Усы за двенадцатью замками

Герард рассмеялся и протянул пустую кружку бармену.

– Это весьма благородно и романтично, – ответил ему Фергус, ухмыляясь.

– Любовь зла – полюбишь и смертную, – демон уже собирался уходить, но что-то его резко остановило. – Я бы всё отдал, чтобы прожить с ней обычную человеческую жизнь. Но, увы, люди этого не ценят.

– Когда пойдёте наказывать очередного мужа за ношение усов?

– Завтра. Но не за усы, – Герард покачал головой, и Фергусу показалось, что лицо его вмиг стало печальным. – Нужно проучить двух циркачей. А то один из них становится каким-то жестоким клоуном… Не буду об этом. Спасибо за выпивку!

Ах, какая женщина!

– Я так понимаю, девушки у вас гость не частый? – пепельная блондинка ярко выраженных спортивных форм уверенно приближалась к барной стойке, попутно собирая взгляды окружающих её мужчин. Один гном даже тихонько присвистнул, прикрывая рот рукой.

– В общем-то не очень… Кхм… По очевидным причинам.

– Уж не знаю, что у вас там за причины, а я в кои-то веки поддалась на уговоры туроператоров и теперь лечу в какую-то новогоднюю «Эльфийскую сказку». Обещают текущие вспять реки пряного алкоголя, белокожих принцев и обмотанное гирляндами Древо Жизни. Чем можете угостить даму по случаю праздника?

– Так у нас тут своих белых принцев смотри сколько. К примеру, я! – незнакомке бодро подмигнул демон Герард, пожирая даму взглядом.

Фергус смерил его глазами, и тот нехотя притих, цокнув. Барышня не обратила на демона никакого внимания.

– Не положено к нам без усов-то, – бармен позволил себе лёгкую насмешку.

Гостья приподняла брови, выражая недоумение таким ограничениям, и улыбнулась в ответ:

– И даже в этом случае я всё равно имею полное право сюда войти. – Лениво скользнув пальцами в декольте платья, блондинка вытащила на свет самый краешек небольшого футляра. Присмотревшись, Фергус понял, что внутри прятались превосходнейшего качества усы.

– Тогда не имею права лишить себя удовольствия побыть в вашей компании. Что будете пить?

Дама с усами довольно плюхнулась на стул и окинула взглядом раскрывшееся перед ней меню:

– Что же, «Усищи дьявола» мне подойдут. Даже не хочу знать какой состав, просто наливайте.

– Оплатить сможете?

– Межмировой валютой возьмёте? – Она шустро полезла рукой в бездонную с виду сумку. – Отпускные только ими и выплатили. Намекали, чтобы сваливала как можно дальше.

Бармен усмехнулся, наливая сверкающую жидкость в высокий бокал. Раз уж барышня смогла отыскать дорогу в бар, значит, у неё точно будет, чем расплатиться.

– Деньги тут не в ходу, всё куда интереснее. – Фергус придвинул к гостье коктейль. – Один напиток – одна история.

– История? Серьёзно? – гостья смотрела на него, как на сумасшедшего. – Если вы таким образом хотите сделать мне комплимент, то не стоит. Мне есть, чем заплатить.

– Можете спросить любого другого посетителя. Они платили тем же. – В подтверждение слов Фергуса, гном и демон активно закивали. – Хотите выпить, рассказывайте.

Блондинка посмотрела на мужчин, ещё немного помялась и наконец решилась:

– Что же… В конце концов, мне есть, чем поделиться. Навряд ли вы будете распространяться об этом дальше, так что коктейль окажется для меня почти бесплатным. Да и надо мне куда-нибудь всё это выплеснуть. Слушайте же.

Бармен облокотился на стойку, предчувствуя долгий монолог. Гостья сделала большой глоток и заговорила.

Усиная междоусобица

Автор: Ольга Игоревна

Я – детектив. Наверное, сейчас вы еле сдерживаете презрительную насмешку, ведь какой детектив может получиться из блондинки, хотя и с поджарой фигурой, но это зря. Пять лет назад я закончила обучение в Академии разведки Междумирья и с тех пор считаюсь хорошим специалистом. Оттуда же и такие формы. Вернее, специалистом я стала спустя пару лет практики в нашем агентстве, но это уже частности.

