Первый

Маги жалуются дружинникам, что владеют только опасными заклинаниями, поэтому мало что могли противопоставить их ударам в дружеском поединке. Дружинники понятливо кивают, говорят, да, когда бьёшь огнём в дружеском поединке, только и приходится думать, как бы никого не спалить вместе с доспехом. Маги не улавливают сарказма, их взгляды падают на жриц. Старший магов догоняет Прохора на верху лестницы, глядит на прикрывшуюся ладонью Алмаз, хлопает Прохора по плечу, протягивает руку для знакомства.

– Силуар, боевой маг.

– Прохор, адепт-дубль.

– Огонь и Воздух?

Прохор кивает. Оба первыми проходят наверх. А мне надо позвать Мага вниз. Торопливо обгоняю беседующих старшин, у входа в зал церемонии замираю – Маг уже спустился, не дожидаясь приглашения. Смотрит на меня и ничего не говорит, но я почему-то знаю, что этот взгляд означает: «Где мы сидим?»

Показываю кивком на первый ряд. Маг садится на краю. Старшины как раз догоняют сзади. Силуар, ширкнув сапогами, резко останавливается на границе зала, на самой верхней ступени. Глазами узревшего святыню смотрит перед собой, на угольные затылок и плечи Мага на первом ряду. Любопытно крутя головой подоспевает нарукавник-наколенник Дижо. Его худощавое лицо поворачивается за взглядом Силуара и замирает и вытягивается.

Как будто они действительно не рассчитывали застать здесь Мага. Или думали, что мы тут скрутили его на пироги, такие грозные явились…

Надуваюсь благородным апломбом, заставляю почувствовать себя аристократкой на приёме, с достоинством, без надобности оправляю свободный подол тёмно-зелёного платья, выправляю плечи. Нарочито постукивая каблучками чужих сапог, неспешно иду к Магу, держа горделивую осанку. У плеча Мага останавливаюсь, не сажусь, предстоит принимать гостей, роль конферансье скинуть не удастся.

Ко мне уже спешат Клэр и Реджи и, к моему удивлению, Леогард и Ханс. Не предполагала, что у этих двоих получится вырваться из Эскамеруна, пусть и на один вечер. Четверо тепло одеты, похоже, вылазка совершается под бдительным руководством зама начальника Расследовательного бюро, большого любителя посмеиваться свысока над неразумными людьми, пренебрегающими комфортом в угоду чему-то ещё. Клэр оживлённо восклицает.

– Хельмут проиграл дежурство, – тут же, улыбаясь, сообщает Леогард.

Я тоже улыбаюсь. Представляю Хельмута, мрачно насупившегося над своим столом в совершенно пустом Бюро, думающего, как это Леогард опять это провернул. Было подозрение, что фактический начальник Бюро Хельмута недолюбливает. Я думаю, что Леогард просто выбрал его на эники-беники, чтобы спихивать самую дурацкую работу.

Маг едва уловимо вздыхает.

– С обеда по балаганам, с утра в карты играют, кому оставаться на шухере.

– Кот из дома, – не смутившись, покивал Леогард. Он обошёл меня, тронув за локоть, и, крякнув, с комфортом устроился рядом с Главным Магом в первом ряду. – В городе установилась атмосфера террора, преступный элемент в таких условиях…

– Какая атмосфера террора? – встрепенулся Маг.

– Сестрица ваша изволила, – моргнул в мою сторону Леогард. – Весь преступный элемент перепугала. Мы в Бюро рассматриваем версию, что преступный элемент подался в санатории, лечить нервы.

– Скажи мне кто, что я за такие светлые версии следователям жалование буду отчислять, не поверил бы, – желчно высказался Маг, отворачиваясь от Леогарда.

Леогард добродушно рассмеялся.

Зал заполнился. Адептов было больше, чем магов, но и последних на удивление оказалось немало. Пара, молодой человек и женщина, явились с подвижным фотографирующим гаджетом, продуктом техники и магии, как у Леогарда для осмотра мест преступлений. Хельмут называл приборчик «Киберпанком». Прибор пары журналистов бегал, ловко избегая людей, подпрыгивал и щёлкал. Гришка со своим мастодонтом фототехники, тянущим ремнём шею, стал весь каким-то зелёным. Нехороший цвет для адепта Огня. Лера, с которой они с недавних пор ходят в друзьях, успокаивающе похлопывала его по локотку. Гришка вдруг бросил недобрый взгляд на меня. Я не преминула сделать вид, мол, нечего было так долго артачиться.

Пора мне на импровизированную сцену. Второй день играю спектакль, пора выходить на поклон.

Гришка с каким-то особенно оскорблённым достоинством щёлкает фотоаппаратом. Киберпанк в ответ выстреливает серией щелчков.

– Дорогие гости Храма, – показываю в улыбке коренные зубы, – сегодня наша доблестная дружина при содействии боевого отряда магов восстановила для современников одно из самых тяжёлых событий в истории Храма Всех Стихий. Осады с недостойной регулярностью провоцировались людьми, преследующими только личную выгоду, зачастую под надуманными предлогами, толкающими соотечественников… своих собратьев покинуть дома и семьи и месяцами стоять лагерем за стенами Храма, без надежды на успех, терпя невзгоды, рискуя жизнями при столкновениях с боевыми адептами. Потери с обеих сторон всегда оставались и остаются значительными для наших небольших рас. Наша реконструкция задумывалась для демонстрации тщетности вражды. Мы хотели показать, что подобное решение противоречий не может быть принято цивилизованным обществом. Сегодня состоялось первое ежегодное дружеское состязание. Дружина Храма отчаянно защищала крепость и в этом году кубок победителей остаётся в наших надёжных стенах!

