Загон

Я достал Баку из сумки и протянул профессору.

У того округлились глаза.

– Жан, ты «ЭТО» подарил маленькой девочке? В твоей голове есть ум? Господи, не для подарков ведь сделана эта чертовщина! Неужели тебя не остановил ее устрашающий вид? Это, что, забава для ребенка?

– А что тут такого-то? Мне это чучело тогда показалось даже симпатичным… – Жан в растерянности терзал свою шевелюру. – Понимаете, Кате всегда нравились вещицы, которые я привозил отовсюду для пополнения своей коллекции. И не знаю почему, но в тот раз я просто решил угодить ребенку. Сам не пойму, как это получилось…

– Не ожидал я такого от тебя, Жан! – возмутился профессор. – Не может он, видите ли понять! Ты же коллекционер! Так неужели же ты не обратил внимания на то, что это африканское «изделие» прошито сухожилиями? Хотелось бы мне надеяться, что животного! Да уже одного этого обстоятельства достаточно, чтобы «ЭТО» не дарить ребенку! Данная кукла не имеет ничего общего с детскими игрушками. Это корявое и убогое изделие, произведенное на свет с определенной целью! Подозреваю с какой! Да ты только посмотри, – воскликнул он, – как омерзительно оно выглядит!

У меня, холодок, пробежавший по спине, пошевелил волосы на затылке. Сухожилия животных мне никогда видеть не доводилось, а уж тем более… свят, свят, свят! А перед глазами уже так и рисовались африканские дебри, мерзкая картина жертвоприношения, кровь, бьющая фонтаном из перерезанного горла несчастного животного и… эта кукла.

Профессор без устали отчитывал Гебауэра, тот пытался оправдываться, в ход пошла специфическая терминология, которой, факт сам по себе довольно интересный, Жан пользовался столь же свободно, как и его оппонент. Да скоро ли они закончат свою болтовню! Надо же делать что-то! А за окном было уже темно, я томился ожиданием, а в голове продолжал прокручиваться омерзительный ритуал.

Глаза невольно закрылись, и находился я уже не в профессорском кабинете, а на краю небольшой поляны, обрамленной густым низкорослым кустарником, за которым, на фоне темнеющего неба, высились шапки стройных деревьев. Я гляжу, до боли в глазах всматриваюсь в полумрак, в глубине души понимая, что этого просто не может быть, но незнакомый мир также реален, как и мое присутствие в нем…

Пляшущий свет излучают зажженные по периметру поляны костры, в которые постоянно подбрасываются узловатые коренья. В центре свободного пространства замедленно кружится чернокожий шаман, на костлявые плечи которого наброшена пятнистая шкура и с перевитого пояса свисают до земли звериные лапы и хвосты. На голове его красуется громоздкое сооружение из перьев диковинных птиц. За открытым кругом, за мечущими искры кострами теснятся аборигены, одни сидят, зажав между ног высокие барабаны, и мерно стучат ладонями по их кожаным мембранам, а темная масса других в один голос тянет что-то заунывное и переступает с ноги на ногу в такт барабанному бою. К шаману подводят белого ягненка и тот, склонившись над ним, вдруг резко выпрямляется, призывно вздымает высоко вверх руки и тело его сотрясает крупная дрожь. Воющий вопль взлетает вверх, сменяется рыкающим бормотанием, и снова вопль и рев аборигенов и шаман замирает, дрожь его унимается, из ниоткуда возникает ритуальный нож и, придерживая одной рукой несчастное животное, он одним резким движением другой перерезает ему горло. Тугая струя крови бьет из разреза, он подставляет под нее ладони, омывает лицо и вот уже припадает к алому роднику жадными губами. Бой барабанов прекращается, и глухой гул плывет над толпой аборигенов…

– Эй, Стас, ты чего? – тряхнул меня за плечо Жан. – Тебе нехорошо, может воды?

Я утвердительно закивал головой: – Да, Жан. Если можно, воды.

– Станислав, вам стало нехорошо от моих слов? Извините за столь резкие высказывания, но дело действительно серьезно. Кукла очень опасна. Вам следует остерегаться ее, и думать о ней только позитивно. Кстати, что это за повязка у нее на шее? – поинтересовался Петр Степанович.

– Это мой носовой платок. Я уже не помню, почему Катя повязала его, может быть, хотела как-то приукрасить. А от ваших слов мне действительно не по себе. Когда же прилетает ваш друг?

Профессор на секунду задумался, потом ответил:

– Я сегодня звонил ему, сказал, что возникла одна проблема по его специальности, что это дело жизни и смерти и его присутствие крайне необходимо. Надо сказать, что он весьма заинтересовался, пообещал поторопиться и попробует поменять заказанный билет на послезавтра. Раньше прибыть никак не может, есть какие-то неотложные дела. В ожидании его, давайте-ка, ничего не будем предпринимать, никаких неосторожных слов не бросать, а я еще пороюсь в литературе и завтра с утра созвонимся. Хотелось бы надеяться, что до приезда моего приятеля, мы будем, так сказать, в безопасности.

