Охотник мёртвого леса

– Постой–постой! – спохватился Джереми. – Если ты говоришь, что мы познакомились с тобой в будущем и ты якобы стала моей женой, значит со мной ничего не случилось. Если бы я погиб в этом доме, то мы бы и не встретились. Логично же?

– Да, да! – поспешно проговорила девушка. – Я узнала, что ты спасся только благодаря тому, что я тебя предупредила! Мне пришлось перерыть почти все книги в магическом университете, чтобы найти это заклятие и помочь тебе. То есть, если бы я не пришла к тебе сейчас, то мы бы и не встретились потом. Ты бы не спас меня в дальнейшем!

– Какой-то замкнутый круг получается, – задумчиво произнес молодой человек.

– Да! Так всегда и бывает, когда пытаешься вмешаться во временные события! Если ты пойдешь в этот дом, то либо погибнешь, либо с тобой произойдет что-то очень плохое. Прошу, послушайся меня! – в глазах незнакомки читались искренняя тревога и беспокойство. – И еще кое-что…Это заклятие так работает, что потом ты забудешь об этой встрече, и когда мы встретимся наяву в будущем, ты меня не узнаешь. Все пойдет своим чередом, как и положено. Но я не знаю, когда это событие выпадет из твоей памяти. Может быть, через день, а, может быть, через месяц. Не ходи в тот дом, пока ты не забыл мое предупреждение!

Джереми почувствовал, как в кармане у него вибрирует мобильный телефон. Видимо, Джулии стало лучше, и она принялась искать своего спутника. Но молодой человек был слишком увлечен текущими событиями, чтобы ей ответить.

– Подожди! Расскажи еще что-нибудь о моем будущем! – сгорая от любопытства, попросил он. – Из какого ты временного отрезка моей жизни? Сколько мне там лет? Кем я стал? Я очень богатый, да?

Судя по тому, как фыркнула его собеседница, ответ был скорее отрицательным.

– Джереми, тебе не нужно сейчас этого знать. Запомни главное: тебе нельзя ходить в тот дом, потому что там тебя ждет…

– Джереми, где тебя черти носят?! – раздался возмущенный голос за спиной молодого человека.

Он обернулся и увидел недовольную Джулию. Судя по всему, ей не понравилось пробираться через лесной бурелом в летних туфельках на каблуках. Она остановилась, скрестив руки на груди и прожигая своего друга негодующим взглядом.

– Я звонила тебя уже раз пять! Ты что оглох?

– Нет, просто я разговаривал с…

Молодой человек обернулся и увидел, что песчаный берег пуст. Таинственная девушка-призрак из будущего куда-то испарилась при появлении Джулии.

– С кем? Сам с собой? Ты что рехнулся?

Блондинка подошла к своему спутнику и демонстративно пощупала его лоб, словно желая проверить температуру.

– Да не важно, – отмахнулся Джереми.

Он сам никак не мог понять, что с ним только что произошло.

– Слушай, а такое возможно, чтобы человек пришел из будущего и выглядел как призрак, но был живым и хотел тебя о чем-то предупредить? Ну, ты же училась в университете и должна знать. Есть такие заклятия? Они, наверное, очень сложные, – все-таки не удержался и спросил он.

– Джереми, скажи честно, – Джулия серьезно взглянула на него. – Ты что-то употребляешь, да? Покажи-ка свои зрачки. Знаешь, я ничего не скажу мистеру Рэю, но ты лучше завязывай с этим делом. Ты можешь так растерять все свои способности. Помнишь Кира? Он тоже был снайпером, а потом под действием таблеток потерял свой навык, и мистер Рэй сам его убил за то, что тот промазал два раза…

– Отстань! Ничего я не употребляю, что за чушь!

Молодой человек раздраженно махнул рукой на свою собеседницу и отправился обратно к машине. То, что он сказал, было чистой правдой, Джереми никогда не пробовал наркотиков, ему хотелось, чтобы его разум всегда оставался трезвым и незатуманенным. Он и к алкоголю не испытывал патологической привязанности, хоть и мог иногда выпить по настроению в баре.

– Скажи лучше, что ты ничего не знаешь про такие заклятия, – бросил он на ходу Джулии, которая еле поспевала за ним на своих каблуках.

– Я не знаю?! Я в отличие от тебя училась в университете!

– А толку то!

Молодой человек первым добрался до машины и сел за руль. Недовольная девушка через какое-то время догнала его, уселась на пассажирское сидение и сбросила ненавистные туфли.

– Не понимаю, зачем ты так вырядилась, собираясь на задание, – заметил Джереми, поворачивая ключ зажигания.

– Для тебя старалась, – обиженно заявила блондинка. – Мы же давно не виделись. Сейчас переоденусь.

Она достала с заднего сидения свою сумку и принялась переодеваться в джинсы и кроссовки.

