Лелег

Минут через пятнадцать дочка уснула. Он уложил её в кроватку, набрал номер Харитоновны.

– Алло! Слышь, бабка, позови Галю к телефону.

– Какую Галю?

– Да что б тебя!

Васе сделалось не по себе. Он схватил полушубок и рванулся в дверь. Тут же метель окружила со всех сторон, начала жалить, колоться, выть. Куда ни повернись, везде снегом в лицо. Ничего не видать. Вася побежал, чутьём бывалого охотника определяя нужное направление. До старухиной избы добрался за десять минут. Влетел и с порога начал ругаться. А когда понял, что Галина ещё не приходила, так выматерился, что у Харитоновны все колики в животе сразу прекратились. Бабка и сама перепугалась не на шутку.

– Господи, сохрани и спаси! Васенька, что ж делать-то?

– Звони Голубцову. Живо! Народ поднимайте, будем искать. Смотри, ежели что, убью, тварь старая. Живот у неё заболел. Короста!

Он помчался по деревне, собирая мужиков. Откликнулись на беду мгновенно. Зажгли факелы, стали прочёсывать окрестности. Позже присоединились ещё люди. Голубцов лично руководил. Вышла на поиски и Сара Коткина. Так продолжалось час, два, три. Хоть многие выбились из сил, но поисков не прекращали. Василий Васильевич впал в отчаянье. Он метался, не чувствуя усталости и холода. И всё время кричал:

– Галочка! Галочка!

Когда в небе забрезжило, метель вдруг улеглась. Они нашли её в море. Галя, сбившись в снежной круговерти с пути, пошла совсем не в ту сторону, не заметила, как миновала берег, а когда поняла, присела около вмёрзшего старого баркаса, там и осталась. Снег на её лице уже не таял. Дыхания не было. Вася упал к ногам жены да так и лежал. Когда повернули лицом кверху, оказалось, без сознания.

Похоронили Галю Нечаеву на деревенском погосте, поставили памятничек со звёздочкой. Вася после той ночи стал совершенно седым. Харитоновна не казалась на деревне целый год, боялась людского осуждения. А что с неё взять? Она-то, в принципе, чем виновата? Это судьба такая злая.

Вертолётчики с явным нежеланием прихватили на борт лейтенанта и подкинули только до Кии, вопреки указанию предсельсовета доставить непосредственно в бригаду. Дальше доктора повезли на упряжке. Двадцать километров олени осилили за три часа. Погонщик попался немногословный. Кивнул, указывая, куда сесть. Сам же опустил капюшон малицы и затянул шнурком так, что остались видны лишь глаза. Уселся спереди, взмахнул хореем. Олени сорвались, лейтенант едва успел ухватиться за перекладину.

Нарты мягко скользили полозьями по влажной траве. Из-под копыт летели брызги, ошмётки грязи, болотного торфа и непременно в лицо. Только успевай прикрываться. Гена сидел боком, попадавшиеся навстречу кусты больно били по коленкам. С трудом приспособившись, залюбовался тундрой. Ох, и красиво! Растительность блестела, пролетавшие мимо небольшие озёра, полные солнца, пылали. Дикие утки и гуси, носясь над головой, громко хлопали крыльями, будто аплодировали, и на их мелькающем оперенье возникали радужные блики. Встречный ветерок сбивал комариные атаки. Когда олени замедляли ход, погонщик взмахивал хореем, и они наращивали темп.

Через полчаса руки и ноги занемели. Стал неуклюже ворочаться, испытывая неловкость перед оленеводом, так как всякий раз нарты чуть ли не опрокидывались. Но тому и дела не было. Гена подумал, что, свались он сейчас, ненец даже не заметит, так и поедет дальше без пассажира. Всё чаще стали попадаться различных размеров озерца. Олени брали их сходу, даже не притормаживая. Когда влетели в первое, военврач возмутился, полагая, что его решили искупать. Но нарты скользили по поверхности, нисколько не погружаясь. Скорость была высокой, они попросту глиссировали по водной глади. Здорово! Проскочив с десяток мелких, упряжка вылетела к целому озеру. Ну, уж эту-то лужу объедет? Однако погонщик и не думал сворачивать. Может, уснул? Доктор запаниковал: до воды десять, восемь, пять метров. О, господи! Что он задумал?

– Ёлки-моталки! Да куда же ты! Ой, мама.