Скорее всего, вам хочется спросить, как же я провожу следствие? Конечно, мой облик несколько мешал мне в первое время. Когда руководство поняло, что моих мозгов хватает на большее, нежели просто улыбочки нужным людям с нужного ракурса и в нужном месте, мы озадачились артефактами маскировки. Чей образ я только не принимала с их помощью: и гнома в пыльной робе, и орка с большими бицепсами, и даже бесплотного духа с собственными кандалами. Но ничего из этого не давало должного эффекта, хотя было интересно. Каждое задание сопровождалось какой-то историей. Иногда я даже психовала, снимая амулеты и возвращая себе истинный облик, но это делало расследования ещё более сложными.

Наконец, мы нашли идеальное решение. Мой образ – небольшой кругленький мужчина с усами и в длинном плаще. Люди до сих пор остаются главенствующей расой в Междумирье, а потому их литературные персонажи пользуются наибольшей популярностью. Ну, вы знаете: все эти Эрасты Фандорины, Скай Куантро или Эркюль Пуаро из бульварных детективов. Таким людям хочется доверять свои тайны и грязные секреты, поэтому меня с радостью принимают во всех уголках Междумирья.

Усы с тех пор стали моим главным оружием и прикрытием. Я не обладаю выдающимися магическими способностями, чтобы долго поддерживать создаваемую иллюзию, так что футляр с подменным усиным комплектом всегда должен находиться под рукой.

И этот случай лишь подтвердил достоверность моего образа. Когда Ричард Гуф, один из богатейших банкиров Междумирья, позвонил мне с интимной просьбой, я не удивилась. Мы уже сталкивались с ним в расследовании ограбления его конкурента. Тогда за поимку совсем юной воровки я получила повышение уровня доступа к тайнам, а от Ричарда отвела ненужные подозрения. Поэтому он обратился ко мне вновь.

Не так давно делец начал получать анонимные угрозы, но его служба безопасности никак не могла найти отправителя. В письмах обещали скорейшую расправу, если банкир не предпримет определённые, абсолютно лишённые логики действия. Это казалось бредом сумасшедшего. Гуф неистовствовал, не понимая, чего же хотят достигнуть его руками, и никаких приказов не исполнял. А еле уловимые концы приводили безопасников к банку-партнёру. Такой расклад никого не устраивал: отношения выстраивались тысячелетиями, и лишний скандал ни одной из сторон был не нужен. Пришлось искать другой след.

Почти сразу же после звонка я отправилась в отель, в котором Ричард жил уже долгое время. Меня заселили в соседний номер. Никто, кроме самого банкира, не знал, кем я являюсь, для всех остальных, я была всего лишь новым эксцентричным постояльцем. Даже брат-близнец Ричарда, Билли Гуф, владелец известнейшей логистической компании, не должен был ни о чём догадываться. Хотя братья были близки. Между ними существовало лишь одно отличие: Ричард носил усы, а у Билли их не было. Именно эта особенность в итоге и привела к моему незапланированному отпуску.

Стоит отметить, что усы являются важной частью моего облика, поэтому я уделяю им такое пристальное внимание. Надевая их, я будто надеваю свой рабочий образ. По ходу моего продвижения по службе они оснащаются дополнительными возможностями, которые могут пригодиться мне в разных ситуациях. Как раз перед звонком Гуфа в них встроили алкогольный протектор. Так что всё своё недельное пребывание в отеле я могла кутить с постояльцами, абсолютно при этом не пьянея и подслушивая чужие секреты. Удобно, конечно, но в отпуске им явно пользоваться не буду.

В банкирском окружении ничего не вызывало подозрений. Я уже собиралась начинать копать внутри корпорации самого Гуфа, как случилось нечто внезапное. Убили Билла. Да-да, анонимки предназначались Ричарду, однако ударили именно по его брату. Обнажённое тело, исполосованное кровавыми порезами, было найдено метрдотелем прямо на полу в центре номера. Кинжал насмешливо валялся рядом. Как бы ни пытались скрыть подробности, они всё равно просочились, заинтересовав газетчиков и пугая сотрудников банка.

Вокруг началась шумиха. Безопасники сразу же бросились искать контакты, выискивать общий мотив, а оставшийся в живых брат погряз в похоронной рутине. Анонимок больше не было. Пока Гуф занимался ритуальными вопросами, мы почти не виделись. Я разве что землю усами не рыла. Уловив совсем крошечный намёк на интерес всё тех же конкурентов из старого дела, я уже собиралась пробираться в их систему, но не успела. Произошло непредвиденное. То, что заставило меня отказаться от своих домыслов и планов.

