Странные люди. Сборник рассказов

Что государственным интересам противоречило бы не сильно.

Так что если вы отчаялись получить медицинский отвод и, погрузившись в глубины Сети, нашли подобное объявление – не скупитесь. Тысяча или даже две – немного для человека-заслона для мира без зловещих мертвецов.

Посылка

– Уважаемые пассажиры, занимайте обе стороны эскалатора!

Ага, щас. Здесь и так осталось только два типа людей – те, кто торопятся и те, кто прямо уже опаздывают. И если ты не пропустишь их слева, они оттолкнут тебя справа. Самое правильное – это пустить таких по крайним путепроводам, а по центральному пусть едут те, кому полторы минуты погоды уже не сделают.

Андрей бы с большим удовольствием выпал бы из этого скоростного потока и совершал неторопливый познавательный моцион. Но противостоять строго упорядоченному потоку не так-то просто.

Возможно, осмотр подземных достопримечательностей стоило бы начать часов так с десяти утра. Тогда схлынет утренний поток, и детали интерьера начнут просвечивать через подвижную людскую массу.

Но у него был плотный график. И неопределённое место будущего рандеву. Где-то на красной линии, между Сокольниками и Парком культуры. И со всем этим надо было разобраться до шести часов – дальше это всё теряло смысл.

Андрей бросил взгляд на часы – без двух девять. Стоило бы поднажать, потому что пока он был только на Полежаевской, а это минимум две пересадки – и то при условии, что он не запутается в направлении движения. Это местным такие подробности очевидны – остальным приходится разбираться.

Говорили, кстати, что именно так местные патрульные определяют кандидатов на досмотр и проверку документов – нужно лишь достаточно долго изучать информационные указатели. А в его планы лишнее взаимодействие с исполнительной властью никак не входило – кое-кто мог неверно это истолковать.

С весьма неприятными последствиями.

Андрей наконец-то соотнёс карту, платформы и указатели, вышел на свою сторону, проверил, что стоит на достаточном расстоянии от жёлтой линии и стал терпеливо дожидаться состава.

Программа-минимум – до одиннадцати обхватить взглядом весь отрезок. Максимум – определиться со станцией, где его ждёт встреча с неведомым. Тем самым, что так невежливо влезла в его жизнь три дня назад…

В то утро он думал, как лучше провести заслуженную субботу. И вдруг ему звонит доставщик и говорит, что ждёт его у подъезда с посылкой. Андрей спустился, встретил курьера, расписался и взял маленькую коробку. Он понятия не имел, откуда она – онлайн-покупок в последнее время не было, на почте тоже вроде ничего не пропадало. Родственники посылками и переводами тоже не баловали. Обратный адрес тоже ничего не говорил. Возможно, что в доставке просто ошиблись адресом.

В таком случае можно с чистой совестью посмотреть, что там, а уже потом искать хозяина. Не совсем этично, но всё-таки любопытно – что присылают другим людям? Тем более такое маленькое и увесистое. Наверняка, что-то необычное и интересное.

Андрей вернулся в квартиру, отнёс коробку на кухню и ножом взрезал запечатывающий скотч – он не переносил звук рвущегося картона. Странно, но в коробке была только двухлитровая упаковка томатного сока. Не самая дорогая и не такая уж редкая. Точно такие же упаковки стоят в ближайшем супермаркете. Тогда зачем? Стоимость пересылки явно дороже содержания.

Андрей поднапряг память – не проиграл ли ему кто-нибудь какое-нибудь дурацкое пари? Или кто-то вдруг вспомнил о старом долге? Тоже вряд ли. Или у кого-то позднее зажигание с первого апреля? Так ноябрь на дворе. Или это челлендж? Прислать человеку в субботу томатного сока, чтобы он сделал себе Кровавую Мэри. Вполне себе нормальная идея для повторюшек.

Поломав голову, Андрей достал упаковку и поставил на стол – не пропадать же добру. Вместо кетчупа не пойдёт, но запить вечерние пельмени будет нормально.

Под упаковкой обнаружился небольшой квадратик бумаги с каким-то текстом. Андрей прищурился – текст был волнистый, разноцветный и в коробочной полутени читался плохо. Вблизи было не лучше – оправленный в ламинат флаер бликовал на солнце. Андрей отодвинул руку под стол и наклонил листовку к себе:

«Дорогой друг, приглашаем тебя на незабываемое мероприятие. Энергичная атмосфера, тысячи участников, легендарное тематическое пространство. Тебя ждёт яркая программа, новые знакомые и масса ярких впечатлений. Вход строго в лазоревой шапке и сиреневой куртке. 17-е ноября, 18-45. Приходи. Будет… БУМ!».

Кто-то погасил свет и выключил звук. Потом свет включился, но какой-то красный. Андрей спокойно ждал. Потом осторожно облизнул губы и медленно провёл рукой по лицу. Не кровь. Томатный сок с мякотью и солью. Видимо, из упаковки. А тишина – потому что контузия. И сейчас она начнёт проходить под неприятный свист.

