Первый. Второй том

Последовавший звук был ни на что не похож. Венька повёл головой, словно бы испытывая сомнения. На него смотрел брат – по крайней мере, мне не приходится считать себя единственной преградой на пути Повелителя. Если ему что-то придёт в голову.

– Думаешь… – заговорил Маг, – они не справятся?

– Акр леса спахали, – провибрировал голосом недовольный братец.

– Старательный народ, – отметил Тимур, смотря Веньке в глаза и больше никуда.

Почти уснувшие студенты по знаку Алцеста стали грести угли личной посудой. Нашпигованная лесинами земля сотряслась, участок в десяток квадратных метров сначала немного просел, а потом капитально обвалился метра на три. Жако спрыгнул вниз. Алцест грохнулся не по своей воле.

Тимур вскочил, разрывая контакт глаз. Виталий подхватил едва не соскользнувшую Каринку. Следуя импульсу движения, вскочил Венька.

Когда я была у разлома, он шумно дышал за спиной. Жако лежал на дне навзничь, судорожно ходила голая грудь, тряслись занятые прямоугольными тесаками пережатые усилием кисти в вздувшихся венах. Алцест лежал менее удачно, но высота была небольшой, а подстил из свежегрохнувшейся земли мягким, ничего не сломал. Мягкотелая на вид тварь больше не смотрела никому в глаза. Огонь был противопоказан её слизистой шкуре, угли прожгли её чуть не насквозь во многих местах. Жако отрубил ей несколько деталей. Срезы выпустили обильное количество внутренней жидкости, едкой как кислота.

Виталий хмыкнул, глянув с обрыва:

– Поднимайся, парень.

Голос звучал одобрительно, даже гордо.

В Жако нашлись силы может быть через пять минут. Он перебрался через тушу, не бросив на неё лишнего взгляда, от края обрыва, уже закинув руки, опомнился и обернулся за Алцестом. Маг барахтался, пытаясь отряхнуться от забившейся во все щели и прорехи земли со смрадом дохлой нечисти. Запах стал распространяться почти сразу. Туша очень быстро портилась. Хороший индикатор того, что она больше никого не сожрёт.

Жако подсадил Алцеста наверх, почти с первой попытки выбрался сам, немного пришлось проползти на четвереньках, а потом даже самостоятельно встал. Так и не заметив, что Алцест пытался ответно подать руку.

Виталий засуетился, заваливая тушу хворостом. Алцест присвистнул на студентов, намекая, что нормальные люди должны помочь.

– Васса, – не выдержал Маг.

Действительно. Что это я. Это уже не пособничество в убийстве, а наведение порядка.

– Идём отсюда, – приказал Тимур, не дожидаясь развязки, – собирайте вещи.

Студенты побросали хворост. Команды Мага затмевали слова Алцеста, даже проклятый был не настолько крут.

Они уходили, пока я обрушивала туннели, сжигала тушу, тушила кострища, перемешивала грунт с перегноем, сажала семечки в компенсацию срубленным деревьям.

Ночной переход упёрся в небольшую речку, затейливо петляющую, подходя под самые корни часто выросших на берегах ив.

Расположились на ночь тесно, ничего не видя в темноте, а потому устраиваясь не самым практичным способом, а инстинктивно сбиваясь стайками. Венька подмял под себя Вассу и спал с завидной крепостью. Утомившийся и сбившийся с ритма суток Жако проснулся на излёте летней ночи. В близости реки света было больше, дальше открывалась заросшая разнотравьем значительная поляна.

Худой строгий силуэт в тёмной одежде уже был на ногах. Маг не стал задерживаться на стоянке, посчитав, что пока можно обойтись без него. Жако попрощался с ним наклоном головы и пошёл к речке.

Медленная, завешанная кронами, дающими тень. Жако снял надетые на грязное тело куртку и рубашку, обе вещи выданы Магом, обе сильно поношены, но ещё служат. Постирать бы только, а так вполне.

Голую грудь пощипывало зябким воздухом от реки. Жако передёрнул плечами, продолжая чувствовать утомление вчерашнего дня и ночи. Глотка. Если её упустил, бери на совесть сразу сотню жизней. А когда не упустил – с натруженных плеч будто слетало немного утомления.

Жако купался в реках с тех пор, как встретил Виталия. Даже в прорубь заходил. Так что помыться в весенней воде было не так уж безумно. Ведьмак снял штаны, решив всё-таки воздержаться от стирки. Сейчас не время.

Над тёмноватой непрозрачной водой разнёсся хрустальный смех. Ведьмака больше доколёбывали мужчины, женщины хохотали со стороны, носясь полдня между стволами и даже залетая на них. Вампиры по нынешним небоевым временам жили долго, а потому страдали от хандры и безделья. Жако не был удивлён их развлечениям. Другое дело, что в повседневной жизни мертвяки предпочли бы не заступать ему дорогу, а тут распоясались от вседозволенности. Интересно, что Венька выбрал себе в сопровождение вампиров – зачем лишний раз напоминать Магу о не самых радужных событиях детства? Маг ничего не забывает…

Вампирша призывно стояла на середине реки. Белая кожа, точёные контуры шеи, снисходящая волна чёрных мокрых волос, накрывающая сзади как капюшон кобры…

– Иди ко мне, – с хрипотцой слетело с чётко очерченных губ.

