, вы догадываетесь, о чем я буду вас спрашивать? – он подошел ближе, остановился у стеклянного шкафа-холодильника для напитков и оперся о него плечом.

Женщина энергично качнула головой:

– Конечно! Об этой проклятой болезни, что косит чабановцев.

– Тогда скажите, что, по-вашему, стало ее причиной?

Прежде чем ответить, она вскочила, побежала к телевизору, щелкнула выключателем и вернулась за прилавок. Но садиться уже не стала.

– Пока не трогали русло Молочной, никто здесь панкреатитом не болел, – ее большие серые глаза покрывала дымка задумчивости. – А когда появились рабочие со своей техникой, так и началось…

– Что, прямо сразу и началось? – уточнил Вадим.