Коготь

– Это я чего хотел? Это что ты хотел в нашей стае, вот в чем вопрос? Тебя как зовут то?

– Зовут меня Семен, но не факт, что я подхожу, понятно тебе, вшивая команда?!

Кот выпучил на собеседника желтоватые глаза, но потом подумав, решил не связываться и прошипел:

– Тебя ищет Зефир. Ты должен с ним поговорить. Иди в подвал. Вон туда. – Котейка протянул лапой в сторону ржавой дырки возле парадного, из которой тянуло затхлостью и стойким кошачьим духом.

– Хорошо, я понял. А ты не видел случайно Перчинку, дружок? – Семен старался быть вежливым, хотя порой эти кошачьи выкидоны ставили его на грань между вежливостью и грубостью. Но Перчинка предупреждала его, что до поры до времени лучше не портить отношения с приближенными вожака стаи. Хотя какой он приближенный, этот облезлый страж с обрубком на том месте, где у благовоспитанного кота должен располагаться нормальный хвост…

– Не видел я никакую перчинку. А ты поторопись! Зефир не любит ждать. Тем более таких новичков, как ты. Хе-хе…

Семен, не удостоив тощего проныру ответом, направился в сторону дыры, в подвал. Похоже, именно там располагались постоянные апартаменты белоснежного предводителя кошачьей банды «Фелис 32». Принюхиваясь, кот медленно втиснулся в узкое оконце кошачьего логова, и оказавшись в полной темноте, на секунду потерял ориентацию в пространстве. Тут неожиданно раздалось истошное мяуканье:

– Хватай его, Черный!

Глава 5

С двух сторон на Семена накинулись два пушистых клубка, один из которых сразу начал мять и царапать противника, пытаясь добраться до горла. Второй же, стоял рядом и примеривался, выжидая, когда можно будет оглушить новичка по голове тяжелой пушистой лапой. Но отец Семена не зря с детства взращивал в сыне бойцовский характер. Секунду помедлив, кот тут же сориентировался и сбросил с себя первого полосатого бандита. Вскочив на лапы и мигом обвыкнувшись в незнакомом для него пространстве, Семен кинулся на второго и лапой с разгона заехал тому по морде, сильно оцарапав.

– Ну, Черный! Давай же! Чего ты стоишь! – Подбодренный подельником, кот по кличке Черный снова кинулся на противника, но тот был начеку и задними лапами отбросил Черного в угол. Решив, что пора полностью вырубить одного из нападавших, Семен прыгнул на Черного и на лету высунув из подушечек когти, с размаху добавил тому на орехи.

Теперь они остались один на один. Но второй боец, видя, что ему достанется не меньше, чем первому пушистику, сдался и шипя произнес:

– Все, твоя взяла, новичок! Я сдаюсь! – Он, прихрамывая убрался в темноту, а к задыхающемуся от нехватки кислорода бойцу вышел тот, кого все знали под кличкой Зефир.

– Ты славно бился, получеловек-полукот. Мне понравилось. Да, в драке с котами ты показал себя не с самой худшей стороны. Пожалуй, я оставлю тебя в стае. Вот только тебе нужно научиться соблюдать все наши правила. Помнишь, Перчинка говорила тебе: «Самая вкусная еда достается самому сильному?». А ты, я посмотрю, не особо горазд делиться с вожаком, да?

– Да, не особо. – Семен еще не остыл от драки и поэтому, довольно дерзко ответил белоснежному вожаку, нахмурившемуся при сказанных котом крайне резких словах.

– Ну хорошо. Думаю, в будущем ты станешь более покладистым. Правила есть правила. И находясь в стае, каждый боец должен быть на своем месте и соблюдать предписанные ему законы и уставы. Понятно? – Семен промолчал. – У меня есть к тебе еще пара вопросов. Я уверен, ты не какой-нибудь там шпион из чужой банды, засланный к нам вынюхивать и высматривать. Но объясни мне, как так получилось, что ты, людской выкормыш, из обычного двуногого белого человека, превратился в черного усатого и хвостатого кота, который сбежал из дому и прибился к уличной дворовой банде?

Семен подумал, что, видимо, все-таки придется поделится с Зефиром какой-то частью своей истории, иначе этот подозрительный пушист и дальше будет с недоверем относиться к новому члену кошачьей банды «Фелис 32».

– Знаешь, Зефир, еще с детства я потихоньку начал обрастать шерстью. Я пил таблетки, но они мало помогали. Постепенно начал расти хвост, появились усы, я начал чувствовать себя и думать, как кот. Мои сородичи перестали воспринимать меня как себе подобного и я стал ненужным им. Я принял решение уйти из дома и теперь я живу здесь, на улице. Тебе достаточно того, что я рассказал, или нужно что-то еще?

