Искупитель мертвых

Глава 5

На то чтобы собрать весь лут и туши, а потом распихать их в Инвентарь и хранилище, ушло несколько часов. Много часов я только и делал, что собирал трупы да поглядывал на карту, дабы убедиться, что у остальных всё в порядке. Али остановился лишь однажды – нахмурился, но потом покачал головой и двинулся дальше. Позже он объяснил, что в этот момент пришло извещение о вызове резерва на помощь ещё одной группе, столкнувшейся с более крупной стаей тварей, чем ожидалось. С учётом того, что опытные охотники сначала провели разведку, не вступая в бой, всё прошло гладко.

Когда я вернулся, уже вечерело и большинство групп тоже успешно возвратились. Идти пешком без силового доспеха было паршиво, зато это дало мне время по пути убить ещё парочку монстров. Я оставил ПАШУ у Ксев, она пообещала рассчитать стоимость работ позже. Звучало это так, что я немедленно отправился в Магазин и к мясникам. Несколько сотен Беличьих туш, плюс мех и прочий лут должны были потянуть на изрядную сумму. Но, боже, до чего ж было мерзко!

На выходе из Магазина меня поджидал золотистый йерик – тот самый, что был в злополучной команде Джима. Ростом он был под три метра, одет в грубый бронированный жилет поверх обычного усиленного комбинезона. На плече – ружьё, в кобуре на бедре – пистолет, несколько гранат на поясе. Не хватало только холодного оружия, а так, насколько я успел понять, это была обычная экипировка йериков.

Арон Хаузер (Уровень 38. Брат Топора) Здоровье 1240/1240

– Приветствую, Бич Монстров Ли, – поздоровался он. – Я Арон Хаузер, и я желаю поблагодарить тебя за помощь.

– Не за что, – улыбнулся я и качнул головой. – Джим и остальные в порядке?

– Старейшина Калбери сейчас говорит с Советником Ротом. Он просил сказать спасибо и от него.

– Пожалуйста, – хмыкнул я и пошёл прочь.

Арон лишь слегка кивнул, глядя мне в спину. Спасибо. Ха! За «спасибо» Ксев чинить ПАШУ не будет, и новый байк за «спасибо» не купишь. Я вышел в город, осмотрелся и отправился домой.

Продолжая ворчать себе под нос, я остановился, оглядывая снаружи собственный дом. Без ПАШИ, без денег на полноценный ремонт и без другого транспорта я, похоже, застрял в Уайтхорсе на несколько недель. Как бы я ни любил этот байк, но регулярный его ремонт весьма ощутимо бил по карману.

– Джон! Ты в порядке? – спросил Ричард, заметив меня и молчаливого Али, покачивавшегося в воздухе рядом со мной.

– В порядке. В полном, – буркнул я и прошёл мимо него по лестнице.

С трудом удержавшись от желания хлопнуть изо всех сил, я аккуратно закрыл дверь и рухнул на кровать. На кой чёрт попёрся им помогать? Я уставился в потолок. Каждый раз, когда кажется, что с какой-нибудь проблемой – с йериками, с хакартами, с собственным гневом – я разобрался, как тут же появляется ещё какая-нибудь фигня и даёт мне пинка под зад.

– Доброе утро, Джон, – сказала Лана, когда я выполз из своей комнаты.

Микито и Ричард молча кивнули. Комната наполнилась напряжением. Когда я чуть не придушил Миньона, именно Микито и Ричард меня остановили, причём им пришлось применить силу. Если честно, я был, мягко говоря, не в состоянии воспринимать иные аргументы. С тех пор я старался держаться подальше и перебрался в форт, в то время как ребята продолжали жить в моём доме. Мне нужно было время, чтобы разобраться со своими мыслями и чувствами. Конечно, с тех пор мы нередко пересекались, но наше общение никогда не будет таким, как прежде.

– А где Рэйчел? – я оглядел кухню.

– Ну, она… В общем, она с Братьями Волка, – ответил Ричард.

Микито кивнула в подтверждение, положив в свою миску с рисом ещё кусок жареной рыбы. Я вздохнул, сел на свободное место и благодарно кивнул Лане, которая положила в мою тарелку целую стопку оладий и лишь затем села сама.

Она слегка улыбнулась и потянулась, приковав мой взгляд к её полной груди, потом сказала:

– Я слыхала, ты вчера попал в переделку.

– Не я. Джим, – ответил я с набитым ртом.

– Правда? А говорили, что ты домой пришёл пешком, – продолжала Лана с самым невинным видом.

