Королевство тайных троп. Последний принц

Она наконец как следует разглядела компанию и поразилась. Люди, сидящие перед ней, выглядели самым странным и невероятным образом. У них были волосы неестественных цветов, вычурные прически, шипы на одежде и прямо в коже и разнообразные серьги во всех видимых местах.

Пока Риана раздумывала, кто они такие – команда бродячих циркачей или ближний круг служителей тайного культа, – к ней навстречу шагнул громила в клепаной куртке. На голове его, выбритой с боков, грозно возвышался зеленый гребень. В родном мире принцессы такие прически носили орки-воины, но никак не люди.

– А мы разве шумим? – дружелюбно поинтересовался гигант. – Тихо вроде всегда сидим.

– Не тихо, – насупилась Риана, ситуация нравилась ей все меньше, но отступать было поздно. – Уходите.

– С чего это мы должны уходить? – возмутилась темноволосая девица, затянутая в черный кожаный корсет.

Выглядела незнакомка, как одна из ведьм-мятежниц проклятого ордена, сказками о котором пугали детей.

– С того, что вы нам спать мешаете! Мы тут живем, у нас младенец, а вы идите туда, откуда пришли.

– Так мы тоже тут живем, – в разговор вступил парень, которого принцесса сперва и не заметила, а теперь…

Она обомлела, ведь перед ней стоял настоящий эльф. С правильными чертами лица, с миндалевидными глазами и длинными прямыми волосами, ниспадающими на широкую грудь. Взгляд скользнул по рукам незнакомца, которые были обнажены до локтей, несмотря на прохладную погоду. Кожу плотным кружевом покрывали татуировки.

Нет. Ни один эльф бы себе такого не позволил, да и уши…

Уши у парня были вполне обычные, человеческие.

Прекрасная иллюзия моментально рассыпалась.

– Вы живете в этом доме? – изумилась Риана и указала на свою высотку.

– В том. – Парень кивнул на девятиэтажку напротив. – Мы разбудили твоего ребенка? Прости… – Он окинул взглядом соратников и предложил: – Давайте, что ли, в старый сквер переберемся, к собачьей площадке? Там обычно не гоняют.

– Пойдемте, – мирно поддержала его девица-“ведьма”. – Раз уж мешаем…

И вся честная компания дружно засобиралась уходить. Риана даже опешила, она была готова к долгим препирательствам. Парень-“орк” вытянул из-под скамейки черную сумку, в которой что-то шуршало и гремело. Парень-“эльф” убрал в чехол гитару и закинул на спину.

– Двинулись, – позвал он остальных, после чего обернулся к Риане и неожиданно предложил: – Хочешь с нами?

– Я не…

Принцесса растерялась и…

…смутилась.

Внезапно поймала себя на крамольной мысли, что ей совершенно не хочется возвращаться домой к сестрам и вечно плачущему брату. К проблемам. К страшным мыслям в темноте: вдруг нет уже ни мамы, ни королевства, ни пути назад? Что тогда? Вот что?

Захотелось забыться хоть на полчаса, уйти в неизвестность с этими странными людьми, посидеть вместе с ними на обшарпанной лавке и послушать их непривычную музыку.

– Пойдем, – повторил “эльф” и протянул Риане руку.

Она дерзко вложила в его ладонь свою.

– Пойдем.

– Ты бы хоть представился девушке, – пожурила товарища “ведьма” и, отвесив шутливый поклон, назвалась: – Я Банши.

– А я Паук, – произнес татуированный “орк”.

Эльф тоже назвал свое имя:

– А я Эльдар.

Риана вздрогнула. Какое странное имя! Ей казалось, что тут, в этой Москве, людей обычно зовут иначе. Но, возможно, она ошиблась. Спросить бы у Гелены, она уже компьютер осваивает…

Риана не хотела вспоминать, но мысли сами в голову полезли. Обидные, злые, едкие, как просыпанная на рану соль.

Это было три года назад, весной, когда дворцовый сад благоухал сиренью и черемухой.

Первая встреча с эльфийским принцем, которого до этого видела лишь на портретах…

Она же и последняя.

Но этот парень из чужого мира, внешне как две капли воды похожий на того самого несостоявшегося жениха, смотрел на нее иначе. И его друзья, пусть и странные, но…

Эльдар заглянул ей в глаза. Взгляд у него был теплый, без грамма высокомерия.

– А тебя как зовут?

– Риана, – сходу ляпнула принцесса.

Спохватилась. Вот проклятье! Ей же надо другим, местным, именем называться. Тем, что в книжечке написано – Рина…

– О! Как певицу, – отчего-то обрадовался Паук. – Прикольная кликуха.

Тут начали представляться остальные участники ночных посиделок. Риана постаралась запомнить всех, но это оказалось сложной задачей. Потом снова начались песни под гитару. Кто-то сунул в руки принцессе железную банку с каким-то напитком. Та из любопытства пригубила. Точно не яд – ведь пили все. Напиток оказался на редкость невкусным элем, но в голове слегка помутилось, захотелось петь.

Риана стала подпевать в меру сил и возможностей.

Слов она не знала, но песня была простецкой, и угадать рифму к следующей строке получалось почти всегда. А еще, в отличие от половины ночных певцов, принцесса попадала в ноты. В Хетапле всех детей знати в обязательном порядке обучали музыке. А уж у принцесс были лучшие учителя.

И наставники по музыке ее всегда искренне хвалили, в отличие от наставников по магии.

– Ого! А ты здорово поешь, – отметил ее старания Эльдар. – А на гитаре играть умеешь?

– На гитаре – нет.

Гитары в Хетапле считались инструментом простолюдинов.

– А на чем умеешь? – продолжил расспросы Эльдар.

Риана стала добросовестно перечислять:

– На клавесине, на арфе, на скрипке, на флейте немного…