Фронтир Индикона. Часть II

– Именно! Пойдем милях в десяти от берега. Там волны не такие большие. Со слов рыбаков на каждом корабле по три-четыре десятка матросов, может меньше. Они на рифах живут, на кораблях почти никого. Корабли приплывают раз в неделю, привозят воду и свежую рыбу.

– Что же может и сработать. Только сначала на разведку кого-нибудь из ребят неплохо отправить…

Индикон

Ноги по щиколотку утопают в белоснежном песке. Океанские волны, набегая, ласково приветствуют. Вода тёплая, словно парное молоко. Жадно втягиваю воздух – свежесть и специфичный аромат джунглей. Каждый океан имеет свой запах, цвет и душу что ли. Не знаю, словами не выразить. Да это он – Индийский океан. Залив полукругом врезается в береговую линию, а бирюзовые, с оттенком синевы воды океана сливаются с горизонтом. Кое-где над поверхностью виднеются кораллы, причудливо подточенные водой, похожие на ноздреватые шары на тонких ножках, грибы и на перевёрнутые пирамиды. Залив я нашёл по старой памяти, по вот этим кораллам. Идеальный ориентир для поиска песчаных, ильменитовых дюн. Полоса прибережного песка здесь местами достигает десяти метров, а сразу за ним начинаются ряды приземистых, словно ваза, масличных пальм. Райское место. Всякий пятизвездочный отель за такую бухточку любые деньги отдаст.

От устья Галаны на север и на юг раскинулись по берегу океана мангровые леса, для которых здесь самое подходящее место. Берег и устья мелких рек периодически затапливает, а от прибоя и шторма леса хорошо защищены коралловыми рифами и прибрежными островами. Не зря греческий мореплаватель Неарх называл их «лесами, растущими в море». На малайском они так и называются «mangle» видимо отсюда и появилось название.

Большую часть мангровых лесов составляют вечнозелёные деревья высотой от пятнадцати до двадцати метров. Внутрь мангрового леса проникает так мало света, что нижние ярусы растительности здесь практически отсутствуют. Зато наверху, на ветвях густо растёт особый мох, название которого не помню. Какой-то эпифит, из группы так называемых «атмосферных» бромелиевых. Всё необходимое он получает из воздуха. Картину дополняют огромные сети, что плетут среди крон и корней деревьев пауки. В манграх полно живности, в нижних, заливаемых водой, ярусах множество устриц, крабов и моллюсков, которые прикрепляются к деревьям над приливной зоной, так что голодать не будем! Сразу за мангровыми начинаются совершенно непроходимые прибрежные тропические леса. Ничего подобного в моё время тут не было, обычная саванна. Найти в этом сплошном лесу невысокие холмы – непростая задача.

Уже утром мы разделили работников на группы. Большая часть занимается обустройством лагеря, те кто покрепче рубят в лесах широкую просеку, азимут сорок градусов, плюс-минус, точно не вспомнить, сколько лет прошло! Павел с нашими ребятами с азартом готовят лодки к переходу вдоль берега. Усиливает каркас гибкими жердями, дополнительно прошивает верхнюю часть лодок, делает их закрытыми, как каяки, чтобы лодка не черпала воду на высокой волне. Грозится ещё косой парус поставить, а что, ткани у нас много!

Завтра поутру Павел собирается на разведку. Мне, похоже, придётся отправиться с ним, но лишь до устья. С собой я возьму несколько мелких торговцев. Бхунту держали их в плену, выжидая выкупа от родственников, а для меня эти люди бесценны. Знают много языков, имеют связи и, главное, психологию местных жителей. Торговаться за каждый кусок утомляет, а у них это в крови. Пообещал вернуть товар за полгода работы, посмотрим, как они проявят себя в качестве рекрутёров и снабженцев.

В лагере больше сотни здоровых мужиков, нужна вода, рыба, дичь, нужны ватуссии и много-много рабочей силы: пробивать шурфы, копать шахту и самое тяжёлое – перемещать больше трехсот тонн концентрата. Наметил перечень необходимого: верёвки, корзины, ткань, топоры… Пишу письмо Листарху. На русском пока, с переводом Павел обещался помочь.

Задача доставить концентрат в наш лагерь у кевенги, в отсутствии каких-либо дорог, архисложная. Посудите сами, придётся строить целый флот лодок. Кицу, один из торговцев лодками, знал племя, где их делают, и клятвенно обещал доставить любое количество, если обеспечим кожей. По реке вверх лодка тащит центнеров семь за раз. После слияния рек, в верхнем течении Ани много мест с бурным течением. Лодки там будем тащить волоком или буксировать, прицепив к ватусси, для чего нужно километрами вырубать прибережные леса. Обход порогов Лугарда, то ещё дело! Нужно уложить под три километра лежней. Тогда можно тащить лодки прямо с корзинами. Но довести концентрат до базы, только полдела.

