Сказание об Иле

Сенака приблизился к лицу Рохи, долго всматривался, потом взял за плечи и произнес:

– Материны глаза… Как твое имя?

– Роха, – ответил пленник.

– Роха?! – отпрянул от него Сенака. – Не тот ли Роха ты, что вел обоз в Закрай? Что был посланник Иля?

– Я, – ответил ему сын Илеи.

– Так ты предатель… Тебя в измене обвинили и в смерти тех, кто шел с тобой в Закрай. Что скажешь? Отвечай!

– Скажу я вот что… Ты клятву дал и не сдержал ее, хоть и старался. А мне обоз и людей доверили, а я их не сберег, хотя, как мог, пытался их спасти. Похожие истории. Не находишь?

– Не забывайся, Роха! Не я, а ты ответ здесь держишь!

И, видя, что Сенака собирается позвать своих людей, доставленный на допрос поторопился:

– Твоя воля не верить мне, но не предавал я Иль и в гибели обозчиков нет моей вины.

– Говори.

И Роха начал свой рассказ:

– Ямых, меня, посланника, приняв и всячески мне угождая, открылся, что давно с истемниками в союзе состоит. И весь Закрай ждет часа, чтобы поквитаться с ненавистным Илем. Открыл мне также, что через меня теперь пути лежат к звездному младенцу. ? Он перевел дух, прежде чем продолжить. – Я знаю о младенце. О том, что звездою на землю принесен. И ты с матерью моей колыбель его хранили. Из-за него открылись черные врата и вышли истемники из нор… и многое другое случилось. Тогда и стал правитель к измене меня склонять. Сулил мне жизнь, щедрую на изобилие, в новом мире. Когда же понял, что верен я народу Иля, правитель подлый условие поставил мне, что, если по доброй воле не приму их мир, убьют они людей, со мной пришедших.

Роха снова перевел дух, а затем рассказал все, что произошло с ним впоследствии.

Сенака слушал его, не перебивая. А после сказал:

– Решили здесь, что ты предатель. Имя твое даже не хулили, а вырвали из памяти. Царь, узнав о твоей измене, вскорости занемог и помер. Потом не до тебя всем было: пришла война.

Но вот однажды, когда еще пожарища пылали, на границы Иля конь вынес мертвого всадника. Как говорили, конь был твой. Вначале думали, что ты и есть мертвец тот. Тление по всаднику прошлось. Но все же признали в нем другого, возничего, что был в обозе с вами. Мать узнала сына своего. Кто же усадил его туда, а главное – зачем? Пошли тут разговоры. И были те, кто усомнились, что предавал ты Иль.

– А ты? – поторопился спросить Спасенный.

Сенака еще раз посмотрел Рохе в глаза и крепко обнял:

– Тебе я верю, но что если другие не поверят? Как до сих пор тебя здесь не узнали?

– Не признают, пока я не откроюсь сам. Об этом позаботилась колдунья.

– Что делать думаешь? Давай же с нами. Мне воины нужны. Со мною оставайся. А хочешь ? иди на дальнюю заставу к Серебряному ручью. Это наш передний край. Там совсем людей уж не осталось. А впрочем, худо, брат, везде. Последним Иль остался, сгинули одни, другие покорились, третьи надеются в союзе с врагом спастись, но участь уготована для всех одна – погибель. Тогда, – и Сенака показал рукой назад, – многие пришли с желанием уничтожить Иль, спалить дотла. Зависть, жажда грабежа и злоба к справедливому народу привели их всех сюда. Мы им обломали зубы. И ждали, что наступит мир, но пришли другие… Истемники. Ты их встречал?

– Нет, – замотал головой Роха.

– Они напали ночью. Мы сражались, но… большинство из тех, кто дал им бой, погибли. Мы раньше не встречали их, они неутомимы в злобе и сильны неимоверно. Камень в пол охвата под силу им метнуть на сто шагов. Почти не видят они днем, но лишь настанет ночь, выходят на охоту, словно звери. А еще их псы – отродия тьмы… В тот год Иль горел пять лун. Они к живущим на земле жалости не знают. А главное, за годы долгие, что были под землей, человеческую природу поменяли. Людьми теперь назвать их можно лишь с натяжкой. Когда закрайников, тоуркунов и других грабителей мы разбили, тех, что из них уцелели, забрали проклятые в свои пещеры. Потом земля дрожала от страшных воплей. Истемники не остановятся, нельзя договориться с ними, их понять… невозможно. Я думаю, что цель у них одна ? нас уничтожить.

– А как же то дитя, что в колыбели звездной? Они так жаждали его заполучить, – усомнился Роха.

– Уверен, что лишь для того, чтобы мир наш погубить, и только.

– Я не помогу тебе в войне, хоть Иль мне отчий дом. Не стану я сражаться плечо к плечу с тобою. Но не суди меня!– Помолчав, Роха продолжил: – Время наше, боюсь, на исходе. Мне надо поспешить. Идти туда, откуда ты пришел. Добраться до самой сути, найти младенца и вернуть его.

– Куда? Кому? – растерялся Сенака. – Уж сколько думал я об этом! Кто бы мог ответ тот дать? Вот задача из задач.

