Коготь

Глупый вопрос. Пушистик подбегает к кошке и накидывается на предложенный кусок скумбрии, вынутый заботливой кошачьей мордочкой из консервной банки, что кучами лежат на помойке в углу двора. Семен утробно урчит, жадно поедая рыбину, но все-таки время от времени поднимает морду и благодарно смотрит на спасительницу. Та приветливо оглядывает собрата, понимая его порыв и ожидая пока кот не прикончит добычу. Это происходит буквально за половину минуты. Кот большой, кусок рыбины – маленький.

– Ну, что? Полегчало? – смешливо спрашивает кошечка.

– Огромное спасибо! Я уже не знал, что делать. Хотел вылезти через крышу и рискнуть, прыгнув на дерево. Ну а там…

– Что там? Еду еще найти нужно. А ты конечно, довольно заметная личность… Перчинка оглядывает коллегу, должно быть измеряя его в окружности и диаметре.

– Какие планы на жизнь? Ты к нам насовсем? Или вечером снова вернешься к своей форточке?

Семен, вспомнив вчерашний день, помрачнел, но твердо ответил:

– Насовсем. Меня хотели сдать в специальный приют. Я же болею. Помнишь, говорил?

– Ну да. Что-то такое было. – Кошка начала облизывать лапы и прихорашиваться.

– Если ты хочешь остаться в нашей стае, нужно усвоить несколько правил. Ты готов?

Кот встряхнулся, облизал морду и усы и промурлыкал:

– Говори, Перчинка. Тебя я всегда готов слушать.

– Но, но! Не нужно так много лести! Твое мурлыкание – просто мед какой-то.

В общем, правило первое. Самая вкусная еда достается самому сильному. А кто самый сильный в нашей стае? Правильно, Зефир. Иначе он не был бы вожаком. Поэтому, Семен, придется делиться всем тем, что найдешь: во дворе, на помойке, притащишь из магазина, украдешь втихомолку или отобьешь в честной драке у противника.

Второе правило. Без особой нужды никогда не вступай в словесную перепалку с приближенными вожака. Ты же помнишь, что тебя приняли чисто условно. Ты еще не член стаи. Тебе просто разрешили побыть здесь на время, а дальше будет видно. Если начнешь пререкаться по любому поводу и высказывать на каждом шагу свою точку зрения – выгонят в два счета. И тогда придется искать новый дом, новый двор. А это новая кошачья стая, новые порядки и еще неизвестно, как тебя примут там. Если вообще примут. Не забывай, что ты, ээ…, особенный, что ли. Ну ты понял.

– Да, я понял. – Семен внимательно слушал, думая, что все эти правила и порядки точно не про него.

– Третье правило. Если начнешь заглядываться на чужих подруг, – а ты начнешь, – будь готов к тому, что придется иметь дело с самыми отмороженными котами нашей стаи. Драка за самочку всегда была сопряжена с опасностью и кровью, а тут весна еще…

Перчинка мило ухмыльнулась, потом продолжила:

– Правило четвертое. Если соседская стая решит совершить налет на наш двор – в драке участвуют все коты и кошки. Никто не имеет право уклониться от кровавой драки. Иначе выгонят с позором. И ни одна стая никогда больше не примет тебя. И тогда станешь одиночкой, гуляющим сам по себе. Кошки конечно существа независимые, но, когда дело доходит до того, чтобы выжить на улице, тут уж не до самостоятельности и свободолюбия. Ты понимаешь меня, Семен?

– Я – одно сплошное ухо. – Семен слушал важную информацию, но еще больше ему нравилось, как Перчинка преподносит ему эти правила. И вообще, ему нравилась эта кошечка, ее умение держать себя и вовремя огрызаться на милые и невинные подколки со стороны кота.

– Так вот. Слушай дальше. Последнее и, наверное, самое важное правило. – Перчинка облизнула правую лапку, напрягла вибриссы на мордочке, а потом внезапно посмотрела коту прямо в его изумрудные глаза. – Никогда не води дружбы с собаками. Да, я знаю, домашние пушистые миляги совсем не прочь задружиться с этим бестолковым шерстяным комком, состоящим из громкого лая и бесконечного шума. Но мы, – уличные кошки, – всегда на ножах с гавкающими прошелыгами. Ты просто еще не видел настоящих уличных дворняг, за сочную кость готовых разорвать кота на добрую сотню частей.