– Мотоцикл сломался, – я прищурился и принялся поливать оладьи кленовым сиропом. Мне было почти стыдно за то, как хорошо мы питаемся по сравнению с большинством людей, но, в конце концов, мы же сами на это честно зарабатываем! Большинство из нас целыми днями трудились, принося городу всё больше провизии и кредитов – так что если мы хотим при этом тратить свои собственные деньги на роскошь, то не должны по этому поводу смущаться, верно? Верно.

– Хмммм… Так значит, ты всё-таки попал в переделку, – Лана отпила сока и закончила мысль, – а ещё обо мне волновался.

Я вздохнул. До меня наконец дошло.

– Это всё к тому, что «я же тебе говорила»?

Лана невинно улыбнулась, неторопливо отрезая кусочек оладьи.

– Заметь, это не я сказала.

– А, ну да, – фыркнул я. На языке вертелось, что окажись она на месте Джима в битве с Электрическим белками, то влипла бы точно так же, как он. Но разум успел вмешаться, и я вплотную занялся завтраком. Иногда лучше промолчать.

Когда с едой было покончено, рядом появился Али.

– Ну что, мой мальчик, куда теперь?

– Джон, – немедленно встрепенулся Ричард, подавшись вперёд. – Нам нужна твоя помощь. Мы обнаружили Подземелье и хотим его зачистить.

Я застонал и замотал головой.

– Спасибо, как-нибудь перебьюсь.

Микито открыла рот и снова его закрыла. Наградила меня тяжёлым взглядом, затем вздохнула, взяла нагинату и вышла. Ричард молча кивнул и последовал за ней. Я посмотрел им вслед, недоумевая – неужто они действительно попробуют зачистить подземелье своими силами?

– Ты теперь так и будешь их сторониться? – спросила Лана, убрав тарелки со стола и облокотившись на стойку.

– Что?

– Сам знаешь – что, – она наставила на меня указующий палец. – Тебе нужен транспорт, но с ними ты ехать отказываешься. Почему? Слишком гордый?

– Я лучше сам поохочусь, – пробормотал я, стараясь не смотреть ей в глаза. – У них и без меня отлично получается. А я люблю охотиться в одиночку.

Лана опустила руки и покачала головой.

– Отлично получается, да? Рэйчел ушла из-за тебя. Ричард и Микито постоянно ищут, кто из ребят свободен, и работают с ними как можно больше и когда только могут. Поэтому и уровни у них не так быстро растут.

Я молча смотрел в опустевшую тарелку. Лана вздохнула и покачала головой.

– Знаешь, ты ведь можешь просто признаться в том, что ты до сих пор на них зол.

– Это не так, – запротестовал я, взглянув на девушку с прорезавшимся гневом.

– Да ну? – Лана скрестила руки на груди и посмотрела мне прямо в глаза, потом покачала головой. – Отлично. Ты упрямый идиот.

– Неправда!

Она вышла, а мне только и оставалось что вздохнуть. Это был как раз тот разговор, который должен был рано или поздно состояться. И оба мы прекрасно знали, что слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Я встряхнулся, отгоняя эту мысль, и взглянул на Али.

– Я не упрямлюсь. Я просто люблю охотиться один.

– Ага. Ну да. Конечно, – закивал Али. – Пойдём на юг. Судя по записям, там уже несколько недель не было зачистки. Если поторопимся, успеем добраться и до зоны уровнем повыше.

– Понял.

Первые пару часов было совсем просто. У самой опушки, применив навык Тысяча Шагов, я заскользил от прогалины к прогалине. Опасных монстров не попадалось, а те, которых мы встретили, были такие хилые, что убивать их было скучно. Осины, сосны и ели в лесу мутировали под воздействием маны. Некоторые из них стали сильнее и прочнее. Другие обрели новую защиту – одно дерево поблёскивало, отливая серебром, другое было сплошь усыпано иглами, иные деревья сочились кислотой или выпускали ядовитую пыльцу, на некоторых теперь росли съедобные фрукты. Я легко избегал знакомых опасностей, старался дышать поглубже, когда это возможно, и бездумно отмечал появившиеся изменения. Лес менялся, как и всё вокруг, оставалось лишь ждать, когда перемены закончатся, и приспособиться к ним.

Двигаясь зигзагами, я потратил в низкоуровневой зоне вблизи Уайтхорса значительно больше времени, чем хотелось бы. Надо будет потом попросить Али всё подсчитать и сравнить, стоит ли вообще выходить здесь на охоту, или игра не стоит свеч в сравнении с тем, что можно получить, сражаясь с монстрами уровнем выше.

