Искупитель мертвых
Джейсон открыл рот и снова его закрыл. Гедсби и блондинка смотрели с большим интересом. Ричарду и Микито явно было скучно – они всё это уже слышали. Я же наконец принялся уплетать содержимое своей тарелки. Странная штука: когда ты Искатель приключений, аппетит становится просто волчий.
– Всё это к тому, что очки распределяются нелинейно. Грубо говоря, это такой инструмент, который позволяет вам лучше понимать Систему. Совет свёл всё это воедино для того, чтобы вы, ребята, уяснили, как она работает. А что до нематериальных характеристик – я, кстати, Джону уже давно это говорил – повышение Разума не означает, что ты обязательно станешь умнее. Мозг немного изменяется физически. Но вы не овладеете высшей физикой, если не знаете даже азов. Нейронные процессы текут быстрее, но, если вы только и делали, что сражались, эти новые нейронные связи могут помочь вам соображать и реагировать быстрее во время боя, но и только. А ещё не забывайте, что все эти улучшения и изменения помогают вам контролировать ману и управлять ею, – Али пожал плечами. – Слыхал я о паре человек, ставших супер-гениями, прокачивая Разум, ну так они и до того были умниками.
Джейсон помотал головой, пытаясь осмыслить всё сказанное.
– То есть ты говоришь, что Разум – это не разум, а увеличение потока маны?
– Да. Нет. Возможно, – ответил Али. – Слушай, подумай об этом как о ваших земных компьютерах. Есть материнская плата – твоё тело. Прокачка Разума помогает улучшать и материнку, и оперативную память. Иногда улучшает только материнку, иногда – только оперативку. Может добавить новую видеокарту, или количество разъёмов, чтобы больше устройств можно было подключить, например Псионические силы. Но ты всё равно должен запускать нужные программы, чтобы компьютер работал. А это значит – овладевать верными навыками. Неважно, какой крутой у тебя компьютер – если ты складываешь дважды два, то и получишь дважды два.
Джейсон нахмурился. Вновь открыл и закрыл рот. Парень явно пытался снова обыграть Систему, прямо как в самом начале. Впрочем, тот факт, что он хоть чуть-чуть подкачался и не выглядел теперь так, словно его в любой момент может унести ветром, вероятно означал, что он всё же вкладывал очки во что-то, кроме Разума. И это хорошо.
– А Харизма? – спросила блондинка, нахмурив бровки. – Вот, к примеру, я с Ричардом – потому что мне этого хочется, потому что он меня хочет, или потому, что так хочет Система?
Я отодвинул опустевшую тарелку и принялся за следующее блюдо – рёбрышки барбекю в невероятно вкусном соусе. С аппетитом жуя, я всё же внимательно прислушался к ответу. У меня с Харизмой тоже были… свои отношения. Отчасти именно поэтому я отказал Лане. Я, в отличие от некоторых, в таких вопросах категорически против принуждения.
– Вроде того, – Али пожал плечами. – Тут, как и с предыдущим вопросом. Да, его Харизма служит своего рода приманкой, поэтому он кажется тебе красивее, его феромоны воздействуют сильнее. И в то же время – нет, напрямую на твои эмоции и помыслы это никак не влияет. Для этого нужен специальный навык. – О том, что в случае успешного применения такого навыка, как и любых подобный социальных навыков, не останется никаких следов его применения, дух умолчал. – Возможно, Система влияет на процесс в какой-то степени. Хотя, если бы ко мне подошла Клаудия Шиффер, я бы не отказался.
Девушка открыла было рот и снова его закрыла, переводя взгляд с Ричарда на Али и бессознательно отодвигаясь чуть в сторону, чтобы между нею и Ричардом возникла некоторая дистанция.
Ричард закатил глаза, еле слышно пробормотал Али: «Ну спасибо!», откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
Майк хмурился и задумчиво потирал подбородок. Видимо, вопрос согласия не давал ему покоя из-за его прошлой профессии. Тяжело, наверное, оказаться одним из двух выживших полицейских на пару сотен километров вокруг.
