Волчицы

Из окна выглянул человек. Он внимательно вглядывался в темноту, но волчица была уверена, что человек ее не заметит. У нее не возникло никаких опасений по поводу того, что это двуногое существо появилось в ее логове, напротив, стало как-то спокойнее. Почему-то именно этот человек внушал ей доверие, инстинктивно волчица чувствовала, что он не причинит вреда ее детенышам, а наоборот, позаботится о них.

Издалека донесся протяжный вой, такой тоскливый и до боли знакомый. Нет, это был не тот сигнал, который могли бы подать ее сородичи, но все же в нем чувствовалось что-то свое, родное. Сорвавшись с места, волчица стремительно помчалась сквозь ночь на этот зов. Быть может, встретившись с родственниками, заблудшая душа сумеет понять, кто такая она сама.

Волчица слышала позади крики запоздалых прохожих, которых едва не сбивала с ног. В их голосах слышалось больше изумления, откуда взялся в центре города этот огромный зверь, нежели испуга. Случись им увидеть хищника при свете дня, возможно, реакция была бы совсем иной. Волчица менее всего желала причинить кому-либо вред, но вид ее был способен внушить ужас всему живому, а грозная мощь, таившаяся в этом крупном теле, заставляла трепетать более слабых существ. Не зря ее так боялись все животные, они инстинктивно чуяли свирепую силу грозного лесного хищника.

Но в данный момент все это ее не волновало, сейчас она стремилась встретиться со своими родственниками. И волчица нашла их за чертой города. На опушке леса стояли волки. Не те ее грозные сородичи, приводившие в ужас одним своим видом, а простые лесные волки. Хищники пришли целой стаей, что было довольно необычно для них в это время года.

Волчица поняла, родственники ждали ее и собрались, чтобы встретить. Они уже давно почувствовали появление более могучего и грозного хищника, родственного им, но не рисковали входить для знакомства в город и топтались здесь, на опушке леса, оглашая окрестности тоскливым воем.

Они как будто чего-то ждали от волчицы. Звери стояли напротив и смотрели ей в глаза. Волчице было непонятно их ожидание, но вскоре стало ясно, что она разочаровала своих родственников. Осторожно пятясь, волки скрылись в глубине леса. Вскоре издалека послышался тоскливый вой. Ей был понятен и этот сигнал – волки уступали без боя свою территорию более могучему и свирепому хищнику.

И еще одно стало ясно волчице – она внушает страх даже этим своим дальним родственникам, они не доверяют ее миролюбию. Почему?

Ответ пришел сам собой почти сразу. Потому, что она не такая, как они. У волчицы есть черта, которая отличает ее от всех прочих существ. И не понадобилось долгих размышлений, чтобы понять, что же это за отличие, слишком уж все очевидно. Домашние животные панически боятся волчицы потому, что чуют в ней кровожадного лесного хищника, хищники же опасаются оттого, что распознают в ней не только могучего свирепого зверя, но и своего злейшего врага. Человека! Вот ответ на все вопросы. Почему она столько знает о людях, хотя совершенно не помнит, чтобы встречалась с ними раньше? Потому, что сама наполовину человек. Почему она никак не может вспомнить своих волчат? Потому, что видела их только в другом обличье. Почему она не помнит, где была днем? Потому, что сама пребывала в другой личине. И этот смутный сон, странное видение – нагие люди, пляшущие вокруг огромного истукана. Все это ее сородичи, далекие предки. Это они неслись сквозь ночной лес, но прежде все они были людьми. И все они вели двойную жизнь. Стало быть, и ей уготована та же участь. Каждую ночь будет угасать в ней сознание человека и на смену ему будет просыпаться волчица, свирепый лесной хищник, чтобы исчезнуть с рассветом, вновь уступив место человеку. Не только грозная мощь могучего зверя повергает в панику животных, они чувствуют двойственность ее натуры, этот странный симбиоз, непонятный даже ей самой и уж тем более недоступный разуму прочего зверья. Она чужая среди четвероногих, они не могут принять ее в свою среду просто из страха перед столь непонятным и сильным существом. Волчица совершенно не помнила себя в человеческом обличье, но подозревала, что и миру людей она не менее чужда. Она одинока, приходится признать этот факт. Где те могучие гордые создания, что являются во сне? Где ее сородичи, что так же, как и она, несут бремя двойной жизни? Как, почему безжалостная судьба вырвала ее из родственной среды?

На эти вопросы ответов пока не было. Может быть, их можно найти в другом облике. Но как соединить в единое целое два сознания, чтобы не забыть все эти вопросы, когда придет рассвет? Волчица уже знает, что она наполовину человек, но знает ли человек, что делит свою жизнь с диким лесным зверем? Быть может, собрав воедино два сознания, удастся разрешить загадку собственного бытия. Пока же она абсолютно одинока, быть может, даже последняя в своем роду. Хотя почему последняя? У нее же есть детеныши, два маленьких волчонка. Или они не волчата? Тоже трудный вопрос, даже она, мать, не в состоянии пока дать точное определение собственным детям.