– Запомнил? На ножах!

Кошечка притихла, но по ее вздрагивающим от волнения пушистым бокам было видно, что ей приходилось встречаться с не самыми дружелюбными экземплярами семейства собачьих.

– Ну хорошо. На этом моя лекция закончена. – Перчинка прыгнула в угол, намереваясь вылезти на крышу. – Сегодня вечером у нас сходка, смотри не проспи. Я сообщу Зефиру, что ты окончательно с нами. Думаю, с ним проблем не будет. А дальше посмотрим. А пока, спокойной ночи. И помни, ты кот. А кот – что? Правильно! Кот спит все время, пока не ест и не пьет! Удачи! – Кошка исчезла в проеме, на секунду загородив лучик солнца, пробивающийся через крышу. Семен лег поудобнее, положив мохнатую голову на передние лапы и начал размышлять обо всем, что только что услышал.

Конечно, соблюдать все эти кошачьи правила нужно, но все-таки, он все же не кот, в полном смысле этого слова. Хотя все к этому идет, судя по всему. Он даже слегка уменьшился в размерах. Усох что ли. Человеческую речь он понимает, но с трудом.

В общем, пока нужно притереться и обвыкнуться, а там посмотрим. Он в детстве читал книгу Киплинга про кошку гуляющую саму по себе. Она приходила в пещеру к человеку и уходила, когда ей вздумается. Но, поскольку она не заключила договора ни с человеком, ни с собакой, пребывание в теплой пещере с молоком не всегда оканчивалось для киски так, как ей хотелось.

Глава 2

Очередной теплый, весенний, питерский вечер. Счастливые мамы с разноцветными колясками, озорные мальчишки кричат, споря о том, кто будет первым бить по мячу, довольные погодой и отсутствием болей в пояснице бабушки, сидя на лавочке обсуждают новую правительственную реформу. Ну и конечно кошки. Кричат, мяукают. Иногда угрожающе шипят друг на друга. Видать обсуждают кошачьи дела. Ничего не разобрать из их своеобразного кошачьего языка. Но если хорошо прислушаться и включить фантазию…

– …так ему и сказал, представляешь? Он сразу заткнулся и распушив хвостище, неторопливо ушел к себе в вонючий подвал. После этого я долго его не видел…

– …эта фифа с красно-желтыми глазищами пудрила мозги почти всем котам на районе. Но нашелся один, самый наглый и дерзкий. Вот он ее и захомутал. А ты мне мяучишь про неприступных гордых кошечек. Слушать противно…

– …а что тот, новенький. Вроде он какой-то урод, нет? Получеловек, полукот. Не веришь? А ты сам у него спроси. Вон он сидит…

Вечерние посиделки в полном разгаре. Сейчас возле одного из парадных собралась почти вся стая, верховодил которой кот по кличке Зефир. Этот кот уже несколько лет, доказав умом, силой и наглостью, что он имеет право быть вожаком в стае, главенствовал над всеми котами и кошечками в этом уютном небольшом дворе. Вот и сейчас, не спеша оглядывая свои владения и незаметно прислушиваясь к болтовне своей свиты, он брезгливо водил своим розовым носиком, над одной ноздрей которого чернело пятно. Зефиром его прозвали совсем не из-за его белоснежной шерстки. Просто как-то ночью он один залез в ближайший супермаркет и попав в кондитерский отдел, натрескался этих сахаристых кондитерских изделий до такой степени, что не смог сдвинуться с места. Наплевав на все, он заснул и проснулся, когда его пытался выгнать местный охранник. Расцарапав тому похмельную рожу, котяра не спеша ретировался на улицу, шипя на каждого продавца, пытавшегося заигрывать с ним или протягивающего руку, чтобы погладить пушистого взломщика.

С тех пор за Зефиром закрепилась слава отчаянного бойца и вора и никто из местных котов не был против, когда он взял и возглавил банду «Фелис 32», скинув с полосатого престола бывшего вожака Хвоста. Тот, зализав свои раны, убрался подальше, а Зефир стал править стаей, не особо заботясь о конкурентах. Его банда занималась тем, что совершала налеты на большие магазины, попрошайничала у прохожих, потрошила помойки и билась с чужаками за территорию.

