Усы за двенадцатью замками

В пабе было малолюдно. Это даже к лучшему: никто не начнёт приставать с расспросами.

– Если ваш паб и вправду, как «The Brazen Heard», то сделай мне крепкого сидра, приятель.

Фергус понимающе кивнул и, достав из маленького холодильника под баром бутылку из тёмного стекла, одним ловким движением руки избавил её от крышки. Тонкий кислый аромат груши тут же заиграл в воздухе. Бармен взял с полки фирменный бокал и медленно принялся наполнять его содержимым бутылки так, чтобы сверху оставалось минимальное количество пены. Закончив, он осторожно поставил сидр перед гостем.

– Один напиток – одна история.

– Что, прости? – от такой дерзости бармена, мужчина слегка опешил. – Ты знаешь, малец, с кем говоришь?

– Знаю. С посетителем моего бара.

– Нет, – губы мужчины вытянулись в ехидную ухмылку. – Я демон. Имя моё Герард. Знаешь, что я делаю с такими, как ты?

– Вероятно, просишь налить тебе выпить?

Глаза демона гневно засверкали, но иронический тон бармена он оценил. Решив не развивать конфликт, Герард немного смягчил голос.

– На кой Дьявол, – он осёкся вспомнив, что нежелательно упоминать имя господина по любому поводу: – Зачем тебе сдались эти истории?

– Может фетиш у меня такой? – лукаво ответил Фергус. В глазах его снова блеснуло золото.

Демон это заметил и, усмехнувшись, качнул головой.

– Фетиш, значит, – задумчиво ответил он.

Герард погрузился в свои воспоминания, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Как назло, когда нужно что-то рассказать, все его необычные приключения испарялись из памяти.

Хотя была одна история, которой демон мог поделиться…

– Историю хочешь? – хмыкнул Герард, поправляя свои чёрные густые усы. – Так слушай, малец. Думаю, ты заметил, что я не выгляжу как обычный демон. Я считаю себя очень привлекательным мужчиной, но есть у меня своя слабость, – Герард, начиная свой рассказ, наблюдал за действиями бармена. – Это усы.

Мужчине показалось, что бармен весь обратился в слух. В глазах горел энтузиазм. Открытие было приятным, ведь демоны, вроде Герарда, очень любят производить впечатление.

– Думаю, ты заметил, что усы мои черны, как Ночь, а голова седа, словно Луна поцеловала меня в макушку. – Герард восхитился красотой напитка и, взяв кружку в руки, неторопливо поднёс к губам. Как давно он не чувствовал такой дивный хмельной вкус. Смочив горло, демон продолжил свой рассказ. – Знаешь, когда-то давно я был демоном помоложе…

Слуга дьявола

Автор: Мария Миритт

Я полной грудью вдохнул тот морозный воздух, что так не любили многие. Пришли холода, и все люди кутались в свои накидки. Я им завидовал – они чувствовали холод. А у меня не было даже сердца, да и бурлящая кровь в жилах не давала мне замерзнуть, а иногда так хотелось почувствовать морозец на своей спине и плечах…

Оглядевшись, я медленно подошёл к деревянному домику, усыпанному снегом. В окне слабо отблёскивала свечка, но мне показалось, что дом этот очень уютный и тёплый внутри. Заглянув в окно, увидел, как красивая светловолосая девушка замешивает тесто.

– Пирожки или пирог? – прошептал я и начал внимательно наблюдать за ней.

Руки барышни были все в муке, но она совершенно не обращала на это внимания, полностью погрузившись в процесс раскатывания теста. Я сразу представил этот прекрасный дурманящий запах выпечки. Нет, сейчас не время. Дождусь, когда дева приготовит пищу.

Потоптавшись под окном, я решил подойти к другому дому, посмотреть, на месте ли его хозяйка и её глупый муженёк?

– Столько раз делал этой деревне предупреждение: женатые – не носите усы! Нет! – бурчал я себе под нос, неслышно ступая по снежной дорожке. – Всё равно отращивают! Совсем не берегут своих жён… Безответственные глупцы!

Не переставая ворчать, я медленно подошёл к другому деревянному домику, который слегка перекосило. Видимо, мужчина совсем не ухаживал за своим «гнёздышком», а женщина, насколько бы ни была она сильна, не сможет подправить и удержать целый дом. Мда. То, что сейчас произойдёт с ними, просто подарок судьбы.