Что ж, видимо, пока она не соединится со своей второй половиной, все эти загадки останутся неразрешимы. А посему следует положиться на время и надеяться, что человек также узнает о другой грани своего существа и в свою очередь постарается объединить два сознания в одно. А до тех пор было бы нелишне ознакомиться с той местностью, куда забросила ее судьба.

Волчица повернула обратно в город. Но напоследок, поддавшись животному желанию, она вскинула морду к небу и протяжно взвыла. В этом вое не было ни злобы, ни ярости, скорее это было торжественное сообщение всему миру о своем существовании. Но даже ее повергло в трепет звучание собственного голоса, столько крылось в нем безудержной силы, грозной мощи дикого лесного зверя. Острый слух волчицы различил, как в лесу все зашуршало, захлопали крыльями птицы, все спешили убраться подальше от могучего хищника. И в городе завыли собаки, заволновались кошки. Голуби, воробьи и вороны заметались в небе, покинув места ночевок.

Волчица торжествующе оскалилась, ей был несколько приятен произведенный эффект. Да, она одинока, но вовсе не беззащитна. Трепещите же все – она никому не желает зла, но и в обиду себя не даст.

Волчица рысью направилась в глубь города. Она не обращала внимания ни на что, ее даже не пугали случайные встречи с людьми. Все ее существо охватило то самое чувство восторга из смутного сна, когда могучие свирепые предки безудержно рвались сквозь ночной лес – радость движения, радость жизни. И стало безразлично, насколько может быть опасно такое открытое передвижение через большой город, населенный людьми – теми, для кого она чуждое существо, враг.

Неожиданно ноздри уловили запахи множества разных животных, среди которых были и абсолютно незнакомые. Волчица внимательно осмотрела высокий кирпичный забор, из-за которого доносились запахи. Забор показался знакомым, волчице даже подумалось, что она знает, что находится там, за оградой.

Мощный прыжок и волчица легко перенесла свое крупное тело через высокий забор. Догадка оказалась верна, это была тюрьма для зверей. Здесь люди содержали тех, кто когда-то, как и она, были вольными детьми лесов, степей, песков, но не сумели сохранить свою свободу.

Волчица прошлась вдоль решетчатых вольеров, прислушиваясь, принюхиваясь. Животные тоже давно почуяли грозного хищника и притихли. У одной из клеток волчица ненадолго остановилась. В глубине вольера лежал большой кот с густой гривой и внимательно наблюдал за лесным хищником. Зверь не выказывал своей боязни, но волчица чувствовала его страх. Она презрительно оскалилась. Люди называли это животное царем зверей, они просто не видели грозных хозяев леса, ее сородичей.

Всюду, где проходила волчица, стояла тишина. Обитатели клеток забивались в дальние углы и старались ничем не привлекать внимание жуткого зверя. Они боялись, смертельно боялись ее. Для них она являлась злобным порождением темных лесных дебрей, она будила в них первобытный страх. И все они чувствовали эту странную двойственность ее натуры, что вызывало еще больший ужас.

Лишь в одной из обезьяньих клеток какая-то глупая макака подняла дикий визг. Она носилась из угла в угол, бросалась на решетку и непрерывно верещала, совсем обезумев от ужаса. Ее визгливый голос неприятно резал слух. Обнажив клыки, волчица коротко рыкнула. Это возымело действие – макака упала на пол клетки, закрыв голову всеми лапами, и затихла.

Волчица обошла почти весь зоопарк. Одна из клеток особо привлекла ее внимание. Здесь были волки, ее дальние родственники. Но и они боялись лесного зверя. Вспыхнувшая было мысль попытаться освободить их мгновенно угасла сама собой. Нет, эти жалкие создания не заслуживают ее усилий, хоть и родственники.

Волчица уже собиралась покинуть территорию зоосада, но вдруг остановилась у следующей клетки. Здесь в темноте таился какой-то зверь, волчица чувствовала его запах. Но она не чуяла страха, животное не боялось ее. Хищница внимательно вглядывалась в темноту. Волчице был смутно знаком этот запах, но она никак не могла вспомнить, какому зверю он принадлежит. Вместе с тем чувствовались и запахи леса, видимо, животное пленили совсем недавно. И оно не боялось. Это было удивительно. Кто же это? Может быть, кто-то такой же, как она?

Из темноты послышались шорох и сопение и вскоре к решетке медленно приблизилась огромная бурая медведица. Нет, в ней не чувствовалось той двойственности, которой была отмечена сама волчица. Ничто не отличало медведицу от прочих зверей кроме одного – она не боялась.

Два могучих лесных хищника стояли по разные стороны решетки, глядя друг другу в глаза. Медведица шумно вздохнула и тяжело опустилась на пол клетки, привалившись боком к прутьям решетки. Ничто не могло бы объяснить больше, чем этот вздох. И волчица поняла все.