Очень многие коты и кошки, изгнанные из родных триб, сбивались в дикие стаи и совершали набеги на спокойные и тихие дворы с налаженной неторопливой жизнью. И тогда приходилось биться не на жизнь, а на смерть, летела во все стороны шерсть и куски кошачьих лап и ушей.

Конечно, иногда в обжитый кошачий двор захаживали и бездомные псы, но тогда ни о какой битве и речи быть не могло. Кошки прятались в укромные места, наблюдая оттуда за собратьями по стае, которым не повезло вовремя убраться с дороги вечно голодных, изорванных в кровавых уличных раках псин. Но собачьи набеги происходили редко, а вот коты-чужаки прорывались во двор к «Фелис 32» чуть ли не каждую неделю. Вот и сейчас, немного потрепавшись о настоящих и придуманных подвигах, кошки примолкли, ожидая, что скажет вожак. Но Зефир молчал. Оглядывая бойцов, он словно искал кого-то. И вот, судя по всему, нашел. Остановив свой флегматичный взгляд на Семене, выбравшимся наконец-то из убежища-гаража, Зефир глянул коту прямо в глаза и тихо, но явственно прошипел:

– Чего тебе нужно от нашей своры, полукот-получеловек?

Он замолк, а Семен, собравшись с духом выпалил:

– Я хочу быть принятым в твою стаю, Зефир, так как моя семья выкинула меня на улицу. Я уже знаю правила, по которым вы существуете, и клянусь следовать им до самой своей смерти, в противном случае я готов быть изгнанным и никогда не возвращаться к вам обратно.

В толпе котов раздалась смешки и фырканья, но пушистый предводитель резко оборвал шепчущихся котов, подняв правую лапку вверх.

– Чтобы оказаться в «Фелис 32», нужно проявить себя. Проявить с лучшей стороны, ты понимаешь, отщепенец? – Зефир хмыкнул, отрыгнул кусочки шерсти и продолжил:

– Сегодня мы ожидаем набег тех самых бродяжек из «Фури Фи». Вы помните их, коты?

Стая зашипела, всем своим видом выражая ненависть и злость по отношению к полосатым врагам. Недавно конкурирующие коты с близлежащего двора славно потрепали местных бойцов, и теперь они жаждали реванша.

– Как только начнется схватка, я посмотрю, как сильно ты хочешь остаться в нашей банде. А позже, если ты выживешь конечно, – Зефир хрипло рассмеялся, – позже, я решу, будешь ты с нами или нет. Перчинка! – Вожак обернулся в поисках кошечки, так приглянувшейся Семену. – Присмотри за новеньким. А теперь за дело, шерстодеры! Нужно быть начеку. «Фури Фи» могут навалиться в любой момент.

Коты и кошки занервничали, переминаясь с лапки на лапку они вертели пушистыми головками во все стороны, отчаянно пытаясь показать своему вожаку, что они начеку и готовы встретить любого врага, будь то пушист с соседнего двора или дерзкий дранный кот с окраины города. Говорят, что там водились самые отчаянные бродяги, готовые за кусок соевой никчемной колбасы разодрать даже смелого боевого кота из центра.

Тем временем Перчинка, подойдя к Семену, решила перекинуться с ним парой слов и напутствовать перед возможной кровавой схваткой.

– Ну привет, лохмач! Вылез наконец из своей гаражной дыры? И, наверное, голоден, я угадала?

Семен пытался выглядеть сильным и независимым, но урчание в желудке не давало ему собраться с мыслями перед схваткой.

– Есть такое дело, Перчинка. Вот, думаю, где перекусить перед боем.

– Хочешь, дам совет. – Кошечка села и не спеша начала вылизывать передние лапки.

– Помойка тебе в помощь. Ну а если брезгуешь, беги к старушкам. Вон они сидят на всех лавочках. Кто-нибудь да подаст, или пакетик «Вискаса», или булочку в молоке. Какая-никакая, а все равно еда.

Перчинка была права. На голодный желудок вступать в бой было как минимум неразумно. Если силы оставят Семена в самый неподходящий момент, то его карьера в качестве уличного кота закончится самым плачевным образом. Хотя, вряд ли кто-то будет пускать слезу о таком бездомном и никому не нужном котяре как этот черный дранный кот по имени, вернее уже по кличке Семен.