– Вы знаете, что произошло?
– Наши разведчики не вернулись, – ответил я.
– Именно и ваша задача вместе с Филиппе выяснить, что случилось.
Я ничего против не имел, позвал Ивана и Минку и мы последовали за проводником.
– А они не могли сбежать, Филиппе? – спросил я индейца, когда мы пробирались сквозь заросли.
– Эти нет. Они могут жить только среди орехонос. Их племена отвергли их в свое время. Как и меня.
– Но отчего тебя взволновало их исчезновение? Возможно, они делают свою работу. Это разведчики.
– Нет. Они отсутствуют слишком долго. А это говорит о том, что они или попали в плен, или мертвы. А если это так, то за нами следят. И я хочу знать кто. Только бы не хиваро. Охотники за головами слишком хитры.
–Но ведь это не их территория.
–Нет. Но отряды охотников за головами добираются и сюда. И даже дальше.
–Но не решатся же они атаковать большой отряд воинов с мушкетами.
–Открыто нет. Но нападать из засады они могут. И воины они хорошие. Страха смерти не знают.
Вскоре Филиппе нашел тела наших разведчиков. Они были убиты палицами. Их лица были обезображены страшными ранами, и скальпов у них не было.
–Хорошо! – сказал проводник, осмотрев трупы.
–Хорошо? – не понял я. – Но они убиты!
–Те, кто это сделал – не хиваро.
–А кто?
–Это «люди красной земли». Они убивают дубинами, которые утыканы острыми шипами.
–А кто они?
–Часть некогда грозного племенного союза чарру.
Мы прошли еще немного, расчищая себе путь в зарослях, и вдруг Филиппе остановился. Он осмотрел следы на траве и поломанные ветки.
–Что? – спросил я, увидев тревогу на его лице.
–Они охотятся на нас, – тихо сказал индеец.
–На отряд Эстрады?
–В данном случае на нас, дон Федерико. На нас с вами. Я знаю их тактику. Нападать в открытую на большой отряд орехонос «люди красной земли» не станут. Но мы для них малая группа и отличная добыча.
–И что это им даст?
–Наши черепа, – ответил Филиппе. – Из них выйдут хорошие чаши, если выделать их и оправить в золото.
Минка заметил моё волнение и спросил:
–Что случилось, Федор?
–Наши головы кое-кому приглянулись, Минка.
–Головы?
–Да из твоего черепа можно сделать чашу для пиров.
–Не собираюсь я расставаться со своей головой, Фёдор. Но вокруг никого. Все спокойно!
–Филиппе считает иначе.
–Тогда нам нужно срочно возвращаться. Мы же нашли кого искали.
Но оказалось, что Филиппе, случайно, завел нас в ловушку. Проводник сам стал жертвой обмана. «Люди красной земли» специально оставили следы, дабы мы пришли именно сюда.
Филиппе понял это слишком поздно.
– Я погубил нас! Храни нас святая Мария!
– Что?
– Тихо, – сказал он и присел. – Склонитесь как можно ниже!
Я выполнил требование и перевел его слова Минке и Рогу.
– Что случилось, Филиппе? – спросил я.
– Мы попали в ловушку! Как же я сразу не догадался. Они обложили нас как зверей!
– Но я никого не вижу вокруг.
– Эти индейцы прятаться умеют.
– Они устроили охоту на нас?
– Да. И я даже уже вижу, где они. По меньшей мере часть охотников, которые считают нас дичью.
– А я никого не вижу.
– Людей пока не вижу и я. Но птицы отличные часовые. Вон там люди испугали стайку птиц. Враги наверняка уже приготовили стрелы!
–Думаешь их много?