Тайна илистой реки. Фантастический детектив

– Да ты и за Юлькой тогда бегал, – отвернувшись, напомнил Бобров. И, помолчав, поинтересовался: – Зинка в Чабановке живет?

– Ну, да… – Костик удивленно округлил глаза. – А ты откуда знаешь?

– Жители этой Чабановки массово болеют панкреатитом! Отчего – никто пока не знает…

– Да слышал я… Но думал, это у них от пьянки! И Зинка говорила, что болеют только алкаши…

– Как видишь, не только они! – назидательно изрек Вадим. И вопросительно взглянул на товарища: – Когда ты почувствовал, что заболел?

– Я приехал домой вчера перед обедом, – проговорил тот, стараясь поудобнее расположить на узкой койке свое увесистое пузо. – Уже чувствовал себя неважно. А сегодня утром для меня буквально померк белый свет – жуткая боль в животе, тошнота, рвота, головокружение…

– Понятно… Ну, ладно, выздоравливай! – Бобров хлопнул Костика по бедру и поднялся. – Да смотри, больше в Чабановку не езди…

Зареванная Юлька поджидала бывшего мужа возле входа в отделение. Дальше ее не пустили, предложили прийти в установленное для посещения больных время.

– Как там Костик? – подскочила она к Вадиму, как только тот показался в дверном проеме. – Его жизнь вне опасности?

– Будет жить! – угрюмо бросил собкор и, увернувшись от благодарных объятий экс-супруги, побежал вниз по лестнице, к выходу из больничного корпуса.

Перед вечером небо заволокло тучами, подул северный порывистый ветер, и в крошечной однокомнатной квартире Боброва, доставшейся ему после размена их совместной с Юлькой «трешки», стало совсем сумрачно и холодно. Отопление, по распоряжению чересчур экономных местных властей, отключили еще две недели назад, электрокамин хозяин квартиры так и не удосужился купить, поэтому греться приходилось горячим чаем с малиновым вареньем, которого, благодаря матери, у Вадима было целых пять литровых банок.

Он сидел на кухне у окна и хлебал душистое варево, как вдруг затрезвонил мобильный телефон.

– Да, слушаю! – лениво отозвался собкор, плотнее запахивая халат на мускулистой волосатой груди.

– Вы журналист «Новой газеты» Бобров? – сдавленно спросил чей-то голос.

– Да, да, это я!

– Вас беспокоит главврач токмакской райбольницы Бугаевский, – представился звонивший. – На пресс-конференции вы интересовались, нет ли у меня предположений, касающихся причин массового заболевания жителей Чабановки…

– Интересовался.

Невидимый собеседник помолчал, потом посопел, покашлял, собираясь, видимо, с духом, и, наконец, сбивчиво заговорил:

– На пресс-конференции я не мог вам ничего сказать… Просто не мог… У меня есть серьезные подозрения, но очень мало доказательств…

– Доказательств? – удивленно переспросил Вадим. – Доказательств чего?

– Это не телефонный разговор, – голос Бугаевского, кажется, дрожал. – Свою догадку я сегодня озвучил прокурору района в приватной беседе, и он поднял меня на смех… Однако мои подозрения далеко небеспочвенны, и я уверен, что их необходимо как можно быстрее довести до общественности… Только вы не должны в своей статье ссылаться на меня. Понимаете?

– Понимаю, – вздохнул собкор, почесывая затылок. – Но вы хоть намекните, в чем дело, о каких подозрениях идет речь?

– Вы еще не дали честное слово, что моя фамилия в статье упоминаться не будет, – полушепотом напомнил главврач.

– Даю вам слово, Василий Александрович, что не стану упоминать о вас в своей корреспонденции! – печатая каждое слово, пообещал Бобров. – Если, конечно, вообще стану ее писать…

– Писать нужно! – горячо заверил Бугаевский. – Ведь речь идет о здоровье и жизни сотен людей, в том числе детей.

– Ладно, что там у вас за подозрения?

– Массовое заболевание чабановцев – это неспроста, – тяжело сопя, медленно процедил Бугаевский. – Думаю, здесь нужно говорить о целенаправленной деятельности. О диверсии…

– Что?! – от неожиданности собкор опешил. Он решил, что ослышался. – Повторите, Василий Александрович! Как вы сказали?

Главврач, проигнорировав вопрос, после непродолжительной паузы с жаром зашептал:

– Все началось сразу после появления в Токмаке одного профессора из Варшавы… Он родной брат жены директора фирмы «Энергоспецмонтаж ЛТД», которая ведет расчистку Молочной…

– Всеволода Белого?

– Да, Белого! – подтвердил Бугаевский. И, предваряя следующий вопрос журналиста, быстро прибавил: – Все, остальное при встрече. Вы приедете?

– Обязательно приеду! – Вадим взволнованно вскочил и метнулся в прихожую к вешалке – там, в кармане куртки, лежали блокнот и авторучка. – Во сколько нужно приехать? Вы будете на работе? Если нет, то где вас искать?

– Приезжайте как можно раньше! – попросил главврач. И тут же предостерег: – Но ко мне в больницу не приходите! Позвоните на мобильный по этому номеру, и я скажу, где мы встретимся. Чтобы подальше от любопытных глаз…

– Василий Александрович, может, нужно обратиться в полицию? – предположил Вадим.

– Нет, нет! – испуганно воскликнул Бугаевский. – Не сейчас, позже! И обращаться нужно не в наше районное отделение, это я уже понял… И, скорее всего, даже не в областное управление… Давайте мы этот вопрос обсудим при встрече…

Переведя дух после разговора с главврачом, Бобров позвонил в редакцию Чепижному, зная, что тот любит засиживаться в своем тесном, но уютном кабинетике допоздна. И когда завкорсетью ответил, кратко изложил ему суть дела.

– Что ж, это интересно! Поезжай в Токмак! – благословил Чепижный. – Только будь осторожен! И после встречи обязательно позвони мне. Я должен быть в курсе, где ты находишься и чем занимаешься…

Убийство главврача

Утром Вадим отправился в Токмак. Погода выдалась слякотная, моросил дождь, на трассе стояли лужи, поэтому ехать приходилось с оглядкой – даже не дотягивая до разрешенных правилами дорожного движения девяноста километров в час. Но, собственно, необходимости спешить и не было.

Миновав село Покровское, когда до Токмака оставалось совсем ничего, Бобров съехал на обочину и набрал номер мобильного телефона Бугаевского. Однако тот не ответил. Пришлось ехать дальше.

В Токмаке дождем и не пахло, над городом лишь клубились серые тучи, за которыми пряталось солнце.

Вадим припарковал машину на площади возле городского рынка и стал опять названивать главврачу. Звонил минут десять. Безрезультатно.

Озадаченный собкор прогулялся базарными рядами, выпил кофе и, вернувшись к своему «Опелю», снова попытался связаться с Бугаевским. Но он по-прежнему не отзывался.

Это было странно. Если главврач передумал общаться с журналистом, то почему не перезвонил с утра и не отложил встречу?

Часы показывали без четверти девять. Неужели у Бугаевского планерка? Или нежданно нагрянуло вышестоящее начальство с проверкой?

Бобров достал из барсетки свой затасканный блокнот, куда записывал контакты должностных лиц, полистал и вскоре нашел то, что искал, – номер телефона приемной главврача токмакской райбольницы.

Секретарь ответила сразу.

Даже не спросив, кто на проводе, срывающимся голосом сообщила:

– Василия Александровича нет… и уже не будет… никогда… Его убили этой ночью!