Я отставил вторую тарелку и взялся за третью, она же последняя, миску похлёбки. Выбор блюд, конечно, был невелик, но всё, что предложили, оказалось вкусным. Собравшиеся углубились в детали, слово за словом вытягивая из Али подробности, а я погрузился в собственные раздумья. Кое-какими соображениями я делиться не стал. Например, о том, что кто бы ни создал Систему, значения Разума он может намеренно занижать. Руку даю на отсечение, тот, кто это всё придумал, вовсе не хотел, чтобы тут обосновалась компания вундеркиндов. В конце концов, если мы станем достаточно умны то, вероятно, сумеем найти способ выжить без Системы, а этого – я знал наверняка – создатели совсем не хотят. Мне и раньше случалось называть Систему лохотроном, и чем больше я читал и узнавал, тем больше убеждался в том, что так оно и есть. Что-то вроде эдакой многоуровневой маркетинговой схемы – если ты покупаешь хоть что-то, то потом вынужден снова покупать и покупать что-то ещё.
– Ты завтра едешь? – спросила Микито, поймав мой взгляд.
Я моргнул и непонимающе поднял бровь. Она вздохнула.
– Нападение боссов?
– Понятия не имею, о чём ты, – ответил я.
Она нахмурилась, кинула встревоженный взгляд на Ричарда, и тот включился в разговор:
– Вот почему здесь Джейсон и Майк. Мы собираем группу, чтобы разобраться хотя бы с частью боссов. Тебя должны были пригласить, – в его голосе сквозила озабоченность.
– Скажем прямо, я в здешних краях не слишком популярная личность.
– Плевать мне на это. Так что, ты с нами?
Я пожал плечами.
– Не знаю, – я откинулся на спинку стула, отодвинул в сторону похлёбку, сделал глоток пива. – Может быть. Да вы, ребята, наверняка и сами справитесь.
– Это будет хорошо для тебя. И для нас, – Микито вздохнула. – Понимаешь, бака?
Да, но… Смысла, честно говоря, не видел. Больше я этому городу ничего не должен. И что бы там ни думала Микито, моё присутствие может создать больше проблем, чем решить. Она замолчала, снова откинувшись на спинку стула. Я прислушался к беседе остальных. Слава богу, она переключилась с Системы на городские сплетни, и я навострил уши. В конце концов, никогда не знаешь, что проскочит в разговоре. А мне теперь за информацию платят. Надеюсь.
– Здравствуй, Лана, – войдя в дом, приветствовал я рыжеволосую красавицу.
Она сидела на кухне, задумчиво водя пальчиком по видимым только ей экранам. Ричард и Микито ушли из паба несколько часов назад – отправились домой, отсыпаться перед предстоящим важным днём. Вынужден признать, я был даже рад их уходу. Я не испытывал к ним неприязни, но тот товарищеский дух, что был между нами раньше, теперь исчез без следа. Может потому я и ушёл из паба только тогда, когда персонал, принявшийся за уборку давно опустевшего зала, начал осуждающе на меня коситься.
Лана подняла глаза, и у меня, как всегда, захватило дух. Пронзительный и ясный взгляд синих глаз, которые при определенном освещении кажутся зелёными, а иногда – даже фиолетовыми, и обычная для неё «униформа» – джинсы да простенькая блуза – ничто не скрывало её точёную фигурку. Если повезёт, иногда встречаешь в жизни людей, с которыми у тебя устанавливается «эта» связь. Назови её химией, биологической совместимостью или даже любовью, но притяжение возникает мгновенно. Она улыбнулась мне, и я невольно подумал, что должен был случиться конец света, чтобы мне посчастливилось встретить такого человека. В общем, что сказать, моя удача – дама с причудами.
Смахнув рукой окна интерфейса, Лана сказала:
– Привет, Джон.
– Не спится? – я прошёл в кухню, полетел к ней, как мотылёк на пламя. Подойдя ближе, заметил, что под глазами у неё залегли тени, а плечи напряжены до предела. Никогда прежде я не видел её такой.
– Просто работаю, – её взгляд, такой же молчаливо-оценивающий, скользнул по мне. – Что произошло?
– Вообще это я тебя должен спросить, разве нет?
– Ха! Не я же всё время встреваю во всевозможные передряги. Я всего лишь бумажки перекладываю, – проговорила она, качая головой. – Нет, серьёзно, Джон, что случилось?
– Да так, мелочи жизни, – я уселся напротив и положил ладони на стол – в основном, чтобы точно знать, где они и что они делают, пока я разговариваю с девушкой. Надо признать, меня несколько угнетало то, что она с подобной лёгкостью читает мои мысли – даже у отца так никогда не получалось. Впрочем, он вообще никогда не уделял мне слишком много внимания… Я прогнал эту старую, но по-прежнему горькую мысль.