Собственно зоны нестабильны, особенно в развивающемся Мире Подземелий. Они скорее определяют средний уровень, нежели устанавливают строгие границы, поэтому, достигнув зоны с уровнем 30+, я замедлил шаг. Тут никогда не знаешь, когда наткнёшься на по-настоящему серьёзного монстра, а лишившись ПАШИ я не был на сто процентов уверен, что без особых потерь справлюсь с тварью уровня эдак пятидесятого. Конечно, мы теперь регенерируем за несколько минут, но лично мне не понравилось, когда из меня раз за разом вырвали кишки, так что на регулярной основе я на это точно не подпишусь.

Без ПАШИ из всей защиты у меня остался простой комбинезон, способный отразить случайный скользящий удар, но не более того. А значит, теперь я не могу переть на тварей в лобовую атаку и крошить их направо и налево, пока доспех поглощает наносимый мне урон. Вместо этого я должен сражаться как Микито – прорабатывать позиции, уклоняться и наносить удар лишь тогда, когда это безопасно. По этой причине бой затягивался и уходило гораздо больше маны на восстановление, когда меня всё-таки задевали. Но хуже всего то, что я сражался один, а потому не мог позволить себе полностью опустошить запас маны – ведь в любой момент я мог нарваться на что-нибудь серьёзное, так что приходилось чаще делать привалы, чтобы восстанавливаться.

Забавно, но снижение подвижности было, пожалуй, наименьшей из моих проблем. Пусть в доспехе я мог бежать по лесу немного быстрее благодаря его усиливающим тело свойствам, вот только теперь это не имело принципиального значения. Я купил ПАШУ в самом начале, и тогда дополнительная сила, которую он давал, действительно дорогого стоила. В то время он усиливал мои физические характеристики на треть, а некоторые – и на пятьдесят процентов, делая меня сильнее и быстрее именно тогда, когда я в этом отчаянно нуждался. Теперь поддержка давала мне около десяти дополнительных процентов, и этим можно было пренебречь. Но, используя его в режиме мотоцикла, я мог передвигаться намного быстрее и дальше. Я давно уже не охотился возле нахоженных троп, предпочитая отправляться в дикие чащобы. Монстров там было значительно больше, а охотников, соответственно, меньше.

Впрочем, напрасно я опасался сильных монстров. За весь день так и не встретил никого, превышающего меня по уровню, и пусть сегодня охота продвигалась медленнее, чем раньше, зато и проблем особых ни разу не возникло. Иногда я отыскивал и выслеживал монстров с безопасного расстояния – каюсь, жульничал – особенно учитывая то, что я мог их отстреливать, пока они меня не заметили.

В город я вернулся около четырёх пополудни, закруглившись с охотой только потому, что закончилось место для добычи. Ну не мог я бросить туши пропадать, не сдав их на переработку. Разумеется, оставленные в лесу тела моментально подчистили бы бессчётные жуки, паразиты и хищники – подкармливать их казалось жутким мотовством. Может, это был и не самый рациональный подход, и я немного терял в деньгах, но ничего не мог с собой поделать.

В Уайтхорсе я отправился прямиком к мясникам, потом в Магазин, чтобы сдать системный лут. А на выходе из Магазина меня чуть не сбил какой-то странно одетый человек: вся одежда была ему как минимум на пару размеров велика. Он сильно сутулился, кулаки его были сжаты, лицо перекошено, он почти бежал. Мне пришлось резко отшатнуться, чтобы не сшибить его на ходу, и я открыл было рот, чтобы обругать его, но что-то заставило меня остановиться. Я нахмурился, уставившись ему вслед. Шестое чувство неприятно кольнуло. Что-то было не так, и я сосредоточился, пытаясь понять, что именно.

Он нёсся по улице по направлению к одному из новых магазинов… И тут я понял. Правый кулак его был больше из-за зажатой в нём гранаты.

Я закричал, но было поздно – с воплем «Я вас предупреждал!» он уже швырнул гранату в магазин.

Я врубил Тысячу Шагов, подскочил к нему, одновременно разглядывая, кто находится в магазине. Увидел хозяйку и без раздумий активировал другой навык – Два как один. Она застыла с ошеломлённым выражением на лице, когда граната взорвалась, перекрыв мне обзор взрывом пламени и битого стекла. Ощущение было такое, словно мгновенной вспышкой меня поджарили живьём. Жар проник сквозь комбинезон даже раньше, чем до меня докатилась взрывная волна, отбросив назад.

С некоторым усилием я заставил себя подняться на ноги; боль постепенно уходила. Нападавший катался по земле, сбитый взрывной волной. Хозяйка магазина, несмотря на применённый навык Два как один, была мертва. Я принялся помогать пострадавшим от взрыва – кое-как доковылял до ближайшего израненного тела и кастовал Исцеляющее заклятье.