Водораздел между Ани и Тиву тринадцать километров по прямой, снова прорубать просеку или укладывать лежни. Тива – речка мелкая, густо поросшая лианами, да ещё десятки завалов. Её необходимо основательно чистить, чтобы мы по ней смогли пустить лодки. Нет не лодки, отставить! Надо на базе нашего катамарана делать быководное судно с высокими бортами, река кишмя кишит крокодилами. Доставлять груз придётся в четыре этапа. От базы до реки порядка двадцати километров, по реке со всеми изгибами где-то триста десять, триста двадцать, водораздел и семьдесят по крокодиловой реке, тридцать восемь по земле и ещё четыреста километров по другим рекам. Волосы дыбом встают… Критически важно наладить дорогу до базы и думать об этом нужно сейчас. Делать нечего, чистку реки и постройку судна взвалю на Мартина. Пишу ещё одно письмо.

***

Уже четыре дня прошло, как отплыл Павел, и пока никаких вестей. Начинаю беспокоиться. Прибережную полосу эоловых дюн месторождения Мамбруи, протянувшихся параллельно берегу, я обнаружил лишь на третий день, ну а дальше дело техники – найти центральную дюну, обозначить границу и можно начинать пробивать шурфы. Мощность рудных песков доходит до тридцати метров. Запасы под триста тысяч тонн, негусто, и тяжелых минералов в нём не больше пяти процентов, в основном ильменит, рутила так и вообще одна десятая процента. Для промышленных целей неинтересно, бедные пески. Тут по соседству месторождение Квале, уже гораздо интересней, за исключением одного, здешний рутил содержит лютеция и гадолиния, по три десятых процента… Посмотрим правде в глаза, извлечь получится в лучшем случае треть, а значит, рутилового концентрата требуется две, а лучше три тонны. Вроде нестрашно, вот только чтобы его получить нужно обогатить три тысячи тонн песка, а для того чтобы его обогатить на винтовых сепараторах нужна вода, а ближайший ручей в четырёх километрах. Как быть? Таскать на ватусии по тропам? Ну-ну. Килограмм двести больше не нагрузишь, за сутки туда и обратно одна ходка, устают быки, не такие выносливые как лошади. Даже если пару десятков пригнать, четыре тонны в день, как раз за два года перетаскают. Можно попробовать сделать замкнутый оборот воды, но и это не вариант. Потери на испарение, время на постройку и опять кирпичи. Они мне уже снятся по ночам! Так что не вариант. Канатная дорога! Других возможностей переместить за короткое время столь циклопический объём песка не вижу. Опор устанавливать не нужно, лес тут густой и деревья высокие. Уклон имеется, и запаса верёвок должно хватить, а не хватит, местные деревни подрядим плести. Ширины просеки для прохода ватусси хватит, а отлить ролики из бронзы труда не составит. Один бык по канатной дороге протащит как минимум тонн пять, в двадцать раз больше, чем на своём горбу. Параллельно с просекой делаю шурфы методом ударно-канатного бурения. Ещё на нашей базе, когда готовился к походу, я отлил двухметровую обсадную трубу и тяжёлую, сменную желонку с клинообразным лезвием и с двухлепестковым клапаном, для песка то, что доктор прописал. Вместо треноги изготовили раму – аналог китайской установки ударно-канатного бурения. Ударно-разрушительное действие подвешенной к верёвке желонки, осуществляется подпрыгиванием двух операторов в сидячем положении на свободном конце упругой жерди. Нужный мне слой песка не так уж и глубоко – метров двенадцать, пятнадцать, но его ещё нужно найти, а желонка то всего одна!

Сразу ввожу круглосуточный режим работы, делаю две рамы чтобы желонка работала без перерывов, заранее шнековым буром готовим отверстие под обсадную трубу. Бух-бух-бух. От сорока до шестидесяти ударов в минуту. Желонка идёт шустро, только успевай её вытаскивать и подливать воду, а иначе никак, стенки скважины осыпаются. За сутки пробиваю пять шурфов. Образцы песка промываю и пропускаю через сепаратор. Тут же на месте обустроил небольшой, закрытый от лучей солнца домик для спектроскопии рутила. Таблица спектров ещё в процессе, но кое-что я и на память помню, и хорошо. Пока ничего интересного, сжигаю порошок и довожу до ума таблицу. Линии кислорода и титана преобладают, изредка попадается в пробах ниобий и тантал.