Можно представить, как развлекались утратившие часть восприятия вампиры ночью. Они не чувствовали вкусов, знали только жажду. Ели достаточно редко, погружаясь в промежутках в экономичное вялое состояние, при этом имели человеческое сознание. Десятки ночей они будоражили себя близостью. Когда в постели была добыча, заканчивалось кровавым пиршеством, но если там был равный, наслаждение длилось дольше. По представлениям Веньки они должны были обеспечивать безопасность ночью, но Жако не мог не заметить их тихий уход после уничтожения глотки. Ведьмаки, естественно, ни словом не обмолвились. Неизвестно, как отряд лучше защищён – с такой охраной или без неё. С уходом вампиров ведьмаки выдохнули, хотя не обольщались, что они не вернутся.

Вампир плавно рассекла телом воду, вперёд на несколько шагов, а потом тягуче назад, выставляя грудь над гладью. Соски тёмные, напитанные недавно выпитой кровью. Вероятно, Маг настоял на кормлении кровососов, прежде чем допустить к людям.

Жако оскорбился, но одновременно испытал желание. Красивая женщина. Неудивительно. Какой-то кровосос подбирал под себя, чтобы расцветить долгие вампирские затишья. И она была с ним ночью. А может быть с несколькими.

Будто накрашенные губы разошлись в стороны, открыв зубы. Влечение, сколько его было, развеялось. Вампирша смеялась, ходила грудь, но теперь не поражала ничем, кроме вампирьего небрежного бесстыдства. Было понятно, что она открывается не перед ним, а хоть перед городом людей пройдёт нагишом и не почувствует ничего.

Не спуская с мертвицы багровых глаз, Жако склонился к воде. Отёр у берега руки по самые плечи, грудь, вымыл ноги. Хватит. Плескаться с вампиршей – реки мало…

– Прокатимся?

Венька почти касался носом носа. Такое себе пробуждение. Я напряжённо сдерживала бой сердца.

– Мы охранять должны, помнишь?

– Что мы, псы сторожевые?

Я чувствовала его дыхание на лице.

– Давай ненадолго…

Меня подкинуло, как куклу, уложило на огромную спину. Так быстро, что я даже не поняла – ударилась ли я, выбило ли из груди воздух?

Смоделированное тело обладало удивительными свойствами. Отчего-то мы с невообразимой лёгкостью миновали лесную полосу препятствий, обогнув тесно расставленные для такого животного стволы. Он двигался очень быстро, нелогично припадая на конечности – так что я не понимала, сколько их. Перемахнули речку. Я успела заметить полуобнажённого ведьмака и голую вампиршу, но понять или обеспокоиться – уже нет. Скачки несли меня как в безумном родео, и бык был размером в пять быков. Только это был и не бык, а хищное животное с костистым торсом, заросшим жирной шерстью, от которой на руках оставалось ощущение подкожного масла. Это конечно не был жир вроде рыбного, но если доводилось нагладить руками собаку – вот такое ощущение было у меня. И несторожевая псина была раз в сорок больше заурядной. Волосы натягивало встречным потоком воздуха. Венька нёсся так, будто не имел представления о тугой преграде. Я опасалась, что заработаю сотрясение мозга.

Студенты очень устали – Жако затруднялся понять отчего – и их никак не удавалось растолкать. Горстки сбившихся спящих хомяков даже жалко было разлучать, но ставленник Мага расхаживал и попинывал их разными ботинками. Насколько равнодушным бы ни был Алцест как вожатый, уйти совсем без группы он не мог.

Пользуясь задержкой, сам ведьмак правил использованные вчера орудия и давал покой натруженному телу. Сколько бы внимания не уделялось физической подготовке, многочасовая рубка зашла за фитнес-интенсив, от которого ныли пребывавшие прежде в покое мышцы.

Жако был недоволен своими руками, неточностью и нерезкостью их движений, а потому радовался задержке. По времени ему полагался тихий отдых и сон, и несмотря на сбитый режим, на переход на световой тип бодрствования, на надбровье ведьмака давила вкрадчивая сонливость.

Из-за спины дотянулась жилистая загорелая рука, легла на грудь под косточками ключиц, деликатно беззвучно похлопала.

– Ну-ну, – подбодрил Виталий, ничего более не говоря.

Молодой медленно сделал несколько глубоких вздохов и вернулся к сильно затупленному топору. В правке нуждалось и топорище. Ведьмак не мог оставить себя без инструмента, может понадобиться срочно, а взять больше неоткуда, кроме как из заплечной сумки.

Тем временем вернулись Высшие. Васса буквально рухнула на своё остывшее одеяло, и стало понятно, что утреннее безделье может затянуться. Алцест не хотел ждать, дёргался и бормотал что-то на выдохе. Венька завтракал из общего котла, усевшись тут же, где ночевал, на сестрином одеяле. Ложка скрябала по стенкам посуды.

– Что это ты делаешь? – проговорил он, с аппетитом жуя.

Давшего обет ведьмака не принято о чём бы то ни было спрашивать, но попробуй рассказать об этом Повелителю нечисти. Дело ещё усугублялось тем, что Жако ставил метку на особый, вручную справленный ножичек. За уничтожение глотки.

– Я велел отмечать некоторые вещи, – вступил Виталий.