Как обычно постучал в старую перекошенную дверь с такой силой, что с крыши слегка повалил снег. Внутри послышалось шевеление, и вот уже на пороге появился тот самый смельчак, который посмел отрастить усы.

– Мы путников не принимаем! – воскликнул несчастный, пытаясь закрыть дверь. Но я уже успел крепко вцепиться в неё.

– Вам же хуже, – хмыкнул я, толкнул горе-хозяина и вошёл внутрь.

Переступив порог, я заметил, что дом внутри выглядел намного лучше и уютней. Видно, что жена этого глупца приложила немало усилий, чтобы создать из перекошенного помещения подобие жилища.

Через несколько секунд к ним подбежала полноватая женщина с заспанными глазами и тёмными волосами. Я медленно повернул голову в сторону хозяина дома и, наконец, разглядел его грузную фигуру, засаленные руки и чёрные пышные усы.

«Вот мерзавец», – сразу отметил, что такие шикарные усы не шли такому болвану, как этот. Да и женщину эту он тоже не заслужил, хоть и она была темноволосая. Я всегда считал симпатичными светлых дев, особенно с голубыми глазами.

– Вы кто такой?! А ну прочь, пьянчуга! – женщина подняла свою полную руку и замахнулась на меня скалкой. Наивная.

– Дева, вы знаете, с кем разговариваете? – улыбка моя стала шире от предвкушения слёз и истерик.

– Да я сейчас соседа позову, и мы вмиг выпроводим тебя, – наконец-то, хозяин дома подал голос, загораживая своим массивным телом жену.

– Женщина, тебе стоит поблагодарить своего ограниченного в уме муженька. Я демон Герард. И пришёл по твою душу, – я тыкнул пальцем в хозяина дома, наслаждаясь страхом и смятением в их глазах. – Я предупреждал, чтобы женатики не отращивали усы? А ты? Самый смелый? Решил бросить вызов мне вместе со своим соседом?

– Я… я… – от страха мужчина начал задыхаться и пятиться назад, делая нелепые жесты руками. Я про себя ухмыльнулся. Типичная реакция. Никакого разнообразия.

– Ну что «я»? – я закатил глаза и подошёл к женщине, та от ужаса начала пятиться, пока не уперлась в стену. – Ты решил отрастить усы… Хорошо, – я обвёл взглядом их жилище и остановил свой взор на «нарушителе». – Вы забыли условие? «Если женатые мужчины отращивают усы, то вмиг лишаются жены».

– Я с тобой никуда не пойду! – крик женщины был больше похож на визг поросёнка. Только этой головной боли мне не хватало, зато добавится ещё один раб господину в услужение.

Я одним взмахом руки испарил кричащую даму из дома, заставив мужа раскрыть рот от удивления.

– Г-г-де? – хозяин почему-то схватился за живот и попытался выбежать из дома, но мне пришлось взмахом руки захлопнуть дверь прямо перед его носом.

Я чувствовал, как от него воняло страхом. Он не заслуживал этих усов, да даже той полной кричащей женщины он не заслуживал.

Сейчас настал час моего любимого ритуала, ради которого я всё это и затеял.

Медленно, упиваясь каждой секундой, начал подходить к этому глупцу. Вся набожная храбрость у него вмиг улетучилась. Как скучно. В этот раз должного отпора не будет.

Оскалился. Отчего мой «друг» затрясся и беглым взглядом обвёл свою халупу в поисках выхода. Не найдёшь. Нет такого человека, которому под силу спрятаться от меня. Не родился ещё.

Хозяин дома упал на колени и начал громко и четко читать молитву. Действительно глупец. До этого он пренебрежительно относился к Высшим силам, а сейчас просит их помощи.

– Какой же ты жалкий, – мой голос сочился презрением и ядом. – Меня бы стошнило, да жаль, нечем.

Решив, наконец-то, предать его своему господину, я резко подскочил к мужчине и вырвал несколько волос из его усов. Эта тварь, подобие человека, не заслуживает их носить.

Хозяин дома уставился на меня, переставая дрожать. Наверняка он подумал, что это конец, и я оставлю его в живых. Нет, голубчик, нет.