Друг фараона

– Яд, – ответил голос. – Но яд особенный. Одного он убивает, иного воскрешает.

– Но я пришел сюда не просить долгой жизни.

– Я знаю, что тебя мучает, Нехези.

– И у тебя есть лекарство?

– Ищи бога! – был ответ.

– Но скажи, где и как искать бога?

– Это вечный вопрос, Нехези. На него нельзя ответить быстро. На познание бога у мудреца уходит жизнь. Но ты пришел сюда с сомнением в необходимости своей дальнейшей жизни. Отринь от себя такие мысли. Завтра жизнь снова станет тебе улыбаться. Тебе рано думать о смерти. Твой час пробьет нетак скоро…

***

Нехези из святилища отправился в свой дом и застал там своего дядю Бата. Тот сразу же бросился к племяннику и обнял его. Старик плакал и причитал:

– Ты мой спаситель, Нехези. Моего сына отпустили! Ты весь в своего великодушного отца, моего любимого брата. Я, как только обнял Ану, сразу же бросился к тебе.

– Не стоило этого делать, дядя. Ведь всем, что я имею сейчас, и еще буду иметь, я обязан вашей науке.

– Ты, без всякого сомнения, мой лучший ученик.

– Это не так, дядя. Ана много умнее меня.

– О нем я и хотел с тобой говорить, племянник. Моего сына отпустили. Но что станет делать Ана далее, мой мальчик? Что бы ты посоветовал?

– Вы хотите, чтобы он служил при храме Атона?

– Не знаю, что и сказать. Новый культ набирает силу, и кто знает, как все сложится. Все так быстро меняется в славном Египетском царстве, что мне уже трудно следить за быстро текущей рекой жизни.

– Он может занять должность при храме Атона или здесь в Фивах или даже в самом Ахетатоне. Я смогу об этом позаботиться, дядя. Но давайте отложим этот разговор до завтра. Сейчас я страшно устал и хотел бы отдохнуть.

– Хорошо, хорошо, мой мальчик. Еще одно только слово. Некий нубиец Небра от твоего имени трижды брал у меня крупные суммы для твоих нужд. Он заявил, что действует от твоего имени и является твоим человеком. Он говорил, что это пойдет на подкуп чиновников и писцов из свиты Мерира. Я ему поверил…

– Да, он мой человек, дядя. И деньги брал на нужное дело. Оно выльется благом для нашей семьи.

– Тогда все отлично. Все отлично, мой мальчик. Я удаляюсь.

Дядя быстро ретировался и Нехези приказал слугам готовить ванну. Но когда он смыл с себя грязь и переоделся, отдохнуть ему не дали. К нему напросился нубиец Небра.

Он ничуть не изменился за прошедшие месяцы и не потерял ни одного грамма своего веса. Но одет он был на этот раз скромнее.

– Ты вернулся с почетом, молодой господин. И я рад за тебя.

– Спасибо, Небра. Итак, что ты сделал за прошедшее время? Его в твоем распоряжении было предостаточно. Только не говори, что у тебя были трудности. Бата сказал мне, что ты трижды просил у него крупные средства для подкупа нужных чиновников в окружении Мерира. И просил ты их моим именем. И я должен теперь возвратить все моему дяде.

– Я приготовил тебе такой отчет, господин, что не только Мерира, но половину его жрецов можно притянуть к ответу. Ты будешь доволен. Но не забыл ли ты о своем обещании взять меня с собой в столицу ко двору Его святейшества?

– Не забыл. Если твои сведения мне помогут, то я позабочусь о твоем будущем. Клянусь тебе в этом. Если поднимусь я, то и ты поднимешься вместе со мной.

– Тогда смотри, господин, – толстяк стал доставать папирусы и раскладывать их на столе.

– Это копии распоряжений господина верховного жреца храма Атона Мерира. Вот здесь указаны все необходимые припасы для оплаты мастеров и питания работников. А вот папирус, где указаны реально полученные средства для содержания. Вот жалоба жены одного из мастеров, что не получил сполна всего, что ему было положено. А когда он обратился с этим к Мерира, тот приказал бить его палками.

– И его жена решилась написать жалобу? – искренне удивился Нехези.

– Да. Я уговорил её за вознаграждение. Ведь у неё трое детей. И их нужно кормить. Это была первая крупная сумма, полученная от твоего дяди. И это свидетельствует о преступлении Мерира.

– И много украл почтенный Мерира?

– Практически половину из всех выделенных государственной казной средств.

– Так много? – Нехези не мог поверить своей удаче. – Ты ничего не путаешь?

– Как можно, господин. Это еще не все. Почтенный Мерира завладел имуществом бывшего жреца храма Птаха в Мемфисе и передал его в государственную казну, как имущество врага фараона. Сам жрец был казнен. Вот копия документа с описью имущества поступившего в казну. Я купил копию у личного писца Мерира, отдав ему трех коров. А вот еще один интересный папирус. Это отчет о реально полученных Мерира в Мемфисе ценностях. Из стада в 120 коров, Мерира отдал государству только 15 коров. Из золотых украшений и драгоценностей в казну поступила едва четверть. А где остальное? На это пошла вторая крупная сумма, полученная у твоего дяди. Мне продолжать?

–Нет. С этими папирусами я так прижму верховного жреца, что он станет у меня ласковым как кошка. А ты Небра готовь свои вещи. Поедешь со мной в Ахетатон. Для тебя найдется много работы.

–Ряд служить тебе, господин….

***

На следующий день Нехези сидел в своих покоях и приказал никого к себе не пускать. Он думал, как ему поступить. Ночью он почти не спал и перебрал тысячу вариантов своей мести Мерани и её любовнику. Он в своих мыслях сотню раз пронзил сердце коварной женщины кинжалом. Он сносил голову офицеру корпуса Амона и натирал свое лицо его кровью.

Но он хорошо понимал, что ничего подобного в реальности не произойдет. Такая месть не залечит ран в его душе. И он попросту решил залить горе вином.

Однако хмель почему-то не брал его.

– Пропустите меня! – неожиданно за дверью прозвучал женский голос. – Прочь! Я хочу войти и войду!

Это была она! Нехези вскочил с места и неловко задел кувшин и тот разбился прямо под его ногами. Красная пряная жидкость растеклась между черепков.

Двери распахнулись, и Мерани вошла к нему. Она была прекрасна в своем гневе и новая одежда, какую носили богатые и знатные египтянки, чрезвычайно ей шла. На ней был каласирис из мягкой ткани плотно облегавший фигуру и высокий парик, перетянутый серебряными обручами.

– Что это значит, Нехези? – гневно просила она. – Ты приказал не пускать меня? Так? Но я не твоя служанка, которую ты можешь в любой момент выставить наружу!

– Госпожа желает меня видеть?

– А ты разве не желаешь видеть меня? – ответила она вопросом на вопрос. – Я вижу твои глаза. Ты хочешь меня видеть, но некто уже успел напеть тебе обо мне нечто плохое. Так? Иначе ты не стал бы напиваться в одиночестве.

– А разве у меня нет повода, Мерани?

– Для гнева на меня? Нет.

– И ты ждала меня и скучала по мне? Так? – он строго посмотрел на женщину. – И подле тебя не появился новый мужчина.

– А подле тебя разве за время нашей разлуки не было женщины?