– Джон… – голос Ланы изменился, теперь в нём сквозило напряжение.
– Ко мне заходили неприятные гости. Хакарты, – пожал я плечами. Девушка выглядела озадаченной, и я уточнил: – Космические орки.
– О, – она поджала губы, потом покачала головой, очевидно придя к неким собственным выводам. Вероятно, жестоким.
– А что за бумажки ты перекладываешь?
– Как обычно. Деловые предложения. Запросы на продление кредита. Отчёты и прогнозы движения денежных средств, – она снова покачала головой, потирая виски.
Лана управляла крупнейшим инвестиционным фондом в Уайтхорсе. Начала она с денег, вырученных от продажи моей добычи, но теперь это было вполне самостоятельное предприятие. Насколько я помню, с момента активации Системы она лично приняла участие в каждом более-менее значительном частном предприятии из ныне существующих. Мне она, конечно, ни копейки не вернула – каждый кредит прибыли немедленно возвращался в дело, в город и фонд. И тем не менее, приятно было знать, что где-то там копится потихоньку мой скромный капитал.
– Я получил ИскИн, крошка, – Али проявился сидящим на столе рядом с девушкой, и тут же послал ей лучезарную улыбку.
– Привет, Али.
От улыбки, которой Лана одарила духа, меня пронзил укол злости, но я подавил его. То, что эти двое стали друг другу немного ближе, когда месяц назад совместными усилиями спасали мою окаянную задницу, ещё вовсе не причина для ревности. Совсем не причина.
– Это же вроде безумно дорого? – спросила она.
– Только если покупаешь полноценного Компаньона. Если взять на барахолке, то сильно по карману не ударит. Базовая комплектация вообще должна копейки стоить. Только обязательно возьми хорошо защищённую модель. И ни в коем случае не бери Духа. Ни один уважающий себя Дух не желает быть обычным личным ассистентом.
Лана задумчиво кивнула, потирая подбородок.
– Ну не знаю, не знаю. У меня не так много кредитов осталось…
– Возьми из Фонда, – посоветовал я. – Это же деловые расходы.
Лана взглянула на меня нахмурившись.
– Мне кажется, так дела не делаются.
– Это кто так сказал? – ухмыльнулся я. – Не явятся же за тобой коллекторы выбивать проценты. От всего, что ты купишь в Магазине, Роксли получает свою прибыль. Так что, насколько я понимаю, никаких проблем у тебя возникнуть не должно.
– Может и так… – она опять потёрла виски. Потом заговорила снова, уже тише, – Джон, нам надо поговорить…
– Хорошо, – я моргнул и согласно кивнул, подавляя желание удрать куда подальше, каким бы заманчивым оно ни было.
– Микито сказала, что завтра ты не пойдёшь с нами, – начала она.
Мой мозг на секунду завис, переключаясь. Выходит, «нам надо поговорить» на совсем другую тему. Хорошо, пускай.
– Да, я не собирался… Погоди-ка. С нами? – я подался вперёд, повысив голос.
– Я тоже иду. Боссов надо уничтожить.
– Ну конечно надо. А ты-то зачем идёшь?
– Потому что это необходимо сделать, – ответила она, хмурясь.
– Да, конечно. Но ты же… – я открыл рот и захлопнул его, увидев, что Али отрицательно качает головой. Вот чёрт!
– А что я, Джон? – голос её звенел, она смотрела мне прямо в глаза. – Бумажная крыса? Или просто девочка?
– Нет, не в этом дело. Просто ты… Ну, понимаешь, ты же никогда не была по-настоящему…
Она фыркнула.
– Если ты забыл, когда мы встретились, я была в группе с Микито и Ричардом. И до сих пор иногда хожу с ними на охоту. – Лана поднялась на ноги. – А месяц назад я спасла твою же неблагодарную задницу. Так что я сама могу о себе позаботиться.
Я уже открыл было рот, собираясь сказать, что если знаю её хоть немного, то обещаю ей присмотреть за её дражайшим братом – уже значительно превосходящим её по уровню, но успел вовремя заткнуться, когда Али заорал у меня в сознании: «НЕТ!»
Хорошо, отлично. Этот спор не выиграть. Пока я пытался всё это осмыслить, Лана развернулась и выбежала прочь, а мне только и оставалось смотреть ей в спину и хмуриться.
– Отлично, мой мальчик, – Али, вернувшийся на свой наблюдательный пост на столе, неторопливо захлопал в ладоши.