Я засунул куклу в сумку, мы вышли на свежий воздух, но мне уже стало казаться, что страхи потянулись следом за нами.

Домой ехать не хотелось, там ждет меня пустая квартира, да все те же навязчивые мысли, а в сумке моей притаилась кукла-убийца, и я совсем не готов столкнуться с ней один на один, тем более, сейчас. С таким багажом нельзя также поехать ни к Дине, ни к Татьяне, которых, как мне кажется, именно эта чёртово производное африканской мистики довело до смертного порога. Да, признаться, я и сам балансировал все эти дни на предельной черте. И не хотел в том сознаваться, но идти действительно было некуда, что, видимо, и уловил Жан, предложив поехать к нему, за что я был ему безмерно благодарен.

Уже светало, когда мы входили в квартиру француза, расположенную близ Смоленской площади. На меня навалилась чудовищная усталость, но было и стойкое опасение, что именно она и не позволит уснуть. Мы немного посидели с Жаном на кухне, приняли по небольшой дозе выдержанного коньячного напитка, но разговор не клеился, видимо, сказывалось напряжение сегодняшнего дня, и мы, махнув на все рукой, разбрелись по комнатам. С душевным удовлетворением следовало бы отметить, что опасения мои не оправдались и, едва коснувшись подушки, я погрузился в безмятежный сон.

Разбудил меня яркий луч солнца, который нацелился прямо в глаз. Я сдвинулся в сторону, с наслаждением потянулся, и некоторое время лежал, лениво рассматривая диковинные статуэтки и картины, которыми постоянно пополнялась гостиная Гебауэра, и здесь, как в музее, я и спал сегодня, вытянувшись на довольно мягком, но чертовски узком диване. Я слышал, как Жан, на кухне говорит с кем-то по телефону, но вставать не было ни малейшего желания. Было так мирно, спокойно и надежно на этом диване, но стоит только сползти с него и погрузиться в реальность… Даже думать об этом не хотелось! Только, куда денешься, если не ты, то кто? Значит, это я! А потому встал и поплелся на кухню.

– Ну, наконец-то проснулся! – расставаясь с телефоном, повернулся в мою сторону Жан. – Как отдохнул? Кошмары не мучили?

– Не помню, но отдохнул прекрасно! Профессор еще не звонил?

Жан перестал улыбаться и мгновенно стал серьезным.

– Нет. Уже почти одиннадцать часов, я дважды звонил ему сам, но он не отвечает. Подождем. Ты есть хочешь?

– А что у тебя есть?

– Ничего! – вновь заулыбался француз. – Я так просто спросил, ради приличия.

– Ну, что ж, и на том спасибо. Кофе-то хотя бы у тебя найдется?

– О, кофе есть, настоящий, бразильский. Сейчас сделаем!

Пока Жан варил кофе, я умылся, принял душ, в общем, приободрился. Аскетично позавтракав, мы вновь принялись названивать профессору. И вновь безрезультатно.

– Это более чем странно, – задумчиво произнес Жан. – Петр очень ответственный человек. А уж, когда дело касается серьезных проблем, то забывает про все остальное. Дело, прежде всего! Значит, либо Петр очень сильно чем-то занят, либо… – француз замолчал, многозначительно взглянув на меня. – Либо… я сам не знаю. – Закончил он свою неоригинальную мысль.

Потянулись долгие часы ожидания. Каждые полчаса мы звонили Коломейцеву на мобильник, выслушивали по пятнадцать-двадцать гудков и отключались. Мы были настолько зациклены на проблемах магии Вуду и куклы, настолько заведены, что ни о чем другом думать уже не могли. Делать, впрочем, тоже. Мой телефон молчал, а аппарат Жана разрывался от звонков, при каждом из которых мы вздрагивали, ожидая услышать долгожданный голос. Но звонили кто надо и не надо, только не Коломейцев. Часам к трем мы поняли, что еще немного и сойдем с ума, и решили пойти куда-нибудь пообедать. Так мы убили еще часа полтора. Когда уже все возможности были исчерпаны, Жан сказал:

– А что мы мучаемся? Поехали в институт, может Петр там.

Можно только удивляться, что столь простая и спасительная мысль не пришла в наши головы раньше, и, не теряя времени, мы покатили на Ленинский. Однако и в институте профессора не оказалось. Охранник на входе сказал, что профессор ушел домой рано утром и с тех пор не появлялся. Мне это уже совсем не нравилось, начинал задувать ветер вполне объяснимой тревоги. Куда исчез Петр Степанович? Может, он просто отсыпается после ночной работы? А может быть друг-приятель профессора смог вернуться раньше и они встретились, заболтались о столь интересной проблеме, как магия Вуду и забыли обо всем на свете? Я поделился своими предположениями с Жаном, которого тоже покинуло спокойствие.