Это произошло, когда я пересеклась с Гуфом у барной стойки в ресторане при отеле. Проявляя вежливость, я не стала его задерживать долгим разговором. Однако никак не могла понять, что же меня так зацепило. Раз за разом я мысленно возвращалась к нашей встрече, пока, наконец, не поняла, в чём загвоздка. Не характерное для Ричарда покраснение, прямо под усами!

Сторонний наблюдатель даже не стал бы задумываться об этом, но я-то знала, что означает раздражение, как никто другой. Накладные усы имеют очень неприятную особенность: они натирают нежную кожу верхней губы. Если носить их изредка, то это не станет большой проблемой. Но когда ты надеваешь их день ото дня целыми неделями, то перестаёт спасать даже увлажняющий крем. А мне его заказывают специально у водных дев, между прочим.

Так вот: мужчине однозначно было некомфортно с растительностью на лице. Он мастерски скрывал это гримом, но я всё равно заметила разницу. Недолго думая, я слепила из своих запасных усов точную копию тех, что носил банкир, и подкинула их в номер соседа. Мой расчёт оказался верен. Думая, что это его аксессуар, живой близнец положил их в собственный карман, даже не подозревая, что сам берёт с собой подслушивающее устройство.

Целый день я слушала подробности жизни мистера Гуфа и тщательно записывала их с помощью жучка. Усиная запись слишком недолговечна, так что я сразу же сохраняла звук на удалённый сервер моего начальства. Услышала я многое. И планы о будущем банка, и подробности проблем логистической компании, о которых даже мне не удалось узнать – так хорошо они были скрыты. И даже узнала смысл анонимок. Думая, что его никто не слышит, Гуф имел привычку разговаривать сам с собой. О брате была лишь одна мысль, но зато какая:

– Если бы ты только послушал меня, брат. Уж ты-то знал, что нельзя пренебрегать анонимными угрозами, но всё равно не выполнил даже половины. Всё должно было быть иначе.

Как я и подозревала: убили всё-таки Ричарда. Если вы слушали меня особенно внимательно, наверняка заметили, что с момента убийства я называю выжившего близнецом или мистером Гуфом, но никак не Ричардом. Потому что им был Билли. Именно ему накладные усы родного брата натирали верхнюю губу, вызывая раздражение. Именно он был наиболее заинтересован в смерти своего брата. Именно он и убил его. К сожалению, моё знание всё равно не помогло засадить виновного за решётку.

Понаблюдав ещё несколько дней за Билли, я окончательно убедилась в своих выводах. Это был вовсе не Ричард, хотя актёр из младшего брата вышел отменный. Вызволив свои усы из разведывательной операции, я черкнула короткую записку начальнику и приготовилась к по-хирургически тонкому расследованию. Но не тут-то было. Как только моё письмо достигло адресата, меня срочно вызвали обратно. Ругая на всех языках.

Отбыв домой первым же космолётом, я предложила руководству проверить гроб на наличие лицевой растительности у покойного, но меня не послушали. Конечно же, я написала подробный рапорт и приложила все имеющиеся записи. Хода делу не дали. Начальник вызвал меня в свой кабинет, настоятельно порекомендовал прятаться за усами и молчать, а заодно повысил доступ до максимально возможного для следователя. Но для окружающего мира убийство так и осталось неразгаданным. Не стали развивать даже подставную ниточку до конкурентов. Логистическая компания перешла в собственность псевдо-Ричарда, банк продолжил процветать, горе забылось быстро.

А меня отправили в отпуск. Впервые за прошедшие пять лет отдел кадров обратил внимание на то, с каким рвением я отношусь к работе, и попросил сбавить обороты. Мне даже показалось, что таким образом от меня хотят избавиться.

Отдыхать придётся долго – месяц. Я ещё не придумала, чем буду заниматься всё это время, но, надеюсь, смогу провести его с пользой. В конце-концов, даже у эльфов встречаются негодяи, а значит, я смогу найти себе применение. Только вот, истинный облик ужасно мешает. С усами вести расследования мне гораздо привычнее, но ничего не поделаешь.

***

– А вообще, меня зовут Альба, а вас? – Повествование закончилось столь быстро, что бармен не сразу понял, кому задавался вопрос.