Странные люди. Сборник рассказов

– Почти – Техномаг с трудом протиснулся в узкую щель. Шире дверь не открывалась из-за ковра, который Жнец зачем-то пододвинул ближе ко входу.

– Понятно. Но денег на новые соленоиды всё равно не дам.

Маг хотел было возразить, что он не за этим, но промолчал. Жнец прошествовал к своему столу, выдвинул ящик и поинтересовался:

– Пить будешь? – и, не дожидаясь ответа, кинул в Мага бутылку.

Маг замешкался, и пальцы лишь скользнули по поверхности. Бутылка ударила его в грудь и срикошетировала в недра разлапистого кресла. Маг упал туда же, нащупал под спиной помеху, вытащил и взглянул на этикетку.

Армянская виноградная газировка. Жнец не признавал пластика и раскрученных брендов, а потому регулярно выискивал разнообразных питьевых эндемиков по несетевым торговым точкам. И с помощью их вкусов выражал своё настроение и отношение к людям.

Судя по этикетке, сейчас Жнец был в положительном состоянии духа. Маг открутил крышку, глотнул, подумал и глотнул ещё. Было вкусно и непривычно, а кресло уютно засасывало – Жнец получал эстетическое удовольствие от того, что его посетителям было комфортно. Мир временно был тих, благостен и располагал вздремнуть часок-другой…

Маг поднапрягся и вспомнил о цели визита:

–Я чего пришёл… Ты же у нас по странным событиям специализируешься… понимаешь, сегодня на меня с утра напала какая-то странная птица. Она была… механическая и издавала инструментальные звуки.

Жнец наставительно постучал пальцем по столу:

– Я вообще-то по психосоматике и психологии. И что значит инструментальные звуки?

– То и значит, что она звучала то перфоратором, то пилой, то фрезой. Ну – инструментальные звуки.

– Сбежал попугай от прораба, эка невидаль.

– Попугая я бы узнал. А эта…– Маг задумался и вдруг сел торчком – слушай, а я не помню, как она выглядит.

Маг показал рукой, что это не самое важное и поинтересовался:

– А чего в ней было больше – зелёного или красного?

Жнец никогда не задавал пустопорожних вопросов, поэтому Маг честно задумался:

– Скорее зелёного.

– Больше воробья, но меньше голубя?

– А откуда ты знаешь? – насторожился Маг.

– Резонное предположение. Меньше ты бы не заметил, больше – вёл бы себя более нервно.

Маг сконфуженно хлопнул по подлокотнику:

– Действительно логично. Так вот, я подумал, что это он от голода. И купил ему булочку. Вкусную, с маком. Даже покрошил. Он клевать не стал. Купил батон. Тот же эффект. Купил пачку сосисок… – Маг замолчал, подыскивая новый глагол к бесполезной трате ресурсов.

Жнец терпеливо ждал продолжения. Маг пожевал губу, опуская лишние детали:

– В общем, в конце я кинул в него шавермой и он от меня отстал.

Жнец хмыкнул:

– Ну это ты зря.

– Почему?

– Не знаю как в других городах, а у нас обычно в шаверму кладут курятину. А межвидовый каннибализм – это как-то нехорошо – Жнец задумчиво откупорил бутылку содовой. – Я не буду тебя убеждать, что тебе это только почудилось. В простоту и понятность мира верят только совсем дремучие материалисты, считающие, что всё, чего они не знают, не существует и существовать не может. Их дурость легко проверяется обычным радиоприёмником и квантовой механикой.

У Мага возникло странное ощущение – Жнец словно отключился от разговора и вместо него говорил отлаженный фонограф, не интересующийся результатом. Речь стала более невнятной – Жнец возился в столе, и Магу пришлось податься вперёд, чтобы разбирать его речь.

– …Лучше я дам тебе почитать пару странных историй, которые мне как-то рассказали смежники. Им по долгу службы приходится заниматься странными случаями. Большая часть не подтверждается, что-то имеет неожиданное, но понятное объяснение. Что-то объяснению так и не поддаётся. Вот, я потом конспективно записал – Жнец протянул Магу несколько каллиграфично исписанных листков.

