Шутка Немезиды

– А куда нам, действительно?

– Судя по взгляду этого парня, нам на кладбище, – пошутил Сеня.

– Судя по этому парню – в девяностые, – возразил Петрович, а потом добавил, как бы извиняясь, – Таков уж наш народ – неулыбчивый снаружи, но добрый изнутри. На самом деле – вон там нас автобус дожидается.

В слабом свете единственного фонаря, горевшего за заколоченным зданием вокзала, маячила прямоугольная, как буханка хлеба, коробка небольшого автобуса. По характерным приметам в нем угадывался старенький пазик. Недалеко от него стояла тонированная девятка и облезлая сотая ауди, возле которых смолили сигареты четверо парней.

– Что-то мне боязно идти в ту сторону, – пожаловалась Юля, увидев среди этой четверки недавнего знакомца в кожаной куртке. – Вдруг они подумают, что мы согласны на такси?

– Не переживай, – Сеня уверенно двинулся вперед, – Я же рядом! К тому же у нас своё такси, – он хотел добавить незабвенную фразу Бендера про блэк-джека и асоциальных женщин*, но сдержался.

Перед автобусом их встретил офицер в полевой форме. Замазанные звезды тускло намекали на его лейтенантское звание. Он вытащил из кармана сложенный вдвое лист, развернул, подсвечивая себе фонариком, и попросил предъявить документы.

– Заходите, – он кивнул на раскрытую дверь пазика. – Сейчас остальные подтянуться, и мы двинемся.

– Куда? – насторожился Петрович. – В гостиницу, я надеюсь?

– Напрасно, – усмехнулся лейтенант. – Прямо на полигон. В восемь часов прибывает представитель от министерства, к его прилёту все должно быть готово. – покосившись на его недовольно лицо, он укоризненно добавил, – Ваши смежники уже вторые сутки там ночуют.

– Рад за них, – буркнул Петрович, пролезая в салон.

Коротко взглянув на спящего водителя, он пристроился на одном из широких обшарпанных сидений.

Ждать пришлось недолго. Пара пожилых мужчин в чёрных куртках, коротко кивнув, пристроились на свободные места. Последним заглянул лейтенант, пересчитал пассажиров и запрыгнул на место рядом с водителем. Толкнув того в плечо, бросил короткое «трогай!» и расслабленно откинулся, насколько возможно, в неудобном кресле.

Следуя его примеру, пассажиры тоже вознамерились придремать, оперевшись на подручные вещи. Но спокойная езда продолжалась только до тех пор, пока пазик не свернул с асфальта. Колдобистая дорога, заблудившаяся среди редких деревьев, развеяла остатки сна и подарила лишь одно чувство – поскорей бы прекратилась эта дорожная пытка. В тот момент, когда Петрович был готов заявить, что готов идти пешком – быстрее будет, редколесье закончилось и автобус выбрался на старую бетонку, невесть каким образом подвернувшуюся с началом поля. Трясти стало заметно меньше, но гораздо сильней. Водитель тоже хотел побыстрей закончить неприятную поездку и гнал нещадно, компенсируя потерянное время.

В конце поездки, непривычные к такой езде пассажиры буквально вывалились из автобуса, надеясь ощутить под ногами твёрдую и спокойную землю. Но их чувства были обмануты – повинуясь сигналам мозга, они ещё некоторое время вздрагивали, переживая фантомные рытвины и ямки.

Не дав всем как следует прийти в себя, лейтенант скомандовал короткое «за мной!» и размашистым шагом двинулся в сторону грозного вида антенн, возвышавшихся над несколькими защитного цвета кунгами**. Тяжёлые автомашины образовывали современный «вагенбург»***, прикрыв собою участок приличного размера.

– Прошу прощения! – с Петровичем поравнялся один из мужчин, ехавших с ними в автобусе. – Вы ведь разработчики программного обеспечения Немезиды? Я – Сергей Моршанский, начальник отдела, занимающегося сопряжением нашего изделия с управляющим блоком.

– Очень приятно. Петрович… Николай.

– Я вас знаю, вы приезжали к нам на совещание по поводу согласования работ. Я вот что хотел спросить – в ваше техзадание было внесено изменение, но вы, я надеюсь, по нему не отработали?

– Почему же? Оно исходило от нас, и мы заранее подготовились к тому моменту, когда оно будет согласовано. Сработали на опережение. А в чём дело?

– Понимаете, – Моршанский замялся, – Как бы это выразиться правильно… Мы исправления не успели внести.