Олени с разбегу бухнулись с бережка и окунулись так, что остались только ветвистые головы над водой. Холодная волна ударила доктору в корму, он подскочил, как ужаленный, быстро натягивая повыше ботфорты. Нарты уже не скользили, как прежде, но и не тонули. Полозья ушли в глубину, однако днище оставалось на поверхности. Прямо плоскодонка. Затаив дыхание, доктор приготовился к худшему, справедливо полагая, что погонщик спятил. А тот как сидел неподвижно, так и остался сидеть, не выказывая никаких эмоций. Даже любопытство взяло, чем всё кончится?

Кончилось тем, что кончилась низина. Без труда выбравшись на берег, олени встряхнулись и побежали к показавшейся вдали возвышенности. Местность преобразилась. Зелёные луга с озерцами сменились рыжими, пятнистыми кочками. Почва здесь была полупесчаной, неровной. Ход упряжки замедлился. Через какое-то время опять выскочили на небольшую равнинку, и олени понеслись по старой привычке. Впереди возникли совершенно непроходимые заросли. Кустарник стремительно приближался, увеличивался в размерах. Дремучий, непроглядный, сплошное переплетение лозы, кореньев, сучьев, разнокалиберных стволов.

– Это-то объедет? – обречённо прошептал доктор, инстинктивно подогнул ноги, а перед самым кустарником взобрался на нарты полностью. И правильно сделал.

Олени влетели в реликтовую дремучесть, нисколько не замедлив движения. Раздались треск и скрежет. Полозья скрипели, ветки хлестали по лицу. Оленям хоть бы хны. Бегут себе, как по полю открытому. Удивительные животные. И как приспособлены! Красивые ветвистые рога вдруг стали органической частью этого карликового леса. Их тела подобно бурым теням просачивались через древеса беспрепятственно, словно какая-нибудь диффундируемая субстанция с молекулами, размерами меньше атома. Доктор не переставал восхищаться. И великолепными животными, и крепкими нартами, и хладнокровным погонщиком. Потом, когда прибыли на место, расспросил старика, которому удалил гнилой зуб, как же нарты изготовляются. Оказывается, на полозья берут лиственницу. Она практически не гниёт. Двина, по которой сплавляют плоты с лесоразработок, выбрасывает в море оторвавшиеся брёвна. Море по доброте душевной делится с населением, обитающим на берегах. В конце лета сколачивают артель, нанимают в колхозе трактор, берут бензопилы. Брёвна собирают, распиливают и колют. Дрова продаются односельчанам по приемлемым ценам. Все довольны.

Отбирают лиственницу с крупными корнями. Отёсывают, проделывают соответственно стойкам и перекладинам отверстия. Скрепляют смоченными оленьими жилами, которые, высыхая, стягивают узлы намертво. Соединения получаются крепкими и эластичными. В надёжности убедился, когда продирались через кустарник. Разгрузившись, приподнял за край и поразился их лёгкости. Превосходнейшее средство передвижения, универсальное для лета и зимы. В нарты запрягают не только оленей. Охотники, например, предпочитают собачек.

На Севере к собакам отношение особое. Без них, почитай, охоты никакой. Целыми сворами по посёлку носятся. Их не трогают, даже если и покусают кого. Уважают собачью личность. Был в своё время у ракетчиков командир. До Божка ещё. Сорвиголова. Из тех, кто войну прошёл. Каждый раз, как наезжал в посёлок, его командирский пикапчик мгновенно окружали и нагло преследовали псины всех мастей и размеров. С оглушительным враждебным лаем. Это полковника бесило. В очередной заезд он прихватил табельный пистолет и, приоткрыв окошко, стал палить, матерно ругаясь, будто собаки что-то понимали. Нескольких подстрелил. На обратном пути им в лобовое стекло из-за колхозного сарая влепили дуплетом заряд картечи. За собачек, значит. И вдогонку дуплет послали. Предусмотрительный водитель после первого выстрела принялся петлять. Никто не пострадал. Полковник даже в милицию не стал заявлять. Неглупый был человек. Божок, частенько вспоминая предшественника, назидательно утверждал, что здесь, в тундре, собака – животное священное.