– Для этого скажи, рыбак, как мне найти кораблик, что охраняет сон дитя?

– Не знаю… – с тоскою в голосе ответил ему Сенака. – Что скрывать… Было дело, как-то пытался малодушно назад вернуться я. Принять от Каулы честный суд. Нашел разбитую рыбацкую лодку. Ее, как смог, отладил. Помню, погода скверная стояла, штормило, злой дождь который день уж моросил, а мне только на руку ненастье было. Рискуя на корыте этом отправиться на дно, поплыл я по большой воде на поиски кораблика. Шел вдоль берега, повторяя курс, точно как в тот раз, когда нашли мы колыбель с младенцем. Правда, в этот раз пришлось мне пробираться через разбойничьи кордоны и посты. Ими все берега кишели. Но обманул я их и обошел их всех. Искал, высматривал туманы и в них не медля поспешал, смотрел во все глаза, но ничего, и близко, и отдаленно похожего на те места, не встретилось на моем пути. Вернулся я ни с чем. Затем отправился по суше, шел дорогой той же, по которой с Илеей уходили мы в Тоуркун. Всматривался в даль и жег костры, взбирался на самые высокие верхушки ? и снова ничего… Надеялся увидеть Ула, но сколько минуло ветров и лун с того момента, как мы расстались… Несчетно! Не нашел там ничего, кроме собак пещерных, чьей добычей едва не стал я снова. Теперь же вовсе туда нет возможности пробиться. Истемники и те, кто служит им, на всех дорогах. Как волки, рыскают они по тайным тропам, отыскивая чужие следы.

– И нет никакой возможности добраться до Большого озера?

– Боюсь, что нет, – помотал головой Сенака.

– Пусть даже так. Пусть рыскают. Пусть волки, разбойники или кто-либо еще! Я все одно отправлюсь и найду!

– Не будь безумцем! – попытался остановить Роху рыбак. – Дай мне подумать… – И, помолчав немного, сказал: – Слушай, Роха, они же приходят к нам по тайным ходам. Не роют землю, не пробивают скалы, а тихо появляются прямо у границ. Мы долго не могли понять, как получилось так, что отряд истемников вдруг объявился незамеченным у Серебряного ручья ? ты знаешь это место, ? пока там же не стали свидетелями безликого чудовища, что, как тень, вылезло наружу и снова скрылось, будто зверь. Позднее мы нашли нору, в которой стоять возможно в полный рост. С тех пор у нас застава там. Полагаю, что этот лаз идет прямехонько до логова врага. Я знаю, где оно. В скалах у Мыса Дождя есть тайные врата. Они, как говорили, закрыты навечно. Вход за ними и вел в темные миры истемников. Я подслушал эту тайну у тех, кто некогда всем Тоуркуном правил. Они мечтали двери те открыть и грезили о богатстве и жизни без забот, когда отбросят прочь тяжелые засовы. Их кости, верно, не помнят замыслов своих хозяев. Да и что им за забота? Ведь участь их теперь догнивать в земле, – без злорадства говорил Сенака. – Охранял те входы Хорз, отец твой. Знаешь о его судьбе?

– Знаю.

– Ну да, ведь его тоуркуны в предательстве обвинили и предали суду. Да он был и сам из их родов. Так что и в тебе их кровь течет.

– Я сын Иля, – спокойно возразил Роха.

– Да, да, не обижайся. Судьба нам неподвластна. Вот Ехунт, к примеру…

– Где этот злодей? Он жив? Я думаю, что это он убил отца.

– Да, Хорз погиб, но не от руки Ехунта. Был злодеем он, ты прав. Но не спеши судить! Прозрение и раскаяние пришли к нему, пускай не сразу, спустя годы… Но я тому свидетель.

– Не ве-р-р-р-ю!

– Погиб Ехунт, от ран скончался, когда со мною вместе сражался за твой народ. Здесь в Иле храбро дрался он, спасая женщин и детей. Израненный, в муках он встретил смертный час. ? Сенака похлопал Роху по плечу. – Родитель твой кровью изошел тогда в темнице. Ехунт выполнил его волю и освободил от цепи, ногу ему отсек и с этим отступил. Хорз умер на пути к свободе. Видишь, как бывает…

– Седые старцы говорят, что ходы из миров потусторонних проделаны были лишь потому, что случилось нечто на земле. А мы с тобою знаем, что случилось. Звёздный младенец… вот всему причина!

Ив

Теперь и сам Ив не мог припомнить, сколько их было у матери. Среди многочисленных братьев и сестер он родился вроде одиннадцатым… Или, быть может, двенадцатым. Так или иначе, для него это не имело никакого значения. А вот что действительно имело место быть, так это тот факт, что под старым болотным грибом, служившим всем им домом, было очень тесно.

До него не было никому никакого дела, кроме его старшей сестры, что была с ним очень добра. Именно ее Ив и воспринимал своей матерью, а не ту, что иногда появлялась в их обиталище, и тогда среди многоголосья и сутолоки он слышал:

– Где эта рыба?

Рыбой она называла его добрую сестру, ругала ее, а иногда и таскала за волосы.

– Ты что, не только немая, но и глухая? Думаешь, я поверю?! Что молчишь?

– орала родительница.