Зефир оглядел Семена, зачем-то понюхал его, постучал хвостом по влажной плитке и наконец изрек:

– Хорошо, я принимаю тебя в боевую кошачью банду «Фелис 32». А ты клянешься соблюдать все пять правил, о которых тебе уже сообщила Перчинка. Кстати, судя по ее поведению, ты приглянулся этой миленькой кошечке, а в кошачьих бандах правила таковы, что не ты выбираешь кошек, а они тебя. Так что у тебя есть все шансы. Ну а пока иди и обустраивайся в банде. Теперь ты полноправный член и можешь смело ходить по двору, не опасаясь, что тебя будет задирать какой-нибудь недомерок вроде этого Крысоеда, который сейчас отдыхает вон в том углу. Он всегда не прочь проверить на крепость новичка и вот, иногда это выходит ему боком. Прямо как сейчас. Иди, Семен, когда будет нужно, я тебя позову. И не забывай пятое правило. Наши самые страшные враги – это бездомные дворняги-псы. У нас в генах воевать с ними до последней капли крови. Поэтому, если ты заметишь в нашем дворе хотя бы одного безродного и бездомного пса – немедля подавай знак, чтобы все остальные члены стаи успели укрыться. Иначе, все может обернуться одной большой кровавой мясорубкой. В которой можешь оказаться и ты, Семен. Все.

Зефир еще раз глянул свои желтыми глазами-фонарями на Семена, а потом неторопливо нырнул в кромешную темень, исчезнув в переплетенных между собой горячих и холодных трубах. Семен вздохнул, потом спросил у приходящих в себя и шипящих кошачьи проклятия себе под нос котов: «Не нужна ли вам помощь?», услышал отрицательный ответ и выскочил на свежий воздух. На улице пахло поздней питерской весной, на небе болтался желтый сырный круг, зовущийся у людей Луной, и каждому нормальному коту хотелось петь и восхвалять природу. Семен, зная, что теперь ему нечего опасаться, решил не отставать от ушастых собратьев и вскоре к кошачьей капелле присоединился еще один сладкий тенор, выводящий рулады, услаждающие любое мало-мальски привыкшее к музыке ухо. Семен орал, в смысле пел во весь небольшой рост своей юной души, вкладывая в «мяяу» то, что он чувствовал последние несколько дней. Этим своим мягким контральто он будто высвобождал изнутри всю грязную накипь, с которой ему пришлось столкнуться за то время, когда он мучился у себя в комнате, не понимая кто он, зверь-перевертыш или все-таки больной подросток, мучащийся от неизлечимой болезни.

Допев одну песню, Семен перешел к следующей. Она была еще звонче, еще сладостней…

– Эй! Кот! Ты что так орешь! Соседей разбудишь! – Сема узнал насмешливый голосок своей новой подруги, и почему-то орать захотелось еще сильнее. Но он сдержался.

– Да вот. Что-то захотелось попеть. Сейчас вроде самое время. Погода располагает, да и вообще…

– Что вообще? Пойдем лучше в твой гараж. Расскажешь, как прошла встреча с Зефиром.

Вдвоем они, неспешно прогуливаясь как заправская пара, пересекли двор и забравшись на крышу гаража, где последнее время ночевал наш кот, вытянулись на еще теплом от дневного солнца металле.

– Так что же сказал тебе наш вожак? – Перчинка аккуратно вылизывала передние лапки, одним желтым глазом поглядывала на довольного кота.

– Короче, после небольшой, кххм, проверки он принял меня в банду, но велел не забывать о тех правилах, которые ты мне недавно озвучила. Особенно он уделил внимание пятому, это про собак. Ну и просил не забывать заносить ему долю если я добуду хороший кусок пищи. В общем, мы поняли друг друга и теперь я полноправный член стаи. Можешь поздравить меня, Перчинка!

– Ну что ж. – Кошечка в упор посмотрела на Семена. – Тебя действительно можно поздравить. Не каждый новичок может выжить и быть зачисленным в стаю после приватного разговора с Зефиром и его приспешниками. Ведь они тоже были там, я угадала? Черный, Крысоед – они вечно болтаются где-то рядом с боссом, готовые по первому требованию изорвать любого, кто не приглянется нашему вожаку. А про меня он что-нибудь говорил? – Кошка напряглась, приготовившись разглядеть в глазах-фарах кота малейшие признаки лжи.

– Нет, Ничего такого, – поспешил откреститься от скользкой темы Семка. – Только хорошее.

– Ну ладно. Проехали. – Перчинка задумчиво наклонила голову, постукивая по металлической крыше изящным хвостиком. – Послушай, Семен, а там, в той жизни, у тебя была своя кошечка. Ну, ты понимаешь, о чем я?

Черный кот внезапно вспотел, хотя, как известно, кошки не потеют, видимо сказывались остаточные явления конечной стадии перехода из человека в животное.