Так и произошло – в уши будто вставили по свистку и от души дунули. Правда, быстро вынули и отодвигали всё дальше. Но под черепом всё равно пульсировало, содрогалось и подёргивалось. Андрей с силой провёл ладонью по лицу, смахивая сок на рубашку – её так уделало, что десять грамм сока уже ничего бы не изменили.

Он сам, да и вся кухня выглядели… живописно. Последний раз нечто подобные было, когда из кастрюли для картошки фри сбежало вспенившееся масло и полыхнуло факелом до потолка. И горело так секунд пять, пока он пытался сообразить, что делать. Но масло, проявив своё пламенную сущность, быстро утихомирилось и залезло обратно в кастрюлю, оставив только горький дым и отметину на потолке.

Тогда во избежание он купил закрывающуюся фритюрницу. А сейчас? Он как-то не видел в продаже взрывоустойчивые холодильники и ударопрочные стаканы.

Андрей ещё раз облизнул губы – сок был вполне свежий, без намёка на кислинку. Разве что какой-то мучной привкус – так и сок был не самый дорогой. Да и нельзя не заметить упаковку на последнем паскале брожения. А значит, кто-то послал ему взрывной сок и бессмысленную записку.

Андрей посмотрел вниз – она всё ещё была в руке. Андрей перевернул её – с другой стороны тоже был текст. Вот только без тени намёка на прежнюю игривость:

«Теперь, когда ты обратил внимание. Это произойдёт в назначенный день и час. И ты можешь на это повлиять. Никаких знакомых, властей или частных детективов. Любая попытка вовлечь или предупредить – и бум будет раньше. Не успеешь – бум будет в срок. Преуспеешь – и будешь вознаграждён.

Впрочем, ты не обязан что-то делать. Это произойдёт, пострадает много людей и о том, что ты ничего для них не сделал, будем знать только я и ты.

Решать тебе. ГТ»

Ниже были четыре узких колонки совсем уж крохотного текста – что-то вроде стихов. Андрей поднапряг глаза, но бесполезно – на такой шрифт уже нужна лупа.

И подумать.

Удивительно, сколько площади можно испачкать двумя литрами густой и яркой жидкости. Андрей методично отмывал кухню и неторопливо размышлял. Быстрее было нельзя – иначе под черепом опять начинало неприятно позвякивать.

Кто-то предлагает ему предотвратить что-то. Скорее всего – теракт. В них обычно что-то взрывают при скоплении народа. И для серьёзности намерений продемонстрировал будущий бум в миниатюре. И использовал для этого густой томатный сок – из-за драматичности и вязкости для смягчения ударной волны. Хоть где-то сериальные знания пригодились.

Вообще-то ему бы сейчас перепугаться до одури и бояться собственной тени. Но это недостойно и вообще он уже принял щедрую порцию универсального психического растворителя в горячей ванне. Так что лишние переживания растворились и вышли вместе с потом.

А нет, не все.

Андрей остановился, прикрыл глаза и переждал наплыв близких воспоминаний. Они быстро завязли в хмельной завесе и растворились без следа. Андрей потряс головой, промыл в раковине губку и продолжил оттирать стол.

И при этом хлопок был точно подогнан под место в тексте. Совпадение? Очень вряд ли. Таймер? Сложно и ненадёжно – мало ли как бы он поступил? Мог бы и не взяться за записку или вовсе уйти с кухни. Дистанционный подрыв? Значит, за ним наблюдали. Возможно, наблюдают и сейчас.

Андрей поднял голову и всмотрелся в окно. Закатное солнце делало противоположный дом неразличимой громадой. Если кто-то и сидит там с объективом, то он делает это без лишней помпы и подсветки лиловым прожектором.

Может, записка – это правда. Может, розыгрыш. Но в любом случае – нормальные люди так не поступают. А потому искать причину, почему выбор пал именно на него – глупо. Маньячную логику понимают только маньяки. Правда, маньяки очень педантичные и разбирающиеся во взрывном деле. Его ведь только контузило и перепачкало по самые уши. Но стёкла целы и даже стол почти не пострадал – спасибо закону Архимеда. Или Паскаля?

У Андрея было не очень с физикой.

10-00.

«Станция Боровицкая. Переход на станции Арбатская и Библиотека имени Ленина. Уважаемые пассажиры! О подозрительных предметах сообщайте машинисту».

Да он бы с радостью сообщил. С большим удовольствием и облегчением. Но пока у него только смутные намёки и пропахшая помидорами кухня. А запах к делу не пришьёшь.

Андрей подхватил рюкзак, вышел из вагона и приказал себе смотреть во все глаза и уши. Крупнейший узел из четырёх станций – где, как не здесь, наносить болезненный удар? Но это ещё надо было доказать, связав с этими глупыми стихами… Он ведь перебрал не одну коробку с барахлом в поисках лупы, чтобы их прочесть. И мало что понял:

В сердце страны -

Механический спрут.

Связавший в одно

Разнородное всё.

Отражённый двойник

Растворившись в потоке