Бинго! На пятые сутки при сжигании рутила из семнадцатого шурфа я отчетливо увидел ярко фиолетовые толстые линии – гадолиний, а значит, там же и европий. Работал плотно, да еще бегал указывал, где бить шурфы. Надо очертить границы и глубину пласта, заснул под утро, но толком так и не выспался. Павел ворвался ко мне словно вихрь.

– Ярослав Александрович, вставайте! Да вставайте же скорей! Нас ждут великие дела. Арабы не сегодня завтра закончат ремонт. Если не хотите упустить корабль нужно действовать.

– Павел! Ну имейте же совесть, я и двух часов не спал! Давайте для начала хоть перекусим, и вы мне всё обстоятельно расскажите.

– Собственно, и рассказывать нечего. Прежде всего примите благодарность за вашу подзорную трубу. «Вот!» —он протянул мне тяжелый футляр. – Возвращаю в целости и сохранности. Теперь, значится, – он развернул карту, – вот тут у нас рифы и небольшой пролив Мида-Крик, аккурат на сорока градусах. Там рифов видимо невидимо, они, значится, решили в залив то проскочить, а наш корабль «Монахар» там то на пузо и сел. Мы с кормчим углём обмазались и вместе к рыбакам поближе подплыли, а уж с вашей то трубой я корабли со всех сторон осмотрел. Нда-с. Наше то судно точь-точь как Листарх описывал, а вот у арабов судно с латинским парусом. Штурман наш, Аджит, говорит, что арабы такие суда в Индии покупают. Две мачты, водоизмещения они небольшого, тысяч двадцать пудов.

– Павел Петрович, ну опять!

– Тьфу на эти ваши тонны! Около тридцати тонн. Суда у арабов лёгкие и прочные, сделаны из тикового дерева.

– Два судна? – уточнил я.

– Так точно! А команды на них не больше сотни. По больше части матросы и грузчики, с оружием хорошо если четыре десятка будет.

– Медь случаем не видел?

– Там же горой сложена. Я же стоянку со всех сторон осмотрел. Арабы сперва корабль разгрузили, с рифа стащили воротом, а после начали днище и борта от наростов чистить. Аджит говорит в этих водах нарастание сильное, вот видно и смолят перед переходом. Вот что, Ярослав Александрович! Медлить нам не с руки. От нас то до их стоянки всего миль сорок, не больше. Если поспешим, то завтра к вечеру будем на месте.

– Так что же вы так долго там наблюдали?

– А что там высматривать то? Дня нам хватило. Да и лишние подозрения ни к чему. Там неподалеку городок на берегу стоит. Мале. Я там на ночь остановился и ваших купцов ссадил. Воды взял запас, а там на рынке лодками кто только не торгует. Вот я и обрисовал какие нам лодки надобны. Всё что было и скупили, да ещё и рыбаков пару сторговали. У них же укрепили борта и скрепили жердями. Да и что говорить попусту то? Пойдёмте, глянете, я как раз на них в бухту пришёл.

***

Сборы не заняли много времени, и ранним утром мы погрузили на катамараны оружие и припасы и отплыли на юг. Семь катамаранов вместили полсотни гребцов и два десятка охотников с луками. Лодки сверху плотно закрыли кожей, превратив в поплавки, а запасы и людей разместили на верхней обрешетке из жердей и сетки, что связали из запасов верёвки.

Старались идти подальше от берега, чтобы невысокие прибережные волны не перехлёстывали борта. Порох у меня в кувшинах, залитых воском, но мало ли что. Местные рыбаки уверено показывали путь между рифами, растущими даже на приличном удалении от берега. Ближе к вечеру мы достигли окрестностей города Мале и встали на стоянку у безымянного рифа.

– Не стоит лишний раз в городе показываться. Туда арабы время от времени наведываются.

– Да бросьте, для них что мы, что арабы – все на одно лицо.

– Не скажите, Ярослав Александрович. Береженого бог бережёт! Значится, завтра до полудня мы достигнем стоянки. Думаю, надо первым делом атаковать лагерь на рифе. Они там совсем нападения не ожидают, – он довольно потёр руки.

– Плохая идея. Сколько вы там говорите воинов с саблями?

– Десятка четыре.

– Поверьте, их хватит чтобы наше «горе-войско» в капусту накрошить.