Когда выскочили на открытое место, доктор почувствовал, что изрядно взмок. Сразу же нависла комариная туча. Хорошо, предусмотрительно прихватил флакон диметилфталата, смазал руки, лицо, шею. Ненец же потуже стянул капюшон, оставив узкую щель. И по-прежнему безмолвствовал, словно идол. Олени двигались медленно. Приходилось тащить нарты по кочкам. Доставалось им от комаров. Животные трясли головами, взбрыкивали. Геннадию стало так жалко олешек. Подумал, не помазать ли их тоже. По лбу ручьём катился пот. Снял фуражку и присвистнул: комары облепили всю. Брезгливо стряхнул, крикнув: «Кыш, уроды!», и поспешил вернуть убор на место, так как кровожадная серая масса устремилась на непокрытую голову.

Отличное средство диметил фталат! Хоть и термоядерное. Попадёт на пластмассу – разъест. Комары, чуя теплокровную плоть, разгоняются и решительно пикируют, но в двадцати – тридцати сантиметрах резко шарахаются от запаха в сторону. Ненец-погонщик обернулся, почувствовав шевеление, и стрельнул по флакону глазёнками, заинтересованно блеснувшими из щели. О чём-то подумал и, ничего не сказав, вновь отвернулся. Олени стали. Окончательно комары одолели. Погонщик смилостивился, выпряг, пустил на волю. Бедняги тут же упали на колени и уткнулись мордами в камус, мех на ногах, куда кровососущим не добраться.

– Может, закурим? – Геннадий решился заговорить.

Погонщик оживился, откинул капюшон и заулыбался во весь рот, где зияли щербины на месте утерянных зубов.

– Однако, можно.

Лейтенант протянул пачку, чиркнул зажигалкой, заметив, как в очередной раз блеснули раскосые глазёнки.

– Берите, это Вам. Сувенир.

Погонщик совсем повеселел, а доктор вспомнил рассказ сержанта Гончаренко, как они на взрывных деда местного подкупали куревом и тушёнкой. Ситуация повторяется, однако. Петро теперь на третьем курсе Ленинградского военно-инженерного института имени Можайского. Писал, что познакомился с хорошей девушкой, по всей вероятности, собираются расписаться. Молодец Гончаренко! Как мужественно в своё время пережил измену. Первая любовь! Страдал. Ни на кого не смотрел, только Оксана моя, Оксана моя. Эти бабы! Бегаешь – нос воротят. Отвернёшься – сразу липнут. Пойми их.

У него у самого в Ленинграде пассия осталась. Любил, по музеям да театрам таскал. В рестораны водил после стипендии. Она – как лёд. И поцеловать-то толком не далась. На одном из танцевальных вечеров взяла и прилипла к другому, товарищу по курсу. Генка тогда взревновал. Чуть драться не полез. Уже собрался вывести обидчика на предметный мужской разговор. И вдруг, как в озарении, рассмотрел, что не такая уж она и красавица. Подумаешь, глаза обалденные. Не в глазах счастье. Грудь, вообще-то, высокая. Ну и что? А ноги кривые, кривые, кривые! Когда прервалась музыка и танцующие пары разбрелись по углам, Гена приблизился и приглушенно, знаменитым своим бархатным баритоном многозначительно изрёк:

– Я так рад за вас. Желаю счастья. У тебя, – он взглянул в глаза девушке, – отличный выбор. Серёга, смотри, не упусти. Тебя-то она уж достойна.

И не спеша пошёл прочь, ощущая спиной полные недоумения взгляды. Медлительно одевался в гардеробной, поправил фуражку у зеркала, вышел на проспект, не спеша проследовал за угол и уже там сорвался и бежал долго-долго, пока не задохнулся. Миновав Дворцовую площадь, вышел к Исакию. Остановился, снял фуражку. Великолепие собора завладело чувствами мгновенно. Геннадий трепетно относился к любой рукотворной красоте. Перед этим чудом света вообще преклонялся. Приходил сюда, когда набегала тень на жизненный небосвод. И просто так, когда бывало хорошо на душе. Простояв час, направился к набережной, миновал Медного Всадника. Задержался на пару минут. Каков Пётр-то, царь-батюшка наш легендарный! Будущий врач даже плечами передёрнул. Хорош! Силища, воля! А я? Хлюпик, сопляк, ничтожество. Перед бабьей сник юбкой. Да пошла она! Пусть обнимается и целуется, с кем хочет. А Серёга – козёл! Может, напрасно не съездил ему? Нет, всё правильно. Я молодец. Нечего унижаться. Мы и получше найдём, с ногами, как у… Как у кого? А какая разница! Любую найдём, покрасивее. Подумаешь, глаза у неё.