Даже удивительно, как быстро всё утряслось. Оказавшийся неподалёку маг бросил дождевое облако в горящий магазин, хозяева соседних зданий починили стены, приобретя соответствующие улучшения для собственных домов. Тяжело раненых вылечили заклинаниями, остальные оклемались сами, и выжившие разошлись. Нападавшего увели в башню Роксли двое стражей, облачённых в серое с серебром. Из здания Совета, как чёртик из табакерки, выскочил Фред Кёртеню, наш нынешний мэр, поговорил с собравшимися пару минут, прошёлся в толпе, пожимая протянутые руки и озаряя всех широкой масляной улыбкой. Людей это почему-то успокаивало. Они принялись за работу, собирая с дороги месиво битого стекла и покорёженных стальных обломков. Так всё и обошлось. Для большинства людей.

– И вы здесь, Амелия? – когда я подошёл, один из охранников под её чутким руководством упаковывал в мешок тело погибшей хозяйки магазина.

– Здравствуй, Джон, – поздоровалась констебль. На ней, как и прежде, была форма КККП, хотя заметно было, что одежду пришлось расшить, чтобы хоть как-то сидела на её плечах, которые за последнее время стали ещё шире. Голос Амелии был профессионально бесстрастен, но в глубине глаз затаилось беспокойство. Я ей сочувствовал. Она была единственным человеком в официальной охране Роксли, а потому все проклятья, которые мы посылали в его адрес, ложились именно на её плечи.

– Какого чёрта тут случилось? – я оглядел остатки магазина и покачал головой.

Она поджала губы.

– Я не могу давать комментарии о ходе расследования.

– Какого расследовании? Я всё видел. Да тут толпа народу видела, как он бросил гранату. Он убил её! – повысил я голос, распаляясь.

– Джон, я не могу об этом говорить, – отрезала она, и рядом со мной тут же материализовался Вир.

Такие вот попытки запугивания никогда на меня не действовали, даже в досистемные времена, когда я был сантиметров на десять пониже большинства уроженцев Запада. Теперь же, когда ростом мы практически сравнялись, они и вовсе не производили никакого эффекта, и я смело встретил взгляд темнокожего беловолосого эльфа.

– Существуют правила, – рыкнула Амелия. – Я прекрасно понимаю, что вам всем кажется, будто их нет. Но на самом деле они есть, и на то имеются серьёзные причины.

– Кому это нам всем? – угрожающе вопросил я, сжимая кулаки. Конечно, с тех пор как я оплатил оптимизацию генома, я выглядел скорее как Киану Ривз, нежели как Джет Ли, но это не значит, что я забыл все издёвки и оскорбления, которыми меня осыпали по жизни. И как мне было велено убираться домой в Китай, хотя родился и вырос я в Ванкувере.

– Охотники, – пояснила Амелия, наставив на меня указующий палец. – Вы расхаживаете по городу все из себя такие сильные и вооружённые до зубов, и думаете, что вам всё можно. Так вот, существуют правила, и будь я проклята, если стану их нарушать, чтобы удовлетворить ваше любопытство.

– Оставь, мой мальчик, работа у неё такая, – вмешался Али.

Я стиснул зубы, напоследок окинул эту парочку долгим взглядом и кивнул. Что тут поделаешь? Я хмуро пошёл прочь, бормоча себе под нос вопросы, оставшиеся без ответов. Какого ж чёрта там всё-таки случилось?

– Он хотел вернуть свой магазин, – просветила меня вечером Лана. Я поймал её во дворе, где она возилась со своими пушистыми друзьями, и попросил поделиться информацией. Слышно было, как дома в гостиной смеются и играют соседские дети. – Раньше, до Системы, этот дом принадлежал его семье. Потом Холли выкупила здание у Системы и открыла свой магазинчик. Он требовал, чтоб она убиралась прочь, говорил, что у неё нет никаких прав. Она отказалась. Несколько раз вызывали стражников, но те неизменно вставали на её сторону…

– И он убил её за это? – пробормотал я потрясённо.

Лана фыркнула, зарывшись лицом в собачью шерсть:

– А ты пытался Эрика убить.

Руфус тихо заскулил, почувствовав напряжение хозяйки, извернулся в её руках и принялся лизать ей лицо.

– Я… ну, может и пытался, – признал я, медленно качая головой. У меня была на то веская причина. С другой стороны, может быть, у него – тоже. На всех на нас давит колоссальный стресс, и всё, что мы знали, погибло. – Вот дерьмо.