Перед ней была мать. Такая же мать, как и она сама. Защищая своих детей, медведица была ранена и захвачена безжалостными людьми. Потом ее заперли здесь. А ее дети, два маленьких несмышленых медвежонка, бродят где-то там, в лесу, скулят от голода и ждут свою мать.

Волчица ободряюще ткнула медведицу носом в бок и принялась внимательно изучать запор на двери клетки. Поняв нехитрое устройство этого механизма, она зацепила зубами железный штырек, стопоривший засов, и вытянула его. После этого волчица лапой отодвинула засов. Надавив головой, медведица открыла дверцу и выбралась наружу.

Вдруг послышался человеческий голос. Волчица оглянулась. Какой-то человек кричал, глядя на них. Он куда-то убежал, но почти сразу вернулся, держа в руках ружье. Волчица и медведица помчались прочь, стараясь держаться подальше от света редких фонарей. По ушам ударил громкий хлопок выстрела, затем еще один.

С разбегу обе ударили в решетчатые ворота зоосада. Замок не выдержал такого удара двух крупных тел, ворота распахнулись. Оба зверя скрылись в темноте города. Вслед им снова прозвучали два выстрела.

Волчица проводила медведицу до самой окраины города. Ткнув на прощание свою освободительницу носом в шею, медведица тяжело побежала к лесу. Проводив ее взглядом, волчица повернула обратно. Близился рассвет, пора было возвращаться. Скоро угаснет сознание зверя и она снова станет человеком.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Анастасия очнулась внезапно. Это не было пробуждение от сна, она словно неожиданно вернулась из небытия, бодрая и свежая. Ночные видения отступили, оставив в памяти лишь смутный отпечаток, какие-то размытые образы.

Девушка огляделась и все тело прожгло страхом. Она оказалась на том же самом месте, что и вчера, и снова абсолютно нагая. Да что же это такое? Что происходит с ней? Неужели она и в самом деле по ночам становится жертвой безумных припадков? Ведь она опять не помнит ничего, что было ночью, словно совсем другой человек жил в ее теле.

Что-то зашуршало совсем рядом, ветки кустов качнулись. Анастасия отшатнулась в сторону, готовая завизжать от страха, но тут же вздохнула с облегчением. Это был Владимир. Он быстро накинул на плечи девушки халат и помог ей подняться.

– Как хорошо, что вы здесь, – смущенно пробормотала Анастасия. – Что со мной случилось?

– Идемте, Настя, – сказал Владимир, увлекая ее за собой. – Поговорим дома. Скоро люди пойдут на работу. Совсем необязательно, чтобы они заметили вас здесь в таком виде.

Владимир поспешно увел постоялицу в дом. Захлопнув за собой дверь квартиры, он провел девушку в кухню, усадил за стол, сам сел напротив и спросил, глядя ей в глаза:

– Вы что-нибудь помните?

Анастасия покачала головой.

– Совсем ничего? – продолжал допытываться Владимир.

– Что-то очень смутное, расплывчатое, – ответила Анастасия. – Обрывки какого-то странного сна.

– Вы уверены, что это был сон? – снова спросил Владимир.

– Что вы хотите этим сказать? – удивилась девушка.

– Настя, постарайтесь вспомнить, что вы видели. Это очень важно.

Анастасия закрыла глаза и некоторое время сидела молча. Потом она медленно заговорила, не открывая глаз:

– Кругом было темно, а я куда-то спешила. Меня как будто кто-то звал. Я видела лес. Кажется, тот, кто меня звал, прятался там. Но он или они убежали, чего-то испугались. Я была совсем одна. Хотя нет, кто-то был вокруг, но все они чего-то боялись. Я физически чувствовала этот страх. Но мне не страшно, только одиноко. И еще такое чувство, будто я должна кому-то что-то сообщить. Что-то очень важное, от этого зависит вся моя жизнь. Но что это, я не могу вспомнить. Еще я видела какие-то решетки, большой зверь сидел в клетке. Кажется, это был медведь. Или нет, это медведица, самка. И снова лес, мы почему-то вдвоем с медведицей. Она уходит, а я снова спешу, я должна сообщить кому-то что-то очень важное. Непонятный сон.

– Если только это сон, – произнес Владимир.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Анастасия.

– Да я пока сам ничего не знаю, но все это очень странно.

– У вас есть какие-то догадки? Скажите мне. Должна же я знать, что со мной происходит. Я схожу с ума?

Владимир улыбнулся и погладил девушку по плечу.

– Думаю, что нет. Не тревожьтесь, с головой у вас все в порядке. Но мы поговорим об этом позже. Я должен обо всем хорошенько подумать и кое-что выяснить. Вы тут хозяйничайте, а я пойду по делам. Надо на станцию зайти, завтра ведь на работу.

Владимир быстро собрался и ушел. Напрасно Анастасия ждала его к обеду. Владимир вернулся домой лишь, когда за окнами начали сгущаться сумерки. Вид он имел усталый и озабоченный.