Искупитель мертвых

– Они прятались в комнате управления? – уточнил он.

Я кивнул. Страх постепенно сменился жгучим гневом. Я сжал кулаки, пытаясь придумать способ выбраться из этой переделки целым и невредимым. Но так ничего и не придумал, в то время как майор, скривившись, плюнул на землю. Секунду спустя другие хакарты последовали его примеру. Занятно – слюна у хакартов была зелёной.

– Я Лабаши Рука, майор Шестьдесят третьей дивизии. Рад знакомству с тобой, воин, – невозмутимо заявил майор.

Лейтенант снова дёрнулся, налитые кровью глаза сузились от недовольства.

Я секунду буравил лейтенанта взглядом, затем повернулся к Лабаши. Сначала они на меня напали, потом избили, а теперь решили представиться? Что ж, надо полагать, манеры орков несколько отличаются от людских. Они немного странные, если угодно. Я бы даже сказал, очень странные.

– Меня зовут Джон Ли. Значит, вы решили меня не убивать?

– Это пока не решено, – ответил майор. – Из-за твоих действий Шестьдесят третья дивизия лишилась дополнительного бонуса.

Моя улыбка стала шире, когда он столь небрежно упомянул о моей вероятной кончине. Ну ладно. Я постарался выровнять голос, чтобы потянуть время.

– Дополнительный бонус?

– Командованию требуется информация о городе Уайтхорс. Добыча данной информации в наш изначальный контракт не входила. Так что бонус будет дополнительным. Но несмотря на это – существенным, – Лабаши застыл, выразительно на меня поглядывая.

– Конечно… – я уставился на него в ответ, потом скосил глаза на Али. – Он что, намекает, чтобы я ему эту информацию предоставил?

– ДА! – Али запрыгал, отчаянно кивая. – И если не скажешь ты, то скажу я!

– Что ж, возможно, я смогу вам помочь, – я улыбнулся шире, теперь уже во все зубы. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. – Какая информация вам нужна?

В ответ Лабаши ухмыльнулся во всю пасть, затем кинул взгляд на лейтенанта. Тот мимолётным движением отправил ко мне синее окно с детализированным запросом необходимых им сведений. Нынешний владелец, политическая ситуация, представители власти, влиятельные группировки, оборонительные сооружения…

Просмотрев список, я покачал головой.

– Что-то из этого мне известно, но я отошёл от дел пару недель назад.

– Отошёл от дел? – Лабаши слегка фыркнул, его огромный зелёный нос раздулся до самых клыков.

– Э-э, в смысле прекратил общение, – пришлось мне пояснить. – Я съехал оттуда несколько недель назад и в последнее время почти не общался с людьми.

Лабаши кивнул.

– Принимается. Расскажи, что знаешь.

– Хорошо, сейчас. Итак. Лорд Роксли – нынешний владелец города. Существует также Человеческий Городской совет, который, скорее номинально, чем фактически, управляет городом вместе с ним. Пару месяцев назад прибыло несколько йериков. Из важных и заметных личностей – только сам Лорд Роксли и йерик Первый Кулак. Остальные – слишком низкого уровня по сравнению с вами, ребята. В городе до сих пор нет стабильного мана-потока, поэтому безопасные зоны ограничены определёнными постройками. Человеческая популяция едва ли превышает четыре тысячи душ, если я правильно помню.

А ведь до Апокалипсиса было почти тридцать тысяч.

Лабаши кивнул и я продолжил рассказ, усиленно напрягая память в поисках необходимой ему информации. Выложил факты и список того, что он может купить у Системы, коли ему заблагорассудится. Все эти знания отнюдь не были секретными, а значит почти ничего не стоили. Чёрт возьми, с их способностью к скрытности хватило бы пары дней, чтобы они смогли узнать всё это и без моей помощи.

– Охрана включает часовых на каменных стенах, которые, как я полагаю, технологически защищены, хотя сам я не видел их в действии. Часовые, само собой, это эльфы Лорда Роксли и несколько людей.

– Хорошо. Расскажи мне ещё о людях этого Лорда Роксли, – потребовал Лабаши.

Я скривился, но честно выложил всё, что знал о тех, кого видел в свите. Умолчал только об их уровнях. Незачем ему знать, что я их вижу, и я не собирался предоставлять эту информацию. Допрос продолжался, как мне показалось, несколько часов. Увидев, что я настроен говорить, стражи немного расслабились, и в конце концов мы расселись у меня на террасе, чтобы немного перекусить. Я угостил майора шоколадом, и не зря – ему очень понравилось. Он в ответ угостил меня фруктовым напитком из его мира.