– Отвянь.
Глубоко за полночь, уставившись в потолок, я пытался понять, что пошло не так. Я много недель провёл вдали от них, стараясь примириться с тем, кто я такой. Смириться с гневом, засевшим внутри меня, с тем миром, в котором мы теперь живём. Но и часа не прошло с тех пор, как я вернулся домой, а я уже опять поссорился с Ланой и совершенно запутался.
Не знаю, чего они от меня хотят, ну правда не знаю. И видят боги, уж точно не ведаю, чего хочу я сам. Пережить ещё день, стать немного сильнее, немного лучше? Сражаться, потому что мне это под силу? Говорить об этом – нет, даже думать об этом – так глупо.
Я медленно выдохнул, на несколько секунд сосредоточившись только на дыхании. Я не знал, чего хочу для себя и для Ланы. Но я был уверен, что не хочу её гибели. Как и гибели всех тех, кого мог спасти. Если честно, несмотря на то что Микито я сказал обратное, скорее всего, я бы всё-таки пошёл с ними, чтобы присмотреть за группой при любом раскладе. А теперь, раз идёт Лана, то непременно пойду и я. Лишний призрак, терзающий мою совесть, мне без надобности – у меня их и без того хватает.
Глава 4
На следующее утро Ричард схватил меня за руку и оттащил в сторону.
– Что ты ещё натворил? – процедил он сквозь зубы. Охотничьи группы собрались вокруг столовой у Парка Ротари. Я подъехал довольно поздно, но он сразу же засёк меня и подошёл.
– Моя сестра всё утро скандалила! – прорычал он, крепко сжимая моё запястье. – Она, видишь ли, требует, чтобы из резервной группы её перевели в основной состав.
– А с чего ты взял, что я к этому причастен? – спросил я, с невинным видом округлив глаза.
– Потому что злится она только когда дело касается тебя! – он наконец выпустил мою руку и уставился в упор. – Если с ней что-нибудь случится…
– То твои собаки меня разорвут в мелкие клочья. Я тебя понял, – сухо ответил я и покачал головой. Ох уж эти двое…
Ричард открыл было рот, чтобы сказать ещё что-то, но был прерван неким невысоким, очень сердитым человеком в костюме.
Это по нынешним-то временам – и в пиджаке! В Уайтхорсе, где и в лучшие времена парадно-выходным костюмом служила клетчатая рубашка и чистые джинсы.
То и дело срываясь на визг, человек задал вопрос: «Что он здесь делает?»
Я ухмыльнулся Эрику Ротту, он же Миньон.
– Да вот, мимо проходил. Как здоровье?
– Ты! Выметайся отсюда. Здесь официальное собрание Городского совета Уайтхорса, и тебе тут делать нечего, – он подался вперёд, брызжа слюной и весь трясясь от злости.
Очень похож на брешущую моську. Я почувствовал, как уголок моих губ неумолимо пополз вверх при этой мысли, а он сперва остановился, потом отступил назад.
– Поверь, я тут не ради тебя. – Я помедлил, потом поднял руку. Миньон дёрнулся, вероятно, вспомнив, как мои пальцы сжимали его шею. Я небрежно взмахнул кистью, словно приказав прислуге пойти прочь. – Иди займись чем-нибудь.
Миньон вытаращился на меня, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел, прерванный раскатистым басом:
– Начнём, Советник Ротт? У меня почасовая оплата. – Говоривший был получеловеком-полубыком под три метра ростом – настоящий Минотавр из легенды, только в доспехе как из «Звёздных войн». В руках он держал здоровенный топор, однако бочкообразная вставка в середине наводила на мысль, что это нечто большее, чем просто холодное оружие.
Минотавры на самом деле назывались йерики и пока были всего лишь группой иммигрантов. Их предводителем был Ульрик Кабестан, Первый Кулак – что бы это ни означало. Йерики – это профессиональные Искатели приключений. И раз уж даже йериков приглашают, а меня – нет, можете себе представить, как низко я пал по шкале популярности.
Лицо Миньона снова перекосилось, на сей раз в ухмылке, и он поспешил к группе лидеров, где уже стояли Лана и Микито. Лана пронзила меня ледяным взглядом.
Стоявший рядом Ричард проговорил вполголоса:
– Ты должен перестать конфликтовать с этим человеком.
– Лучше я буду его стебать, чем убью, – отозвался я, сжимая и разжимая кулак.