Довольные бойцы шеренгой выходят ко мне на сцену. Прохор, хмыкнув, принимает похожую на Оскар статуэтку и примеривается прочитать речь. Отпихиваю шутника бедром. Начинаю хлопать.

Публика хлопает. По моему знаку маги тоже выходят, им тоже хлопают. Удивлённо замечаю, что Маг хлопает.

Три экскурсовода разбирают публику на примерно равные части и уводят на ходу начиная читать совершенно непохожие экскурсии. Надо было назначить их не экскурсоводами, а сказочниками.

Все, кто мог считать свой долг выполненным, поплелись в тронный зал на ужин. Мы идём бок о бок с Магом. Он спокоен и двигается достаточно уверенно, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Большой обеденный стол таится за густой рощей. Полосы стволов разбивают ощущение замкнутого пространства и дают уединение от потоков людей, ступающих по полу, который их чувствует. Хочется небольшой приватности. Шаги шершаво следуют совсем близко, мы за столом остаёмся для визитёров невидимыми. На столе лишь четыре свечи на всю его немалую длину. Бликов достаёт лишь чтобы оттенить приборы и угощения. Ночевавшие в шатре на холоде маги начинают ловить кусочки лакомств со стола, не дождавшись официальной отмашки. Делаю знак Прохору притащить кресло для Мага. Дубль понятливо кивает и удаляется с зажатой в руке призовой статуэткой.

Не забывающий жевать Силуар, не теряя времени, пристраивается к несколько утомлённой Сафико. Подруга едва успела вылезти из пальто и, почувствовав пристальное внимание, откровенно смутилась, до вспыхнувших щёк.

– Отвали, – ласково сказал непрошенному ухажёру Игорь. Силуар недовольно повернулся на другую сторону, к Кларе.

Хорошо, что успели подраться до ужина.

Прохор пригоняет потёртое зелёное набитое конским волосом кресло, подталкивая необычными воздушными пинками. Растёт человек над собой, развивает мастерство.

Маг садится на пыльный раритет с деревянными подлокотниками. Прохор падает на стул рядом с неуспевшей подстраховаться Алмаз, гордо ставит на стол Оскар… то есть, кубок. Все уже едят, можно не размениваться на формальные приглашения. Все устали, как собаки, все хотят есть, как собаки, и спать, как медведи. Кроме Мага. Он сидит справа от моего резного трона, напротив от Стахия. На удивление принимает тарелку с пюре и гуляшом, но незаметно за салатником вываливает мясо на мою порцию. Как он собирается игнорировать этот навязчивый запах, интересно, и давиться картошкой…

– У нас так жриц расхватают.

Вздрагиваю от неожиданности. Оказывается, Стахий решил предупредить меня о возможности хищения живой силы из Храма.

– Да пускай забирают на здоровье, – отмахнулась я.

– Хлопотное у тебя хозяйство, – тихо говорит Маг.

– Не то слово…

За рощей стучат во множестве подошвы, взволнованно переговариваются голоса. Вскидываюсь с места. Пора провожать гостей. Напомнить про фестиваль Воды весной, Огня летом и соревнования адептов осенью. Нужно заботиться о людях, развивать туризм. Церемонно раскланиваюсь с благодарной публикой, сосредоточенно отличаю адептов от магов, чтобы не начать приглашать в гости местных.

Меня ловят под локоть – Леогард.

– Там снаружи столики поставили, – переминаясь, сообщил он, – так что, наверное, до следующей встречи…

– Леогард, вы мои личные гости, задержитесь в Храме…

– Но там – еда! – запереживал Леогард.

Я потянула его за рощу.

– Ага, – задумчиво изрёк Леогард. В его руке невесть откуда взялся стул, он уверенно вклинил его между двумя другими, нашёл тарелку и разжился порциями салатов всех представленных видов.

Клэр, Реджи и Ханс растерянно замерли за его спиной.

– Мы вообще обещали привезти Хельмуту гостинцев, – заговорила Клэр, – но ладно, – и она тоже нашла себе место.

Потом гостей – все они были магами из Расследовательного бюро плюс самые выносливые из осадных боевых – пришлось развлекать ещё одной, дополнительной экскурсией. Особенно въедливой экскурсанткой оказалась Клэр. Если у кого-то оставались сомнения с какой стати она подалась в следователи, теперь они были развеяны. Её то интересовало как в нашем запаснике оказался походный шатёр, то по какому историческому источнику мы проводили реконструкцию… Я особо на неё не злилась, на данном этапе просечь мой авантюрный план значило наградить меня пристыженными аплодисментами, а самим попасть в мегадурацкое положение. Потому как – ведь поверили, поговорили со мной минуту и поверили, просто на слово. Разумеется, врать я не могу, но разве существо развенчавшее магическую мафию может быть прямым и простодушным? Я верю в Стихию и верю в магию, верю в ледяных истуканов и коров с женскими головами, но в прямых и простодушных развенчателей мафии – нет, их не существует.

На месте Клэр я бы лучше поинтересовалась вот чем: Леогард, гуляя по коридорам и залам, продолжал с достоинством жевать бутерброды, неведомо откуда пополняя запас. Ханс поглядывал на него, краснея от сдерживаемого смеха и полностью сводя на нет образ строгого нордического мужчины, который не изменится в лице, даже если в него забить гвоздь. Похоже, опрокинул-таки рюмашку с хитрым Линем.

После экскурсии я отвела магов в башню Огня, где они, не привередничая, разошлись по общей обставленной кроватями комнате.

– Всё чистое, – порадовался Силуар, щупая подушку.