– А по поводу твоего заклятия, – вспомнила она. – Не бывает такого сильного колдовства! – уверенно сообщила Джулия. – Точнее, может, и бывает, но, чтобы проделывать все эти штуки со временем, нужно быть магом просто высочайшего уровня. Каким-нибудь Творцом Вариаций, например. А я что-то сомневаюсь, что такие профи вот так запросто шляются в этом занюханном лесу! Ты это всерьез все говорил?

– Нет, просто решил тебя разыграть, – соврал молодой человек. – За то, что нам пришлось останавливаться и терять время.

Джереми понял, что его подружка все равно не скажет ничего толкового на этот счет, но ему не хотелось, чтобы она рассказала о его видениях мистеру Рэю или еще кому-нибудь. Вдруг его тогда сочтут чокнутым? А в том, что Джулия может всем насплетничать, молодой человек не сомневался.

– Вот придурок! А я поверила, – обиженно заявила девица и отвернулась к окну.

Правда, молчала его спутница недолго, потом она принялась возмущаться и поливать грязью владельцев гостиницы, в которой она отравилась.

– Как только освобожусь, непременно напишу отзыв про их отвратительную кухню! Я не поленюсь и оставлю его на всех сайтах, которые найду! Поставлю им двойки, нули и единицы! Пусть знают, как нужно нормально готовить! – недовольно ворчала она.

Джереми слушал в полуха. Он думал о том, что с ним только что произошло. Что за странное видение у реки? Неужели та девушка, правда, его знакомая из будущего? Молодой человек никак не мог поверить в подобное.

«Может, это такой розыгрыш? – размышлял он. – Намного проще подослать ко мне какой-нибудь фантом, который никак не связан с будущим и всеми этими путешествиями во времени. Но зачем кому-то так меня разыгрывать? Это явно не банальная шутка. Что, если это все – происки Охотника? Может быть, он знает, что мы едем к нему? Если он такой профессионал, он мог заметить слежку. И теперь он упражняется в магии, подсылая ко мне фантом в виде симпатичной девицы, которая отговаривает меня к нему ехать. Рассчитано все на то, что я ее увижу, испугаюсь и поверну обратно. Вот только выхода у меня все равно нет. Я не могу прийти к мистеру Рэю со словами: извините, я тут увидел призрак какой-то девушки, и она посоветовала мне не выполнять Ваше задание, простите и поймите. В лучшем случае меня поднимут на смех, в худшем на полном серьезе примут за сумасшедшего. Но в обоих вариантах мистер Рэй меня с позором уволит, а, может, сразу пристрелит. Нет, даже, если эта девушка действительно из будущего, в чем я о-очень сильно сомневаюсь, иного выхода, кроме как ехать в тот дом, у меня нет».

Джереми съехал на обочину и стал парковать там машину.

– Эй, мы же еще не доехали! – удивилась Джулия.

– А ты предлагаешь нам подъехать прямо под окна к этому типу? Может, еще фарами ему поморгать? Типа: эй, приятель, мы тут, выходи, мы тебя пристрелим! Дальше пойдем пешочком, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Ладно, ты прав, – стала серьезной девушка.

– У меня с собой артефакт, который мне достался с прошлого задания.

Молодой человек достал из внутреннего кармана куртки прозрачную подвеску на цепочке и продемонстрировал своей подружке.

– Этот камушек сделает мою ауру незаметной.

В мире магии существовало множество заклятий, позволяющих колдуну стать невидимым, но любой другой мало-мальски опытный маг мог легко ощутить рядом с собой чужое присутствие, ориентируясь на ауру. Поэтому подвеска–артефакт, которую Джереми чисто случайно заполучил во время одного из предыдущих заданий, сейчас была очень кстати.

– Хорошо, а то я думала, что ты про нее забудешь, – хмыкнула Джулия.

– Ага. Я ж не дурак, – ответил молодой человек, пряча подвеску обратно во внутренний карман куртки.

– У меня тоже для тебя кое-что есть, – внезапно заявила блондинка.

Она достала из своей сумочки два одинаковых браслета. Украшения эти выглядели крайне непрезентабельно. Казалось, что толстая цепь, составляющая браслет, была выполнена из дешёвого пластика. В центре цепочки помещался аляповатый, похожий на пластмассовый, камушек.

– Что это? Ты их в детском отделе стащила? – удивился молодой человек.

– Как смешно! – демонстративно закатила глаза Джулия. – Эти браслеты помогут нам держать связь между собой. Я не думаю, что, если запахнет жареным, у тебя будут время и возможность, чтобы позвонить мне и сказать: дорогая, помоги! Да и разговаривать по телефону незаметно от Охотника, тоже трудновато. А так ты просто должен будешь нажать на этот камень, я тут же это почувствую и приду тебя спасать.