– А мне это как поможет? – проворчал Маг, но листы взял.

«…Повариха. Кто она и откуда, спецконтингент, человек со странностями или ментальная аномалия – сказать уверенно так и не получилось.

Во всех древних культурах было неписаное правило – блаженных не трогать. Не от мира они сего. Вот и Повариха тоже была прописана по этому адресу. Появившись в тихом месте, она ловила ни в чём неповинного прохожего, вцеплялась ему в рукав и начинала горячечным шёпотом рассказывать что-то про еду: что сыпать первым, что вторым, и как правильно припускать петрушку. Чаще всего застигнутый врасплох человек, не оглядываясь, сбегал от помешанной. Иногда даже сбрасывая верхнюю одежду, что говорило о потере культуры общения с категорией людей с особенностями.

Но было три странности – Повариху невозможно было найти специально – раз. Все люди, с которыми она контактировала, имели безусловный талант к кулинарии – два. Рецепты, которые она рассказывала, были утеряны, забыты или являлись визитной карточкой именитых ресторанов и потому не подлежали разглашению – три.

Первый подтверждённый случай появления Поварихи был зарегистрирован примерно десять лет назад. С тех пор её видели в разных местах страны, в основном – в крупных городах. Возможно, она проявлялась где-то ещё, но проходить частым гребнем всю страну ради безвредного феномена было бы слишком накладно.

Тем не менее, Повариха достаточно быстро стала узкоспециализированной легендой кулинарного мира. Упоминание о встрече с ней резко повышает шансы на соискание должности повара в любом рейтинговом ресторане…».

Маг оторвался от записей:

– Знаешь, по весне на тёмной улице кого только не встретишь. А с испугу чего только не сочинишь. Даже новый рецепт.

Жнец приподнял бровь, потом показал глазами – читай, мол, дальше.

«…Неподалёку от неё обитал Бегущий. И в отличие от одноимённого романа Стивена Кинга он так и не собрался дать сдачи.

Так, к одному человеку или группе людей на улице подбегал, подходил или с трудом подплетался напуганный и измотанный человек. Иногда он заходил в места общественного пользования – магазины, перекусочные, парикмахерские салоны. И просил обслужить вне очереди.

По ходу дела он рассказывал хриплым высушенным голосом свою незатейливую историю. Он гулял по тихим местам со своей собакой, когда вдруг увидел, как в двухстах метрах кого-то расстреливают в четыре ствола из подъехавшей машины. Конечно, он тут же сдал назад, но собаке приспичило обнюхать именно этот куст. Когда он всё-таки оторвал собаку от этого дела, от места стрельбы к нему шёл лысый мужик.

Конечно, он от него побежал. Мужик побежал за ним. Он прибавил ещё – мужик отстал, но ненамного.

Он не хотел светить свою квартиру, поэтому побежал дворами и боковыми улочками, запутывая преследователя. Оторвавшись, он добежал до дома, оставил собаку, схватил кошелёк, сел на велосипед и поехал.

Он не мог обратиться в полицию – машина убийц была с маячком и с синей полосой на борту.

Он вновь и вновь отрывался от своего преследователя, но тот находил его, будто знал, где тот будет.

Далее Бегущий что-то просил. Не денег, нет. Вызвать такси, дать телефон позвонить, сказать, как куда-то попасть, проехать, что-то продать или сделать что-то столь же несущественное, но очень для него важное. Иногда Бегущий дожидался результата, иногда вдруг срывался и убегал, несмотря на окрики.

Самым занимательным было то, что в пределах двух-десяти минут свидетели видели приметного лысого крепкого мужчину средних лет. Он с целеустремлённым видом быстро шёл примерно в ту же сторону, куда скрылся Бегущий. Напуганные историей Бегущего, очевидцы предпочитали отойти подальше и не отсвечивать.

Историю можно было бы счесть мифом, коих много гуляют по человеческому сообществу. Ведь никаких расстрелов в этот или прошлый день нигде по сводкам не проходили.