– Ну, я дружил с одноклассницей. – Семену уже трудно было объяснить на кошачьем языке, кто такая «одноклассница». – Короче у меня была подружка, но мы просто гуляли вместе, болтали, ходили в… – Тут он снова запнулся, не зная, как объяснить Перчинке значение слова «кинотеатр». – В общем, мы просто общались.

– Понятно. Интересно. – Кошка снова в упор посмотрела на кота, буквально гипнотизируя того глазами. – У вас людей, или кем ты там был до всего этого – у вас все происходит так же, как и у кошек? – Она облизнулась.

– Ну, в той или иной степени, да. – Семену стало совсем не по себе. Хотя Перчинка не спрашивала ничего особенного. Она, видимо, просто выбирала себя партнера и поэтому задавала столь откровенные, по мнению кота, вопросы.

Перчинка хотела спросить еще что-то, но тут ее бесцеремонно прервали:

– Ну что, молодожены, брачуетесь?! И правильно. Весна то в полном разгаре!

Это был Толстомяс, судя по всему выспавшийся и снова голодный, как все нормальные коты.

– А как насчет того, чтобы прошвырнуться по помойкам и мусоркам. – Толстяк, похоже, отлично чувствовал себя, а его печень на время подуспокоилась.

– Не бойтесь! Я угощаю. Есть у меня на примете парочка отличных адресов. Вперед, котейки!

Глава 6

Близилось утро и Толстомяс предложил провентилировать соседний двор, где находились три отменных помойки, использовавшиеся не только жителями, но и близлежащими мелкими магазинчиками. Кошачьей банды, как таковой в том дворе не существовало, там жили несколько приблудных пушистых котиков, и домашние увальни нет- нет, да и спрыгивали с форточек, дабы подышать свежим воздухом и перекинуться парой «Мяу» с соседями по дому. В общем, члены банды «Фелис 32» посещали это место без всякого опасения и зазрения совести. Порыться в помойке – это тебе не кусок славной пражской ветчины увести из-под носа. В помойке еще нужно найти годный к употреблению продукт. А кошки, – даже уличные, – тоже ой как брезгливы. Поэтому наша троица не спеша углубилась в темноту соседнего двора, тихо перекидываясь словами и хихикая, когда Толстомяс в очередной раз выдавал какой-нибудь смешной «перл».

Добравшись до контейнеров, все сразу разбрелись, чтобы не мешать друг другу и молча принялись за сортировку объедков. Семен мигом нырнул в кучу всевозможных видов отходов человечества и сразу же натолкнулся на кусок ветчины в надорванной упаковке, оставшийся после чьего-то обеда. Мясо не воняло, видимо, выкинули только что. Новичкам везет, поэтому, не искушая судьбу, кот вылез наружу и следуя неписанным уличным законам принялся за ранний завтрак. Он мог бы предложить другим членам стаи разделить с ним трапезу, но, во-первых, они были сами заняты поиском еды, а во-вторых, никто его бы за это не упрекнул.

Вскоре и Толстомяс что-то нашел, поскольку над Семеном зашелестел картон и сверху, рядом с новым членом банды с шумом упало что-то завернутое в полиэтилен.

– Я не зашиб тебя, Семен, нет? – Толстяк, кряхтя, пытался достать задней лапой до края контейнера, но в последний момент не удержался и брякнулся на землю, вспугнув нескольких крыс, независимо шнырявших в лапах у кошек.

– Все отлично. Я жив. – Семен съел половину мяса, решив все-таки оставить немного для своей подруги. Ей может и не повезти сейчас, а у Семки будет для нее вкусный подарок.

– Что там у тебя? Ветчина? Ну-ка. Пражская? Силен! – Толстый котяра развернул лапами свою добычу. – А у меня потрошка из-под курочки. Говорят, субпродукты полезны для печени. Как считаешь? – Толстомяс, урча, вцепился в ярко-красный белок, пытаясь разжевать особо сложные жилы и подкожные слои. – Ты фнаеф! – Набив пасть, он едва мог говорить. – Ты фнаеф, я дофолен. Где ифо найдеф такой фкуфный белок. – Он замолк, со смаком доедая остатки.

Внезапно Семен подумал, что Перчинка до сих пор не выбралась с добычей из контейнера. Секунда, и он взлетел наверх, пытаясь разглядеть в несущей объедками глубине угольно-черную шерстку своей подруги.

– Перчинка! – Он не хотел громко мяукать, боясь привлечь чужое внимание. Никто не ответил. Тогда он запрыгнул внутрь пластикового ящика, оглядываясь и уже начиная тревожиться.

– Эй! Бандит! Не меня ли ты ищешь? – Кошечка сидела на дереве, растущем рядом с помойкой и уплетала, судя по доносившимся феромонам, нечто умопомрачительное. «Красная рыба», – автоматически подумал Семен и недовольно мяукнул: