Надломленный крест

Тут Карнаухого дважды просить не пришлось. Похвалиться своими достижениями он всегда был рад. А они, достижения, и впрямь были существенными. Лишение ворогов почти всех лошадей, разгром двух конных тысяч, что были в резерве. Ну а затем то самое издевательство над пехотой, закончившееся для противника немалыми потерями и снижением боевого духа. Карнаухий, при деятельном участии своих помощников, закрутил «хоровод» перед их боевыми порядками. Ну и пока стрелы не закончились, не прекращал сего полезного занятия. Собственные потери… С ним пришло без малого четыре тысячи из пяти. Приемлемо.

Вражеский же лагерь оставался по большей части нетронутым. Ну, помимо лишения почти всех лошадей… Вот только целость лагеря меня ничуть не беспокоила. Действительно, теперь с него какой прок что Конраду Швабскому, что Мешко Пясту? Если проявят дурь редкостную и попробуют там закрепиться – мы туда скоро нагрянем и устроим осаду по всем правилам. Не осаду крепости, а осаду временных укреплений, что очень и очень различается. В худшую для осаждаемых сторону, разумеется. Поэтому… вряд ли они преподнесут нам такой подарок. Сейчас у них есть небольшая фора по времени – пока добиваем окруженных поляков. Зато потом вырисовываются совсем интересные перспективы.

– Ратмир, твои воины как, еще не слишком устали?

– Следовать за ними и обстреливать, не давая ни мига покоя?

– Все верно, – кивнул я. – Я к тебе еще Мала с его конными стрелками добавлю. Их осталось меньше, чем мне хотелось бы. Но уж что есть, то и есть. Больше всадников добавить тебе неоткуда. Не в лошадях же дело, а в том, кто на них восседает.

– Когда?

Карнаухий задал лишь этот вопрос. Краткий, четкий… И такой же ответ получил.

– Час. Сообщить Малу, пополнить запас стрел, сменить коней на заводных. Ну и у нас запас этих животин есть. Достаточно?

– Да, Хальфдан. Мы им устроим «низвержение в Навь»!

– Воинов сбереги, Карнаухий. Они важнее многого прочего, особенно сейчас.

– Сейчас?

– Именно. Если ослабнем – на окраинах всякие разные зашевелятся, до конца нами недобитые.

– Понял тебя, конунг. Все сделаю и воинов сберегу.

– Боги с тобой, Ратмир. Удачи…

– И боги, и удача. Они всегда рядом. Вернемся со славой!

Сказав это, бывший вольный ярл развернулся и быстрым шагом направился к своему коню. Это все сделает и даже сверх того. Слава полководца для него очень важна. Знает, что с таким «багажом» не просто сядет на свободный престол, но и легко там удержится. Ну а я помогу. Благо уже есть определенные… варианты.

А ведь сражение, по сути, почти закончилось. Поле боя за нами, враг отступает, будучи не в силах уже доставить серьезные неприятности. Да и потери у противника ой какие тяжелые! Что ни говори, а левое крыло почти что «на ноль помножено», потому как пленников приказа брать не было. Разве что возьмут кого-то в особо богатых доспехах, да и то больше с целью приволочь ко мне на предмет порасспросить как следует. Впрочем, насчет того, взяли ли кого-то из действительно ценных пленников, я узнаю несколько позже.

Сейчас же надо озаботиться еще одним нюансом… Но для этого нужен кто-то из полководцев. И более всего подходит именно Магнус. Все едино сейчас он ничем толком и не занят. Поэтому именно к нему летит гонец с приказом осторожно продвигаться к лагерю противника. На кой? Да просто наложить руки на все то, что там осталось, что отступающее войско не успело утащить с собой. То, что не удастся спалить в кострах, конечно. Сомневаюсь я, что вражеские командующие не устроят «аутодафе» части имущества, чтобы оно нам не досталось.

Всеволоду же иное занятие предстоит. Разбить пруссов на небольшие отряды – пусть те прочешут окрестности, повыловят возможных недобитков и подранков. Мне подобные «подарочки» в окрестностях нафиг не требуются.

Ну а сам я… Просто посижу, немного отдохну от нервного перенапряжения. Нервы, они словно выгорают, когда приходится командовать таким вот сражением. Устаешь как бы не сильнее, чем когда машешь мечом в первых рядах хирда. К тому же чую, что очень скоро начнется иная головная боль: донесения о потерях своих и вражеских, об общем состоянии войска, о хлопотах с ранеными, допросы пленных опять же, результаты которых нужно будет обговорить и принять определенные решения. А иначе никак!

Полчаса или чуть больше… Именно столько времени мне удалось просто посидеть с закрытыми глазами. Да и то лишь по причине заблаговременного предупреждения, чтобы по всяким мелочам не беспокоили. Видимо, появились и действительно серьезные дела, которые требовалось решать без промедления, причем требовалось именно мое участие.

Ну да. Достаточно было бросить единственный взгляд на недавнее поле битвы, чтобы понять – теперь действительно все. Уничтожены последние искры сопротивления, зато начался сбор добычи, которую стаскивали в заранее обговоренные места, да сбор трупов. Их, вестимо, тоже разделили. Своих ждали погребальные костры. Ну а врагов… тех просто закопают, предварительно очистив тела от всего ценного. Все как всегда. Хм… Конницы уже не было, успела умчаться преследовать противника. Ратмир и Мал точно не дадут им чувствовать себя в безопасности! Ну а Магнус повел большой хирд туда. где находился лагерь… точнее, уже не сам лагерь, а то, что от него осталось. Это хорошо.

Причина же, из-за которой мне не дали отдохнуть более долгий срок… Оттар собственной персоной с радостной физиономией. А рядом с ним человек со связанными за спиной руками, но зато в богато разукрашенной броне, да и сам вид его буквально кричал о высоком положении пленника.

– И кто это у нас такой важный?

– А это, конунг, Симон Квасинский, ближник князя Мешко и командующий тем полком, что против меня стоял, – радостно осклабился Оттар. – Добрый вояка, до последнего против нас стоял, оружие не бросал. Да только я нарочно приказ отдал его живым взять. Щитами его к земле придавили, а там и повязали. Это ж не простой воин, а целый полководец! Полезный для тебя, как ты нам и говорил.

– Добро! Нужная добыча, Оттар, ты все верно сделал. Но, раз уж пришел сюда, давай о менее хорошем поговорим. Точнее, совсем о плохом, о потерях наших…

Варяг ощутимо погрустнел. Вопрос и впрямь не из приятных, но вместе с тем никуда от него не деться.

– Всех еще не подсчитали, конунг. Только «на глазок».

– Пока и так сгодится. Ну же?

– Павших до девяти тысяч у нас… И раненые еще.

– Печально. Треть войска кровью землю напитало, – вздохнул я. Потери действительно были большие. Хотя понятно, что основная часть павших все же приходится на долю пруссов, что хоть немного утешало. – У врага что?

– Один их левый полк целиком перебит, а в нем, по словам вот этого, – яростный взгляд в сторону пленника, – двенадцать тысяч было. И по полю их много набросано, Магнус и Всеволод на местах не стояли. И там, ну где Карнаухий погулял, тоже, я чую, много. Считать надо.

Надо, кто же спорит. В любом случае, врага положили поболее, чем своих потеряли. Хотя да, имперцы пострадали не так чтобы сильно, большая часть потерь на поляков пришлась. Впрочем, как и у нас, чего тут скрывать.

Ладно, это все потом, сейчас меня пленник интересует. И не только меня. Вот, сестрицы-затейницы уже обсуждают друг с другом те методы, которыми хорошо поляка к задушевной беседе принудить. В своей привычной манере, конечно, от которой уши в трубочку могут свернуться.

– Видный мужчина, – плотоядно облизывая губы, протянула Софья. – Жаль даже его каленым железом…

– Почему же каленым железом, сестренка? Дерево тоже годится. Хоть щепу под ногти, хоть кол… в иное место.

– И все же…

– Жаль тело портить.

– Может, мы его… то есть с ним…

– Позабавимся?

– Да!

Оттар тоскливо смотрел куда-то вдаль, понимая, зато жрицы начали излюбленное действо. Меня подобное забавляло.

Ну а хирдманов охраны Одинец подбирались, помимо проявляющих нужные боевые качества, еще и умеющих скрывать эмоции. Да и закрытые шлемы тоже того, способствовали.

– У меня та-акие травки есть, – всплеснула руками Елена, словно только-только о них вспомнившая. Не знал бы, так поверил. Но я эту язву знаю. – От них мужчины стра-анными становятся! На всех бросаться начинают, а порой и на все.

– Бросаться это значит…

– Да, сестренка, не для того, чтобы лишить жизни. Совсем для другого.

– На всех, на всех? Ой! – в притворном испуге прикрыла рот ладошкой Софья. – И не на девушек тоже?

– Это смотря сколько настоя выпить… Если много, то как дикий печенег, даже на кобыл бросаться будет.

– Тогда давай его…

– Напоим…