– Возможно, – согласился он, – но маловероятно. Еще раз могу повторить, Петр очень ответственный человек. Он же сам сказал, что дело серьезное и обещал позвонить. Обещал! А Петр всегда отвечает за свои слова. Если он не звонит, значит…

Жан снова недоговорил, а я вновь почувствовал, что поселившаяся во мне тревога начинает расти и расти, постепенно охватывая меня целиком.

– Жан, как он сказал вчера: дело дрянь?

– Сказал, что дело касается жизни и смерти…

– Вот, об этом-то я и думаю!

Мы медленно ехали по Ленинскому проспекту, и каждый думал о чем-то своем. Я вспоминал все неприятности, произошедшие со мной с момента появления чудовищного Баки в моей жизни, вновь прокручивал в голове все недавно полученные знания о магии Вуду. Мы с Жаном сегодня целый день только и говорили, что о колдунах, проклятьях, ритуалах и прочей черноте. О чем думал Жан, я мог только догадываться, но полагаю, что и его мысли были не из приятных. Так мы доехали до его дома.

– Может, опять переночуешь у меня? – с надеждой в голосе предложил Гебауэр. – Или у тебя дела?

Особых дел у меня не было. Катюшка находилась далеко, Татьяна и Дина были в больнице, даже работа временно приостановлена. Черт! А все этот Бака! Я уже не сомневался, что причиной всех моих бед был именно он! Нет, одному мне лучше не оставаться, а наедине с этим чудовищем и тем более. Оставалось лишь тешить себя небольшой надеждой на то, что профессор Коломейцев все же выйдет на связь в ближайшее время, и тогда мы без долгих сборов сможем отправиться на встречу с ним. Я с радостью принял предложение француза.

Вечер тянулся невероятно медленно. Говорить ни о чем не хотелось, нас просто угнетало предчувствие беды. Мы сходили поужинать, а проще сказать убить время, в ближайшем кафе, вернулись домой, и засели на кухне, Жан открыл бутылку коньяка и плеснул золотистый напиток по бокалам.

– Стас, вот я все думаю об этой кукле. Я подарил ее Кате, а все, что случилось за это время, почему-то касается тебя. Есть ли какая-то взаимосвязь в том, что происходит?

– Я и сам думал об этом, но логики найти не могу. Катя в какой-то момент стала бояться этой куклы, у нее даже случилась истерика после падения Дины в лифте. Она не уставала твердить, что виновата во всех бедах, которые случились тогда. Потом я зашвырнул чертову куклу куда подальше, а через несколько дней нашел ее в шкафу, достал и посадил рядом с телевизором. Я еще сам удивлялся собственным действиям, но ведь и после этого случилось еще много неприятного.

– То есть, сначала Катя заподозрила неладное? Дети чисты и невинны, они гораздо острее чувствуют происходящее и быстрее реагируют. Наверное, её ощущения были чисто инстинктивными. А что произошло после того, как Катя отказалась от куклы?

– Погиб Павел, меня повесткой вызвали к следователю, Таня попала в клинику.

При упоминании имени Татьяны, Жан поморщился и опрокинул в себя добрую порцию коньяка.

– Стас, скажи мне, отчего у Тани случился этот нервный стресс? Может, была какая-то неудача, разочарование? Ведь она очень успешна в делах! Нет, все это не просто!

– Жан, мне неловко говорить об этом, но причиной Татьяниной истерики, которая довела ее до психушки, послужил несомненно я. – Вкратце я поведал Жану о событиях, произошедших накануне срыва моей бывшей жены. Упустил, конечно, при этом интимные подробности, но суть дела обрисовал достаточно ясно.

– Значит, ты сетовал на то, что произошло, – подвел итог моим словам Жан. Выглядел он расстроенным и подавленным. – Знаешь, ты извини меня, но я всегда хотел быть с ней, мечтал занять твое место, да только был абсолютно уверен, что любит она тебя до безумия. Что в итоге и подтвердилось. Но ты не переживай по моему поводу, достаточно и того, что она считает меня своим другом и вряд ли я могу рассчитывать на что-то большее. – Нотки разочарования нет-нет да и прорывались в его голосе. Он поставил бокал на стол, вздохнул и добавил: – Стас, я натуральный болван! Я же сам, собственноручно провел роковую черту, подарив исчадье ада вашему ребенку.

Жан совсем раскис, он пил коньяк большими глотками, что совершенно не свойственно французам. Между тем, разговор становился все более откровенным, и теперь уже я признавался Жану в том, что так мучило меня эти последние дни.