– Ну а как же мы? Доспехи то не пробить! Мушкетоны, гранаты опять же.

– Вы же сами говорили, что там несколько мелких островков. Часть арабов на кораблях, часть в лагере. Да и не факт, что у остальных матросов нет оружия. В эти времена каждый матрос и гребец на торговце – солдат, а то, что не носят сабли во время работ, понятно.

– Тогда что вы предлагаете?

– Не вступать в столкновение с основными силами. Захватить для начала их суда. Как думаете, какова будет реакция?

– А мы, значится, перестреляем их при попытке отбить суда?! Тогда штурм лучше провести ночью…

***

На следующий день мы достигли стоянки с захваченным кораблём. Встав поодаль, я вскинул подзорную трубу. По сравнению с арабскими доу индийский торговый корабль напоминал слона. Он стоял в небольшом углублении, образованном кораллами, а возможно и специально сделанным под него. Множество закопченных до черноты матросов смолили борта, на нескольких лодках перевозились бесформенные, похожие на красно-коричневые шкуры, слитки меди и бурдюки с водой. Два доу стояли чуть в стороне и прикрывали небольшую лагуну со стороны берега.

– Грузятся уже. Не сегодня завтра отплывут, – пробубнил под нос Павел. – На ночь то на каждом не больше десятка охраны. Если без шума взять, до утра не спохватятся.

– Полностью с вами согласен!

До темноты проводили инструкцию. Вязали штурмовые лестницы из жердей. Главная задача – производить как можно меньше шума. Бронзовые доспехи не одевали, слишком стесняют движения, а белые поддоспешники и штаны как следует обсыпали угольной пылью.

Только настала глубокая ночь, мы медленно двинулись к стоянке парусников. Бледный серп луны давал едва заметную полоску света. Все вёсла заранее обмотаны тканью, а того, кто хоть что-то будет говорить, я лично пообещал отдать подземным духам. Меня они боялись, очень боялись.

Маску я всё-таки надел и фосфором кости на штанах и куртке намалевал. Не очень-то ярко, с берега точно не увидеть, да накидкой прикрыл до времени. Мы решили штурмовать всеми силами одно судно, а после другое. Дежурный матрос беспечно ходил по палубе и смотрел в сторону костров на рифах, где темной глыбой высился корабль и раздавались веселые крики. На берегу вовсю шло веселье.

По моей команде три десятка луков и арбалетов не оставили двум матросам ни единого шанса. Три лодки подошли с востока и лестницы (у Павла глазомер то о-го-го какой!) чётко зацепились за борта. Скинув накидку, я взлетел на палубу и столкнулся к громадным, полусонным арабом, выходящим из пристройки на носу корабля. Он ошалевшими глазами уставился на зловещую маску с очками. Этого промедления хватило, чтобы я выхватил копис и атаковал. Араб, надо отдать ему должное, не растерялся и в последний момент успел среагировать, заблокировав мой удар выхваченной из-за пояса джамбией – кинжалом с широким загнутым клинком без гарды. Но у клинков разные весовые категории, вторым ударом я, сделав обманный маневр глубоко рассек бок. Взревев от боли и ярости, араб бросился на меня и тут же налетел на острый рог, торчащий из центра вовремя подставленного щита.

Я ворвался в гамбус и рубил, колол, опять рубил, не разбираясь кто-тут находится. В очках обзор не очень, а в узком тёмном помещении особо не развернешься. Всё было закончено за несколько минут. Корабль был взят без криков, никто из матрасов не успел подать сигналов на берег. Пленных взять не вышло, всего на корабле было убито двенадцать человек. Не теряя времени, мы снова сели на лодки и отправились ко второму кораблю.

Видимо какой-то шум мы произвели и к моменту нашего прибытия на палубе нас встречала вся команда. Залп, ещё один залп. Тяжелые арбалетные болты с легкостью навылет пробивали ничем не прикрытые тела и тряпочные доспехи, и бронзовые пластины. Пока остатки команды прятались за бортом мы с Павлом попали на борт. Только вот мне работы не досталось. Он словно вихрь ворвался в группу арабов и виртуозно работая палашом, методично разделывал туземцев одного за другим. Диагональный удар в лицо, укол в грудь, изящная защита от выпада и тут же резкий проход в бедро. Быстрая серия горизонтальных ударов в ребра, живот и бок. Сразу несколько противников получают колотые ранения. Восходящий удар в запястье. Перебравшиеся на палубу кевенги, как завороженные смотрят на этот танец смерти с палашом.