Очень миролюбивый вышел допрос, но всё-таки именно допрос, и хакарты вытянули из меня тонну информации. Я уступил инициативу майору: он спрашивал, я отвечал, никогда не предлагая больше информации, чем он просил, однако майор обладал умением докапываться до того, что ему нужно. И всё это время лейтенант стоял прямо у меня за спиной и смотрел. Если б взглядом можно было убить, я давно уже превратился бы в прожжённый лазером труп.

Поток информации не был односторонним. Теперь, когда мы с хакартами общались хоть немного более непринуждённо, я получил возможность тоже задавать вопросы. Очень осторожно, разумеется. Таким образом я узнал, почему они так долго ждали, прежде чем наведаться в форт. Похоже, их наниматель оказался скрягой. Поскольку группа числилась пропавшей без вести, он не обязан был выплачивать «откуп за убитого», полагавшийся за каждую подтверждённую смерть хакарта. Сегодняшняя вылазка была неофициальной, Лабаши организовал её по собственной инициативе.

– Вот этот бельгийский шоколад мне нравится больше всего, – Лабаши закинул в рот последний кусочек, вставая. – Но теперь мне пора возвращаться в дивизию. Что ты предпочитаешь, меч или луч?

Я тоже встал, снова протянул ему руку для рукопожатия. Когда до меня дошёл смысл его слов, я прирос к месту, вытаращившись на эту жестокосердную скотину. Вот чёрт…

– Джон? – напомнил о себе Лабаши абсолютно спокойным голосом.

Краем глаза я видел, что лейтенант уже обнажил клинок. Я мотнул головой, потом медленно спросил:

– А что?

– За кровь платят кровью, – ответил Лабаши. Я тяжело сглотнул.

– Врёшь как сивый мерин! – Али выскочил как чёртик из табакерки. В то время, пока мы беседовали, он молчал, оставаясь невидимым для окружающих, усиленно работая над чем-то на развёрнутых перед ним экранах.

– О, вот и Дух проявился, – Лабаши растянул губы в оскале, который с натяжкой можно было считать подобием ухмылки. – А почему это я должен врать мерину?

– Хрен с ним. А тебе просто ещё что-то нужно от этого парня. Так почему бы не сказать прямо? – топнул ногой Али. – Вы, ребята, совсем не такие кровожадные, а бой тогда был честным, так что никаких кровавых долгов.

Лабаши всё так же ухмылялся, глядя на Али, потом не выдержал, рассмеялся и кивнул.

– Так и быть, Дух. Я не стану больше дразнить Искателя приключений. Нам заплатят больше кредитов, если мы продолжим поставлять информацию о Уайтхорсе. И я хочу, чтобы Джон нас этой информацией обеспечил.

Я фыркнул. Теперь, когда сердце перестало бешено колотиться, я понял, что в этом определенно есть смысл. Собственно, исходя из того, о чём он спрашивал в ходе «допроса», я предполагал, что его будет интересовать развитие ситуации. Только не ожидал, что он станет меня пугать. Хотя, с другой стороны, именно это, кажется, и называется шантажом. Сама мысль об этом вновь всколыхнула во мне тихое пламя гнева, от которого я тщетно пытался избавиться с тех пор, как на меня напали в моём же собственном доме. Не люблю, знаете ли, когда на меня давят.

– Могу сделать.

Лабаши снова ухмыльнулся, хлопнул меня по плечу и жестом приказал своим людям собраться.

– Мы подготовим список необходимой информации.

Я подождал, пока они соберутся и немного отойдут, прежде чем крикнуть:

– А что я получу в качестве награды?

Они разом обернулись. Али вылупил глаза, будто впервые меня увидел.

Лабаши только открыл рот, а я продолжил:

– Не пытайтесь угрожать. Если убьёте меня, то вообще ничего не получите, так что это не сработает. Я-то, конечно, буду мёртв, но вот вам это уже совершенно ничем не поможет.

Лейтенант дёрнулся, шагнув ко мне. Я покачал головой:

– Последнее предупреждение. Даже не пытайся.

– Кирок, – окликнул Лабаши, и лейтенант вернулся в строй. Дисциплина у этих ребят была на уровне. – Ты что же, думаешь, что сможешь одолеть нас?

– Нет. Но бегаю я отлично. Нужна только небольшая фора, – слегка усмехнулся я, жестом указывая на место, где они находились, и позволив гневу самую малость проявиться хотя бы во взгляде. – И мне её уже хватит.

– Я тебя понял… и чего же ты хочешь? – спросил Лабаши. В его оскале стали очень хорошо заметны острые клыки.

– Оплаты, конечно же. Вы хотите, чтобы я на вас шпионил? А шпионам платят, – я пожал плечами. – Ну, скажем, двадцать процентов от назначенной Системой суммы.

– Исключено! Двадцать процентов это слишком много.

Я глянул на Али. Тот даже дышать перестал.

