По пути домой вождь «людей красной земли» захватил небольшое селение мирных индейцев каикуру, которые собирали съедобные растения, занимались охотой и рыболовством. Каикуру жили в больших домах, состоявших из самого дома и пристроек, напоминавших пчелиные соты. Они не знали металлов и не изготовляли никакого оружия. Потому давали дань тайронам.
Старейшины каикуру приветствовали вождя «людей красной земли». Большого страха они не испытывали. Ибо всегда стояли в стороне он междоусобий. Взять с них было нечего, кроме шкур, добытых на охоте.
Вождь «людей красной земли» был высок, и лицо его порывала татуировка. На его плечах накидка из шкур ягурара. Голова украшена головным убором из перьев, а на его поясе множество свежих скальпов вождей и воинов «людей гор»[46 - *Некоторые племена в Южной Америке также как индейцы прерий Северной Америки, украшали себя перьями, покрывали лица татуировкой и снимали скальпы с врагов.].
– Кто из вас правит этой деревней? – строго спросил вождь старейшин.
– Я, господин, – вперед выступил старик в меховой накидке.
– Ты вождь каикуру?
– Да, господин! Но я только стою над старейшинами каикуру. Я не вождь, ибо все старики принимают участие в принятии важных решений.
– Меня это мало волнует, старик! Скажи мне, то, что говорят про тебя правда?
–Я не знаю, что обо мне говорят, господин.
–Ты предал свой род и стал рабом тайронов!
–Предал? Но я никого не предавал!
–Но ты ведь шлёшь дань тайронам? Разве это не так? Ты помогаешь врагам.
– Я выполняю волю верховного правителя тайронов, ибо это большое и могущественное племя. Мой народ слишком мал, чтобы им противиться.
– Тайроны наши враги! А все кто помогает врагу наш враг!
– Мы никогда не причиняли вреда воинам народа «красной земли».
– Этого мало! Сколько воинов в твоем селении?
– Ныне в селении всего сто воинов, господин.
– А где остальные?
– Они выдвинулись в сторону границы.
– Зачем?
– Ты не слышал, господин, что большой отряд орехонос движется тропой Чиу?
– Что? Большой отряд? Орехонос?
– Да они идут по забытой дороге Чиа. Потому мы двинули сто наших воинов к границе, дабы проследить за тем, куда идут орехонос и с какой целью.
– Их много?
– Больше ста воинов и все они хорошо вооружены. У них есть воины на лошадях в крепких доспехах и огненным боем.
– Вот как? Со мной шестьсот воинов и нам можно начать охоту за костями орехонос! Ты мне поможешь старик!
– Но мы не вмешиваемся в…
–Я не привык повторять приказы два раза, старик. Сейчас тебе стоить бояться только меня. Орехонос далеко, а я стою в твоем селении.
– Чего желает господин? – спросил старейшина.
– Пополнить запас стрел и мне нужен запас яда, того самого который готовит ваше племя! Тот самый яд, что делает смертоносными ваши стрелы без медных наконечников.
– Мы дадим то, что просит господин. Но воевать с орехонос опасно.
– Мы охотники за костями, и мы добудем много костей и черепов орехонос…
***
Из дневника Фёдора.
Лес.
Схватка с врагом.
На следующий день случилась первая беда. Не вернулись двое разведчиков. Это были индейцы из Сан Хуана. И Филиппе получил приказ Эстрады отыскать их по следам.
– Мне нужно знать, что с ними стало! – приказал дон Кристобаль.
– Могу я просить господина дать мне сопровождение?
– Да. Я дам тебе трех солдат.
– Я бы хотел, чтобы со мной пошел дон Федерико и его слуги.
–Дон Федерико Монтехо? – удивился Эстрада. – Но он не знает здешних лесов. Он недавно из Испании.
–Я хочу просить в попутчики именно дона Федерико.
–Если он согласен, то пусть так и будет, – согласился Эстрада. – Сержант! Найти дона Монтехо!
Я был рядом и слышал разговор. Потому сразу вышел из тени деревьев и предстал перед Эстрадой.
–Меня нет нужды искать, дон Кристобаль.
–Дон Федерико, наш проводник желает вас видеть своим попутчиком. Вы не боитесь бросить вызов лесу?
–Нет! Я готов, дон Кристобаль.
–А ваши люди?
– Они пойдут со мной.