– Это ведь касается определения «свой-чужой»? Могу вас успокоить, мы сделали настройку – теперь противник может быть практически любой – хоть синим, хоть красным, в зависимости от вашего пожелания.

– Вот за это спасибо! Прямо гора с плеч. Понимаете, устройство настолько капризное, словно плохо дрессированное животное! А тут еще игрища с определением противника…

– Странно. Что же помешало вашим разработчикам добиться его устойчивой работы?

– Дело в том, – Моршанский приблизился и понизил голос, – В том, что мы его не разрабатывали. Да, представьте себе! Нам передал его один из научных институтов после связанной с ним скандальной истории. Они-то и открыли его свойство поглощать пространство. А мы, вместо разработки, занимаемся изучением его поведения, подавая разноимпульсные сигналы. Только я вам этого не говорил! – опомнился он и умоляюще посмотрел на Петровича. – Ради бога, забудьте этот разговор.

Моршанский метнулся в сторону и спрятался за своего компаньона. «Странный, какой-то, – отметил Петрович, – Надо предупредить Юлю. Кстати, а вот и она».

– Николай Петрович, – девушка поравнялась с ним, оторвавшись от ковыляющего сзади Сени. – Мне нужно в туалет.

– Чёрт побери, – Петрович растерянно оглянулся на расстилающееся вокруг них чистое поле. Скорее это место можно было назвать степью, что не меняло сути проблемы.

– Вот-вот, и я о том же!

– Я сейчас… – Петрович ускорил шаг и поравнялся с лейтенантом. – Прошу прощения, а где у вас тут санузел?

– Сан… Что? – лейтенант встал, как вкопанный и закашлялся от неожиданности. – Так это, – он повел рукой вокруг, но наткнулся взглядом на Юлю. – Та-а-ак, – протянул он, – Проблема понятна. За последним кунгом вырыто для этого дела что-то вроде капонира. Извините, других вариантов нет.

– Нет, я передумала, – поморщилась девушка. – не вечно мы же здесь торчать будем?

– А я думал тебе подобные сооружения на природе хорошо знакомы, – намекнул Петрович на участие Юли в реконструкциях.

– Вот поэтому и потерплю, – отрезала та.

Петрович пожал плечами и хотел было сказать Юле о пожеланиях Моршанского, как около импровизированной военной базы, к которой они успели приблизиться, началась суета, подхватившая их своей бессмысленной круговертью.

– Дронов! – бросил лейтенант и растворился среди тел цвета хаки.

Униформа сделала безликими пробегающих мимо солдат и офицеров, смешав их в одну пятнистую биомассу, подчиняющуюся в движении одной ей известным законам. Петрович растерянно огляделся по сторонам. Моршанский и его коллега незаметно исчезли, скрывшись в одном им известном направлении, а те, что суетились между стальными динозаврами, были заняты исключительно важным, но непонятным для постороннего человека делом. Однако, не прошло и пары минут, как из общей массы отделилась одна из фигур и знакомый голос сказал:

– Ёшки-матрёшки, Николай Петрович! Что вы здесь встали?

– Очень рад, Сергей Александрович. А где мы должны стоять?

– Вам отведен один из кунгов. Идёмте со мной, покажу, – Горин вытянул руку, подобно регулировщику, перекрывающему движение, и потащил за собой команду Петровича. – Не отставать, затопчут!

– Что случилось? – подал голос Сеня, – Война?

– Хуже. Прилетел генерал Дронов. Сейчас начнутся массовые расстрелы.

– Шутит он, – прошептал Сеня на ухо Юле. – Это такой армейский юмор.

– Что ты мне рассказываешь, – посмотрела та в ответ. – У меня отец военный.

– А-а-а…

Горин уверенно подошёл к одному из зилов, ничем не выделяющихся среди остальных, разве что меньшим количеством антенн на кунге. Побарабанил по тонкому железу и из распахнувшейся двери выглянула белобрысая физиономия без кепки:

– Сержант Васильев! – бодро отрапортовала она. – Трщ подполковник, вверенная мне боевая техника…

– Ты что, спал что-ли?

– Никак нет, не спал!

– А почему без головного убора? Смотри у меня! – погрозил ему Горин. – Принимай гостей. – Так, – он повернулся к Петровичу, – Сюда, пожалуйста. По боевому расписанию здесь будет пункт управления. Разворачивайтесь, а мне надо на встречу с командованием.