– Иногда я не совсем понимаю, шутишь ты или нет, – признался Ричард.
Я не стал говорить ему, что и сам не был уверен. Миньон почти что вслух признался в том, что это он поджёг дома, выкупленные йериками, и тем не менее, вот он – ходит себе как ни в чём не бывало, всех кругом организует. А я – персона нон-грата. Окей, ладно, душить его посреди бела дня, наверное, всё-таки не стоило. Но ведь он так опозорил меня перед Роксли и Ульриком, так подставил, что стоило лишь вспомнить, и кровь у меня вскипала от злости. Я выдохнул, заставляя себя отрешиться от этого. В конце концов, что было – то прошло. Хватит уже об этом. Что есть, то есть.
Я слегка встряхнулся, осознав, что пока я витал в своих мыслях, Ричард ушёл. Насколько я понимал, Миньон был зачинщиком, а не исполнителем поджога, и прямых улик против него не было. Он ни в чём не признавался прямо, а непосредственных исполнителей, конечно, поймали и предали суду. Свой долг перед обществом они теперь отрабатывали в лагере, который йерики разбили на месте сожжённых домов. Судя по всему, дело закрыли. Отношения между двумя расами по-прежнему оставались очень напряжёнными. Однако запуск дронов-наблюдателей и несколько весьма показательных битв, в которых йерики намяли противникам бока, прекратили хотя бы открытые конфликты.
Я стоял довольно далеко и бездумно смотрел, как Миньон инструктирует группы, при этом прочитав по губам, кого и куда он направляет. Али в меру сил помогал: взломал его Системное окно и вывел на мой внутренний экран, добавив сноски, какую группу отправили к какому боссу. Я задумался было, где Фред, наш бывший мэр, но потом вспомнил, что он предпочитает, чтобы за него работали его любимчики.
Что ни говори, а организатор он был хороший. И десяти минут не прошло, как группы уже двинулись на выход, и это с учётом времени, которое ушло, чтобы ответить на все возникшие вопросы.
Ещё раз оглядев группы, я обратил внимание, что капитан йериков отрядил нескольких воинов, чтобы присоединились к разным командам.
Всё было совсем неплохо, не считая того факта, что Миньон намеревался оставить в резерве всего одну команду – Руки Хаоса. Перепроверив их уровни, я убедился, что среди них нет никого выше 25-го и скривился. Всё-таки все мы пока не дотягиваем до уровня этой местности.
Снова оглядев собравшихся, я вдруг подумал: а ведь здесь собрались только осторожные, удачливые и чокнутые. Храбрые, разумные и невезучие – давно мертвы. Большинство из них погибло в первые же несколько дней после появления Системы. И первые очевидцы, и сотрудники КККП, и просто молодые отважные ребята – всех их на фоне разворачивающегося Апокалипсиса растерзали твари, сильно превосходившие их по уроню. И только милостью богов, да ещё заботами Лорда Роксли, мы до сих пор живы.
– Так что, мой мальчик, пойдём за девчонкой? – тихонько поинтересовался Али. Я кивнул. – Ты же знаешь, что она взбесится?
– Лучше пусть бесится, чем погибнет. Но на всякий случай мы всё-таки от них немного приотстанем.
С тех пор, как воцарилась Система и мана заполнила мир, повсюду стали появляться монстры. Они делились на два типа: первые мутировали из земных существ, а вторых «импортировали» в наш мир посредством Системы. Именно эти иногда оказывались особенно опасными – например созданные Системой боссы. А может, они и сами по себе были боссами, а Система просто забрасывала их в наш мир. Как бы то ни было, они невероятно сильны, а появление одного из них в округе означало, что та или иная группа монстров начнёт размножаться быстрее, чем обычно. Дай им только немного времени, и твари сформируют стаи, захватят регион и начнут прорываться за его пределы. А если уж совсем не повезёт, твари найдут локацию с высоким насыщением маной, обоснуются там и образуют новое Подземелье.
А поскольку наш мир был официально объявлен миром Подземелий, сюда сливались излишки маны из других подвластных Системе миров, поэтому появление изобилия боссов и Подземелий было всего лишь вопросом времени. Цель сегодня оказалась предельно проста – если раньше мы старались держать под контролем популяцию диких животных, теперь займёмся популяцией монстров. Как, бывает, забивают быков, чтобы снизить поголовье стада, так и мы будем истреблять боссов. Ну а заодно, конечно, перебьём ещё тьму обычных монстров – так это обычно и происходит.