Спустившись по лестнице к Неве, присел на ступеньку и засмотрелся на воду. В реке отражались огни другого берега. Справа – шпиль Петропавловки, слева смутно виднелась Ростральная колонна. Через Дворцовый мост светящимся потоком неслись автомобили и троллейбусы, поток был красным, а обратный ослепительно-белый. Любимый город. Прекрасный город! А ведь через полгода – расставание. Куда распределят? Кто знает, когда ещё увидимся с тобой, Ленинград.

– О ком так тяжело вздохнули, доктор? Уж не камень ли на сердце? – ненец хитровато сузил и без того узкие глаза, а лейтенант удивился его проницательности. Не такие они и дикие, оказывается. Вон как заговорил, будто философ. Насквозь, что ли, видит?

– Да так. Ленинград вспомнил. Учился шесть лет, душой прирос. Красивый, самый лучший на свете город.

– Я был в Ленинграде, – совсем удивил лейтенанта погонщик. – Когда в армии служил, учебку там проходил.

– Да что Вы? Неужели, в самом деле…

– …все сгорели карусели? – подхватил оленевод и рассмеялся. – Вы прямо как в сказке, стихами говорите. Я накануне дочке читал, – и, видя, как удивлённо приподнялись у доктора брови, добавил: – Наверное, думали, что мы безграмотные? Нет, поверьте. И читать, и писать умеем. Даже олени, – и ещё громче рассмеялся, потешаясь над лейтенантом, который смутился, раскраснелся, будто девица, застигнутая врасплох.

Они покурили, непринуждённо болтая о том о сём. Потом доктор спросил, что с ребёнком. Оказалось, погонщик был отцом той самой девочки. Непонятная какая-то хворь: у неё распухла щёчка, поднялась температура.

– Ну, тогда надо поспешать. Тебя как звать-то? – лейтенант протянул руку. – Меня Геннадий Петрович.

– Знаю, доктор. Вас вся тундра знает. Меня – Володя. Можно без отчества. Пора, однако, олешки отдохнули.

Принялись их поднимать, не тут-то было. Животные взбунтовались. Уж сильно комары одолели. Володя вначале негромко покрикивал, тормошил за рога. Ни в какую. Постепенно выходя из себя, стал пинать в бока. Сперва слегка, потом сильнее. Наконец, один поднялся, за ним другой. Третий же не реагировал. Что тут будешь делать? Разойдясь не на шутку, саданул сапогом прямо по морде. Олень замычал и глубже уткнулся в камус. Тогда хозяин стал колошматить упрямца так злостно, что доктор не выдержал и оттолкнул.

– Слушай, ты же его до смерти.

– Э, ленивый совсем.

– Бить-то зачем?

– Давно хотел зарезать, да всё некогда. Ну, вставай!

Он опять замахнулся. Но Геннадий решительно воспрепятствовал. Володе ничего не оставалось, как запрячь тех, которые были послушны. А бунтаря привязал к нартам.

– Ладно, пусть бежит налегке. Дома разберёмся.

Оставшийся путь предстоял нелёгкий. По сплошным кочкам. Двум оленям в упряжке тяжело. Володя соскочил, бежал рядом. Доктор, естественно, последовал примеру. Когда прибыли к стойбищу, едва держался на ногах. В отличие от оленевода, тот и не вспотел.

Когда подъехали, из чума показалась Володина жена. Небольшого роста, тоненькая и, наверное, красивая. Впрочем, подумал Геннадий, не столько симпатичное лицо у неё, сколько необычное по европейским меркам, скуластое, с раскосыми глазами, носик маленький. Не страшная, по крайней мере. Вошли в чум. За марлевым пологом на постели, а постелью в тундре называют оленью шкуру, лежало несчастное дитя. С первого взгляда определил воспаление лимфатической желёзки. Девочка была вялой, даже не заплакала, когда ввалился огромный дядька в военной форме. По расширившимся глазёнкам можно было догадаться, как испугана. М-да, дело серьёзное. Стал ощупывать щёчку, пытаясь определить, не началось ли нагноение. Если так, надо бы в больницу на операцию. Поделился рассуждениями с родителями. Те только руками развели. Рация в бригаде испорчена, вертолёт не вызвать. Муж специально ездил в Кию, чтоб вызвать помощь. И что дальше?