– Назовите свои условия.

– Десять процентов.

– Двадцать пять.

– Так переговоры не ведутся, – отрезал Лабаши, и глаза его опасно сузились.

– Ведутся, когда ставка изначально ниже рыночной. – Всё это было глупо, но могло сойти с рук. Я был процентов на пятьдесят уверен, что в случае чего успею ускользнуть прежде, чем они меня прибьют. Ну а если нет… а, ну его к чёрту. Я уже месяца три назад вроде как умер. – Ещё поторгуемся?

– Двадцать пять, – медленно кивнул Лабаши.

– И гарантию от нападений со стороны хакартов, – добавил я.

– Я могу дать гарантию только за свой отряд.

– Сойдёт.

– Значит, сделка заключена.

– И ещё кое-что. Я не гарантирую, что смогу раздобыть всю затребованную вами информацию.

– Сделка потеряет силу, если ты не станешь соблюдать условия и не попытаешься добыть необходимую информацию, – Лабаши широко ухмыльнулся и добавил: – И тогда я найду тебя и лично покажу, как мы поступаем с теми, кто не уважает условия договора.

– Это справедливо, – я улыбнулся ему в ответ. Гнев всё ещё тлел где-то в глубине.

– Значит, сделка заключена, – повторил Лабаши.

Заключён контракт между Лабаши Рука и Джоном Ли. Подробности? (Да/Нет)

Я сморгнул и с едва заметным прищуром посмотрел на орка. Тот послал мне ещё одну клыкастую ухмылку, потом надел шлем, и вся группа развернулась, уходя прочь. Я дождался, пока они исчезнут, прежде чем подобрать собственное оружие и спрятать меч. У меня возникло чувство, будто со мной играют…

– Да уж, славно повеселились, – я сполз по стенке около двери и сделал долгий выдох, как только понял, что они окончательно убрались.

– Какого чёрта тебе понадобилось с ним торговаться? – пробурчал Али.

– Не люблю, когда мною помыкают.

– Идиот! Он тебя повязал этим контрактом. Ты уверен, что готов к этому, мой мальчик?

– А почему нет? Ты же сам всегда говоришь, что в Системе всему есть своя цена. Раз им так уж надо это знать, они могут купить информацию. Так почему бы не у меня? – сказал я с некоторой горечью. – И потом, я же не говорю, что буду скрывать это от остальных.

– И вашим и нашим? – подсказал Али. Я пожал плечами.

– Может и так. Зато, по крайней мере, мы будем знать, что их интересует. Лучше отслеживать поток информации, – я потёр виски и повернулся к Али. – Интересно, а кто их наниматель?

– Ты можешь это выяснить.

Я обдумал это и покачал головой. Незачем попусту тратить кредиты. Посмотрел на свои руки – дрожать перестали и в одной зажат шоколадный батончик. Я развернул его и положил в рот, привалился к стене и просто наслаждался вкусом. Боже, вот это была передряга.

– Интересно, а сбежать бы получилось? – спросил я вслух.

– Без понятия. Полагаю, что нет, – произнёс Али, качая головой. – Майорами просто так не становятся, у него наверняка есть пара козырных фишек.

– Угу… – я закрыл глаза. Пока что хакарты – это известная угроза. Потом подумаю, что мне с ними делать, и надо ли что-то делать. – Так объясни мне, что там с контрактами?

– Это навык. – Али нахмурился. – Думаю, нет ничего удивительного в том, что Наёмники им обладают, но мне следовало тебя предупредить. Просто я сам не знал, что у него имеется этот навык. Он связывает стороны условиями сделки. И если не будешь соблюдать договор со своей стороны, тот, с кем подписано соглашение, получит об этом уведомление, а кроме того, ещё и сама Система назначит тебе определённое наказание и претворит его в жизнь. В большинстве случаев это налог на ману и возможность для обманутого партнёра выслеживать тебя. Причём возможность эту можно передать третьему лицу. Поимка нарушителей контрактов – основная статья дохода Охотников за головами.

Я кивнул, скривившись. Отлично. А контракт-то бессрочный. Единственное преимущество – майору всё-таки приходится тратить ману на поддержание контракта, так что, надо полагать, он не захочет, чтобы это тянулось вечно.

– Ладно, мой мальчик, вставай и к бою! Тебе нужна ванна, – провозгласил Али, дав мне посидеть ещё немного в тишине.

– Я… – я нахмурился и отрицательно качнул головой. – Нет. Поедем-ка. Думаю… думаю, мне нужна компания.

Я медленно поднялся и оглянулся на форт. Компания, безопасность, а может и место, где прикорнуть. Вряд ли хакарты вернутся, но… Сегодня я буду спать у себя дома в Уайтхорсе.