Пока я тихонько крался позади Ланиной группы, времени на раздумья у меня было предостаточно. Изредка попадались монстры, которых они пропустили, или те, что пытались подкрасться к группе с тыла, но для меня это были не противники. Али покачивался в воздухе неподалёку, прослушивая канал переговоров охотников – просто на всякий случай – мало ли, вдруг случится что-то важное. Но большую часть пути мы проделали в одиночестве. Если очень повезёт, нам даже не придётся вмешиваться.
Ещё час спустя я вынужден был остановиться – группа Ланы добралась до границ той зоны, что была их целью. Я вызвал окно мини-карты и отыскал взглядом зелёные точки.
Жук-рыцарь
Здоровье: 180/180
Али тут же скинул мне системное окно с краткой информацией. Просмотрев описание монстров, я расслабился. Жуки были ало-серого окраса, около метра в длину и примерно по полметра высотой. При этом их прочный панцирь имел форму щита, отсюда и пошло название. Правда, у них была ещё отвратительная способность – скопляться. Зато группа Ланы была усилена её тремя гигантскими хаски и мутировавшей лисой. И пусть Лана выходит на охоту не так уж часто, зато она точно знает, как управлять своими питомцами. Учитывая то, с какой скоростью гасли на мини-карте красные точки врагов, с которыми она сражалась, – справлялись они очень неплохо.
Я потёр шею – то есть попытался. Пальцы заскребли по доспеху, я скривился. Доспех у меня, конечно, крутой и классный, но попробуй растереть затёкшие мышцы, пока он на тебе. Я вздохнул и оставил безнадёжные попытки сбросить напряжение таким способом. Вместо этого достал шоколадку и принялся жевать, чтобы скоротать время. Али склонил голову набок, определённо к чему-то прислушиваясь, потом проворчал:
– Джон… Скажи-ка, а Джим тебе сильно дорог?
– Что стряслось? – я глянул в ту сторону, где должна была быть его группа, и сообразил, что до них отсюда всего пара километров.
– Пока ничего. Но, похоже, их группа едва ли справится с предстоящей битвой, – сообщил Али. – Так что, едем?
Я засомневался. Глянул туда, где сражалась Лана. Ей ещё не приходилось сражаться с боссами, а появление такой твари иногда может переломить ход битвы. С другой стороны… Я закусил губу, повернулся туда, где мерцал маркер босса, с которым предстояло сражаться Джиму, сорвался с места и побежал. Оставалось только надеяться, что я поступаю правильно.
– На что ж такое серьёзное они напоролись, что Джиму не справиться? – спросил я, перемахнув через лужу грязи. В усиленном доспехе я развил очень приличную скорость, насквозь прошибая камни и иногда – поваленные деревья. Я знал, что времени у меня немного. Босс, доставшийся Джиму, был от него не дальше, чем тот, что достался Лане, – от их группы. Но Джим – крупный парень, старший над всеми Охотниками в Уайтхорсе, и вообще – крепкий старикан.
– Электрические Белки, – Али с лёгкостью поспевал за мной, даже когда я активировал навык Тысяча Шагов, позволявший мне двигаться ещё быстрее. – Мутанты, получившиеся из ваших, земных белок. Некоторые особи совсем низкоуровневые. Но они образуют что-то вроде роя. Каждая из них подпитывает всех остальных, и их там намного больше, чем предполагал Миньон.
Пока мы говорили, экран карты заполонили маленькие серые точки. И правда низкий уровень. Я следил, как они исчезают перед дружественными синими точками, обозначавшими бойцов группы Джима. Все в группе – отличные стрелки – так что неудивительно, что они «снимали» белок на расстоянии. Одного они, к сожалению, не видели – роя серых точек, начавшего неотвратимо окружать их.
Рой собирался вокруг них, и вдруг я увидел, как синяя точка замерцала и исчезла. Я аж зубами скрипнул. Оставшиеся синие точки подались назад, даже более-менее организованно – только вот отступать им было некуда. Я уже без всякой оптики видел электрические разряды между деревьями впереди. Непрекращающиеся всполохи подожгли подлесок. Из сомкнувшегося кольца один за другим сверкали выстрелы лучевых ружей и летели пули, каждый залп убивал по белке. То и дело гремели пусть небольшие, но взрывы, однако ситуацию в целом это совершенно не меняло.