Фарватер

– Дюк?

Я обернулся. Тим. Снова.

– Я не буду встряхивать тебя каждый раз, парень! По местам.

– Что ты намерен делать?

Еле сдерживая возбуждение, я рявкнул:

– Я еще перед тобой отчитываться должен? Ускоряемся.

– Вы хотите устроить битву?

– Рад, что ты сам догадался.

– Но а как же Розет?

– А что с ней?

– Вы пойдете на бой с женщиной на борту?

– Да.

– Но вы обещали доставить ее домой!

– И я сдержу обещание. Сразу как только разберусь с ними, – я устремился на шканцы, давая знать, что разговор закончен. Он с этим не согласился и упрямо пошел за мной.

– Вы не можете подвергнуть ее опасности!

Тут я взбеленился. Я стал сам не свой, когда выхватил пистолет и направил его на Тима. Шквал налетел на наши паруса, как баклан на рыбу, но никакой опасности нам это не сулило.

– Чего ты строишь меня, черт бы тебя побрал?! Проживи хотя бы день так, как я жил 14 лет, и тогда, только тогда ты будешь учить меня, как мне жить!

Он вздрогнул от неожиданности, когда дуло пистолета оказалось нацеленным ему в лицо, но в следующий момент уже гордо выпрямился. Я стоял на полуюте, он – на шкафуте. И в этот момент у меня за спиной хлопнула дверь и из каюты вышла девушка.

– Капитан, что вы делаете? – с ужасом спросила она.

– Не лезь не в свое дело! – огрызнулся я.

Она проследила взглядом, куда я целюсь и, вскрикнув, повисла у меня на руке, восклицая:

– Дюк, вы сошли с ума?! Будьте благоразумны, хотя бы ради меня! Ради моего отца!..

– Что ты сказала? – тихо переспросил я.

– Я не дура, Дюк, – шепотом сказала она. – Я могу сложить два и два. Я все знаю. Отец часто рассказывал о тебе. Ты же мне почти как дядя. Так послушай меня, прошу!..

– Все хорошо, Розет, – совершенно спокойно произнес Тим, не услышавший и не понявший ни слова. – Я ведь всего лишь матрос, низший чин. Он волен делать со мной, что захочет, – он, дерзко глядя мне в глаза, саркастично поклонился. Волна гнева отхлынула от меня, я отшвырнул пистолет в сторону и ушел на бак.

– Тим, что случилось?..

Она все знает. Что ж, тем лучше. Не придется объяснять ей, почему я не могу просто скрыться, когда он прямо передо мной, и надо только продолжать идти этим курсом и… Я пнул баластину. Она отлетела и со всплеском упала в воду. Я закрыл лицо руками. Мало-мальски успокоившись, посмотрел вперед и мой взгляд упал на фок-мачту. На мачту, к которой меня… Я наотмашь ударил несчастное рангоутное дерево и в следующий миг прижался к нему лбом.

– Родная моя, любимая, прости меня…

Наконец я утихомирил раздираемых меня бесов и прислонился к мачте.

– Капитан? – услышал я неуверенный голос старпома, подошедшего сзади.

– Что?

– Каков будет приказ?

– А каков будет приказ?

– Мы можем уйти, ветер благоприятный. Прикажешь поднять паруса?

– Не знаю. Делайте что хотите. С каких это пор меня вообще о чем-то спрашивают? – усмехнулся я. Озадаченный пом удалился и оставил меня думать на холодную голову. Я могу начать бой и получить возможность отомстить. Если мы победим – прекрасно, но если проиграем… Могу ли я так подставить свою команду? И девушку… Риск высок и я уже обжигался на этом. А адмирал-то, если пораскинуть мозгами, никуда не денется. Я вспомнил Шебу, ласково обнимающую меня и просящую: "не ищи мести". Я уже принял твердое решение и уже собрался отдать команду, но судьбе было угодно по-другому.

Прогремел пушечный залп – приказ лечь в дрейф.

Меня бросило в холод, потом – в жар, и снова в холод. О, я говорю это и воспоминания еще так живы!.. Рассудок покинул меня, и я крикнул:

– Все паруса на курс! Мы идем в бой.

– Нет!

Краем глаза я заметил ринувшегося вперед Тима.

– Тащите его в каюту, – сказал я нашему дракону и отвернулся. – И девушку тоже.

– Что??

– Но, капитан…

– Не заставляй меня повторять! – рявкнул я, сам себя не слыша. Боцман коротко кивнул и отворачиваясь, умоляюще сказал:

– Тим, пожалуйста… Он не станет слушать.

– Не станет? – ересился тот. – Не станет??.. Потому что он трус!.. Да пусти!..

– Тим, прошу…

– Да, он трус! Ха-ха-ха! Такой же, как тот, за кем он охотится!

Как вы уже поняли, невозмутимость – черта, мне не сильно присущая. Я обернулся и махнул рукой матросам, держащим Тима. Они отпустили его.

– Ну? – спросил я, скрестив руки. – Что ты смотришь на меня? Ты свободен, поступай как знаешь. За свои идеалы надо драться, вот и дерись. Я в свое время не убил своего командира, ну так не совершай моей ошибки. На, – я поднял и бросил ему пистолет, недавно ему же и угрожавший. Он растерянно посмотрел на него. Положил его на лавку.